俺たち北支工作隊⑧
第８話 連続架橋
４月初め、俺たちは京山県の川沿いにいた。
この辺りは橋という橋が壊されていて、道は全て寸断されている。
まずは刈谷橋だ。現地警備をしていた三島野戦重砲聯隊の刈谷部隊から多くの兵が応援に来た。
川幅はそこそこだが流れが速く、杭を打つたびに水飛沫が顔にかかる。
「もう少し押せ！」
森田の声が水音にかき消されそうになる。
丸太を固定し板を渡すまで気を抜けない。
刈谷橋が完成すると、すぐに中山橋の現場へ移動した。
こちらは幅も長さも刈谷橋を上回る。
水深が深く、舟を何隻も並べて資材を運ぶ。
現場の空気は重かった。作業中も川下から銃声が聞こえてくる。
「急げ」
安藤隊長の声で、誰もが手を速める。
川の中央で板を打ち付ける音が乾いた木の匂いと一緒に漂う。
４月13日、夕方。
最後の板が渡され、橋は１本の線になった。
中山部隊長から四斗樽の酒が届く。
橋のたもとに置かれたその樽は泥と汗にまみれた現場で妙に立派に見えた。
湯呑み半分の酒を口に含む。喉が焼けるように熱く、そして短く甘かった。
それで作業の疲れが消えたわけじゃない。けれど、この橋を渡る部隊の姿を想像すると、胸の奥が少しだけ軽くなった。
※この物語は実在した中隊の記録を基にしたフィクションです。
この中隊は正確には旅団独立工兵中隊であり、物語の中に出てくる地名や橋などの建造物の呼称は実在したものを使っています。
