押入れタイムカプセル(017)
1938年に出された小冊子「白米食の廃止に就いて」
これは実際に当時の厚生省衛生局が発行したものです。なぜ「廃止」なのでしょう。目次を見ると理由も少し想像できますが、その裏の意味を感じてしまいます。
◆厚生省衛生局 編『白米食の廃止に就いて』（1938年）を読み解く
昭和13年５月、厚生省衛生局が「編集者」として名を連ねる１冊の小冊子が発行されました。題して『白米食の廃止に就いて』。
表紙には堂々たる活字で「廃止」の２文字。発行は厚生省衛生局と国民精神総動員中央聯盟、発行所は東京市本郷区の日本出版社。
一見すると白米の健康被害を訴える栄養啓発冊子ですが、その実、内容には“白米を主食とする意識そのものを国策として変えよう”という国家の意志が透けて見えるのです。
◆白米信仰の終焉を告げる冊子
冊子はまず、白米の常食によって起きる「白米病」（＝脚気）の説明から入ります。ビタミンB₁の欠乏によって倦怠・しびれ・心臓衰弱を引き起こす白米病は、江戸時代には「江戸わずらい」として知られ、明治期にも海軍で大問題となった病でした。
厚生省はこの病因を「精白による栄養の欠如」と断じ、白米はむしろ不健康な食物であると位置づけます。
「贅沢」「美味」「白いほど上等」という価値観を転換させるために、医学的説明を総動員して白米批判を展開している点が特徴的です。
◆栄養表で“嗜好”を誘導する
本冊子には、白米・五分搗き米・玄米・発芽米などの成分比較表が複数掲載されており、白米になるほどビタミン・たんぱく質・繊維などが失われていくことを数字で強調しています。
また「米を洗いすぎるな」「分搗きにせよ」「麦や豆と混ぜて炊け」といった提言も、今日で言えば栄養指導のように見えて、その実、国民の“白いご飯志向”を矯正しようとする思想誘導の一環と捉えることができます。
◆じつは米不足が見えていた──1938年の現実
この冊子が発行された1938年（昭和13年）は、日中戦争の長期化が避けられない情勢で物資の統制、国家総動員体制への移行が加速していた時期です。
当時すでに、国内だけで国民に白米を行き渡らせるのは難しく、朝鮮・台湾・満洲からの輸入米も、戦時体制の中で逼迫しつつありました。
この状況で「白米をやめよう」という冊子が国主導で出されたのです。それは将来的な食糧難に備えて、先に“嗜好のほうを変えておく”という国策的判断が働いていた可能性が高いです。
◆白米＝贅沢、雑穀＝健康という構図へ
冊子の中では「白米を常食するのは都市の富裕層である」といった記述も目立ちます。つまり白米を“健康の敵”かつ“贅沢なもの”と位置づけることで、これを精神論と生活指導の双方から抑圧しようとしていたのです。
やがて配給制度が始まり代用食が当たり前になっていく中で「白いご飯＝正義」の時代は終わり、「黒くて混じったご飯＝健康で愛国的」という価値観が浸透していきます。
◆押入れの１冊が語りかけるもの
ここで紹介した『白米食の廃止に就いて』も我が家の押入れで長らく眠っていた昭和初期の小冊子です。「健康のために」ではなく「国のために」白米をやめろと説かれた時代。それは戦時体制が「生活のすべてに口を出す」序章でもあったと言えます。
