🌙崩れた三重の輝く大橋【ちょっと待ってて、台湾。】第七章第二話

▽先回の話

土曜の午後、携帯に一通のメッセージが来た。

「えっちゃん、元気にしてる？今夜ご飯食べに行かない？」

阿信からだった。
悦子は画面を見ながら暫く考えていた。
正直、阿信に会う理由がない。
コウを思い出したくはなかった。
でも、忘れたくもなかった。
携帯をソファーの上に投げ出した。

そうこうしていると電話が鳴った。
やはり阿信だった。
暫く鳴り続けるコールを無視していたが、
耳に煩く、思い切って電話に出てみた。

「もしもし」

「えっちゃん、你好」

「你好・・・・」

「転職の件とか、キャリアの件、その後どう？なんか進展あった？」

「編集長にちょっと相談はした。特に進展はないけど。」

「相談できたなら、一歩前に進んだじゃん」

「そうだね……」

一歩前に進んだのだろうか。
掴みたいものは、霞かもしれない。

「……元気ない……よね？
やっぱり、なんか食べに行こう。
よし、今日は寿司食べに行こう。
こういう時は、母国料理がいいでしょう。
最近良いお店発見したんだ」

「・・・・・・」

「悩んでること、ちゃんと話聞くからさ。
だって、俺ら、同業だよ」

「・・・・・・うん」

「じゃ、18時ごろ迎えに行くから。
おいしいもの食べたら少し気分も変わるかも」

阿信の圧に押されてしまった。
でも、どっちみち夜になったら一人で何かご飯を食べに行かなければならない。朝も昼も一人だったから、気分が鬱々していたのは確かだった。

阿信は約束の時間に車で迎えに来た。
21時前には家に帰ることを約束に、ご飯を食べに行くことにした。

車の中で、阿信は嬉しそうだった。
彼はいつも明るいが、今日はいつもよりもっと笑っている気がする。
でも、阿信の口から「コウ」という言葉は出なかった。

「おれさ、最近社会面から経済面へ転属になったんだよ。
一気に忙しくなってきた」

「花形じゃん」

「でも、まだ分からないことばっかりだよ。
先輩について記者会見に行っても、まだ自分じゃ質問できないし。
社会部のときは、一つ事件があると、いろんなところ調べてさ。
そうすると、最初に見たのと違ってくるんだよね。
経済部でも、そういうふうにできたら面白いんだけど」

「阿信、要領よさげだし、社会部の経験も十分生かせそう」

「まぁね。最近、中国人団体客が、厦門から直接台湾の金門島に行けるようになったじゃない？」

「あぁ、小三通の拡大ね」

「そうそう。
『中国人団体客が金門島経由で台湾にたくさん流入するから、儲かる！』とか言われてるけど、実際本当に儲かるのかなぁ、ってちょっと疑問でさ。
来週から、いろいろ航空会社とかに取材だよ。
誰かすごい人と知り合えたら、悦ちゃんを紹介してあげるね」

「えぇ？」

「だから、俺も仕事、頑張らないとな」

♢

阿信の車は三重の大橋（台北大橋）を越えていく。 ライトアップされ黄金色に輝いていた。 三重は、庶民的なエリアだ。 主に台北で働く人のためのベッドタウン。 車は、ある小さな小料理屋の前に止まった。 木造の、味のある小さな店舗の入り口には 「寿司」と書かれた小さなのれんがかけられ、 店内はオレンジ色の電球色で温かみが感じられた。

二人はカウンターに座った。
目の前で板前さんが白い服を着て、寿司を握っていた。

「好きなもの食べなよ」

そういって、阿信はお品書きを広げてくれた。
筆で書かれたお品書きだった。
あげ豆腐、枝豆、台湾風おでん、サラダ・・・・・
マグロ、サーモン、しめさば、生エビ、ツナの軍艦巻き・・・・

