俺たち北支工作隊⑪
第11話 川の恵み
９月のある日、作業予定が急きょ延期になった。
理由は単純、資材の到着が遅れたからだ。
「じゃあ、川で魚でも捕るか」
神田軍曹が笑いながら言い出した。
現地人が使う小さな桶を二つ縄でつなぎ、川面に浮かべる。
それを器用に操り、網で魚を追い込むのだという。
俺たちは半信半疑で川に入った。
川の水は夏の終わりでもぬるく、足にまとわりつく泥の感触がくすぐったい。
神田軍曹の合図で全員が一斉に足を踏み鳴らし、魚を追い立てる。
水が跳ね、誰かの顔に泥が飛んだ。
突然、川の中央で小さな爆発音がした。
森田が仕掛けた小さな爆薬だ。
白い泡とともに数匹の魚が浮かび上がる。
「おお、これは大物だ！」
歓声と笑い声が入り混じる。
取れた魚はその場で火にかけた。
塩も油もない焼き魚は、香りだけで腹を鳴らせる。
熱い身を口に入れると、淡白だが確かに旨かった。
その夜、川辺の闇はいつもより柔らかく感じられた。
戦争の中にあっても、こういう時間は確かに存在する。
だからこそ、翌日からまた泥と汗の中へ戻れるのかもしれない。
※この物語は実在した中隊の記録を基にしたフィクションです。
この中隊は正確には旅団独立工兵中隊であり、物語の中に出てくる地名や橋などの建造物の呼称は実在したものを使っています。
