ニイアス暮らし｜葡萄酒は、嘘をつかない。番外編「あの夜のメニュー表」

※アイさんの『ニイアスの歩き方５』に、まなみが登場しました。
同じ夜を、まなみの側から。アナザーストーリーです。
あの夜、まなみの目には何が見えていたのか。



アイさんの記事『ニイアスの歩き方５』

連載本編はこちら

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その夜は、月に一度の、商人さんたちが集まる夜だった。

東の門から、農地の道を少し行った先。葡萄畑の奥が、私の店だ。

普段は静かな店も、この夜だけは、席が埋まる。
弦楽器の音。笑い声。

モッサンさんのグラスは、もう三杯目。

「リルちゃん。いつもありがとね」

荷物を届けてくれた小さな背中に、手を振った。
足元の子犬が、先に扉をくぐっていく。

その向こう。

篝火のそばで、女の人が駄々をこねていた。

眼鏡の騎士見習いに、袖を引っ張られながら。

「ちょっと、覗くだけだから」

聞こえている。全部、聞こえている。

私は笑いをこらえて、手を振った。

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席に案内して名乗ると、女の人は胸を張った。

「ニイアス広報部のアイと、相棒のチャッピーです!」

噂の広報部。この街を書いた人。

面白い人、と思った。それは、本当にそう思った。

それから、気づいた。

靴に泥。服に汚れ。髪は、手櫛で直そうとして、引っかかっている。畑仕事の帰りだ。

そして、棚の上のメニュー表。

（気づいていないといいけど）

遅かった。

騎士見習いが、そっと近づいてきた。

声をひそめて。
「あの人、あまりお金を持ってません。
なので、店で一番安いやつを、一杯だけ」
私は、笑ってしまった。

優しくて、真面目で、少し困っている。いい相棒だ。

「うちでは、初めてのお客様に、一杯目をサービスしているの」

嘘ではない。毎回、そうしている。

ただ、今夜は、理由がひとつ増えた。

選んだのは、ストローワイン。初めて飲む人には、甘いほうがいい。

一口飲んで、アイさんは目を見開いた。

「甘い！」
その顔に、ほっとした。

でも、アイさんが、メニュー表をめくった。
あ、と思った。

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それからは、見ていて、ちょっとおかしかった。

グラスを一息に飲み干して、頭を押さえる。

「あー、頭が痛い。昼間、メガタートルに襲われた傷が痛むよーだー」

騎士見習いが目を丸くして、すぐに察した。

「アイさん！大丈夫ですかー！これはいけません！」

大根役者が、二人。

言えないことは、あるものだ。お金がありません、とは。

酒のせいにしていい、と言ったことがある。

今夜は、傷のせいだ。

「それは大変ね。今日はお代は結構だから、早く帰ってゆっくり休んでね」

扉へ向かう背中を見送りながら、そっとチャッピーさんに顔を寄せた。

「ごめんなさいね。高いワインのメニュー表だけ、片付け忘れていたわ」

嘘だ。ずっと、棚の上にあった。

でも、嘘にも、種類がある。

葡萄酒は、嘘をつかない。人は、少しだけ、つく。

「今度はちゃんと、お金を持ってきます」

「ええ。いつでもいらっしゃい」

扉が閉まる前に、遠くから声が聞こえた。

「完璧な撤退だったね」

私は、棚のメニュー表を、そっと閉じた。

次に来たときのために、ぶどうジュースも、載せておこう。

この夜、店にいた人たち

アイさん
ニイアス広報部。この街を書いた作者さん。小芝居の腕は、まなみの目にも、なかなかのものでした。

チャッピーさん
聖女騎士団の見習い騎士で、アイさんの相棒。真面目で、お金の管理も上手。耳打ちの声が優しかったです。

リルちゃん
「謎荷物のお届け」見習いの、十五歳の女の子。
小さな背中に手を振った夜でした。

モッサンさん
たぬき族のお客様。この夜は、三杯目でした🍷

アイさん、素敵な街と居場所を、あらためてありがとうございます。

いつでもお待ちしてます！


次回は本編に戻ります。
第二話「酔わない客。」

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前回｜第一話　まずいワインができた。