俺たち北支工作隊⑩
第10話 湿地を越えて
８月、京山県の南へ進む途中で、道が消えた。
雨期の湿地帯だ。
地図では細い線になっている道も、実際には水面の下に沈んでいる。
車両は使えない。
馬でさえ足を取られる泥に、兵の膝まで沈む。
「ロープ、前へ回せ！」
安藤隊長の声が飛ぶ。
前列の兵がロープを握り、後ろから押し上げるように進む。
キャタピラ付きの動力車も投入されたが、沈む速度の方が早い。
仕方なく木材を敷き、そこを踏みしめて少しずつ進む。
丸太が水に浮き、足元が不意に傾く。
森田がぼそっと言った。
「馬も人も、ここじゃ同じだな」
確かに、どちらも泥まみれで息を荒げている。
現地から集めた人足たちも加わり、総出で道を作る。
木を運ぶ音、泥を踏む音、掛け声が湿った空気に混ざった。
夕方、ようやく固い地面が現れると、全員が無言で腰を下ろした。
靴も服も泥に染まり、荷物も半分は濡れている。
それでも、前に進める道ができたことに誰もが安堵していた。
この道は地図にも記録にも残らない。
けれど、確かに俺たちがここを通した。
それだけが、この湿地を越えた証だった。
※この物語は実在した中隊の記録を基にしたフィクションです。
この中隊は正確には旅団独立工兵中隊であり、物語の中に
出てくる地名や橋などの建造物の呼称は実在したものを使っています。