「飲む？」

「・・・ちょっと飲もうかな。台湾ビール飲も」

「俺は運転するから、飲まないけど、いい？」

「うん。」

小料理屋の味は、日本の味ではなかった。
台湾風だった。
薄味で、カツオの風味が前面に来る。
ちょっと甘いのが台湾風だ。
醤油だって日本の醤油とは風味が違う。
台湾に来たばかりの頃は、この風味の違いと味付けの甘さにびっくりしたものだが、4年目ともなると、この味わいのおいしさが分かるようになってきた。

「『日本風』居酒屋って感じね」

「庶民的な雰囲気だから、落ち着いて話せそうなのがいいなって思ったんだ」

「そうだね。」

台湾ビールと枝豆とおでんが来た。

阿信のウーロン茶と軽く乾杯をして、くいッとビールを飲んだ。

「ふー」

冷たいビールにため息が出る。

阿信は悦子をチラチラ見ている

「それで・・・・・・今週、何かあった？」

「・・・・・・まぁね」

悦子は苦笑いしながら、ビールの結露がツーっと垂れていくのを見た。

「そっか。落ち込んでるの？」

「そうだね。落ち込んでいるというか、いろいろ混乱している」

「・・・・・・ちょっと痩せたんじゃない？
悦ちゃん、さらに綺麗になったよ」

「今更綺麗になってもね・・・」

ニヒルな空笑い。
沈黙がビールの結露に染みた。


数人の若いグループが店内に入ってきた。
ワイワイ楽しそうだ。
ここは日本風居酒屋だが、店主は台湾人。
価格も高すぎないから、若者が気軽に来れそうな居酒屋だった。
後ろの方から、女の子の声がする。


———わー、ドラマの居酒屋って感じじゃーん。おもしろーい。
———広島焼だって。なんだろう。
———ここの刺身って衛生的にどうなの？サーモン食べたいなぁ。

みんな思い思いの事を屈託なく話している。
若者の明るい声が店内をさらに和ませた。

揚げ豆腐を食べた。旨味があるが、薄味で美味しかった。

阿信が、自分の手元を見ながらぽつりと言った。

「やっぱ、コウの事がショックだった？」

「・・・・・・・・」

「ちょっと聞いたんだよ・・・・・
それで、気になっててさ、

今日悦ちゃんを夕飯に誘ってみたんだ。

それにしてもさ、あいつ、バカだよな」

「・・・・・・」

「・・・・・・ほんとさ、俺信じらんないよ。
俺だったら、悦ちゃんの方を選ぶ。迷わずそう思う」

「・・・？？？」

「でも、あいつもこれで覚悟が付いたんだ。
幸せになれるんじゃないかな」

「幸せになる？」

「うん。新しい彼女との人生だよ」

「え、コウ君、彼女がいたの？」

「いや、彼女がいたわけじゃないんだけど
・・・ってか、え？聞いてないの？」

「知らないよ・・・」

「・・・・・っ」

阿信がため息とともに一瞬反対側に顔をそむけ、
しばらくおでこを抑えながら何かを考えていた。

私は、吹き上がるモヤモヤを、
ビールと共に一気にごくごくと飲み流した。
自分の指先のネイルにほころびがあった。
ネイルをガリガリ剥がした。

「俺、コウから、悦ちゃんにはちゃんと話をしたって聞いたんだ・・・」

「ちゃんと、話をしたのかな。そうとも言えるかも。」

「悦ちゃん、コウに、え、何て言われたの？」

「それは・・・・あの・・・えっと、
【私を、大事な妹にする】って言われた」

ひきつった乾いた笑いしか漏れなかった。
あぁ、このネイルの綻びを全部剥がしたい。

阿信は天井を見上げてため息をつく。

「妹……？

なんだよそれ、マジかよ。意味わかんない。」

「意味わかんないよね」
笑えてくる。両手の拳に力が入った。
ネイルがぼろぼろになった爪が、手のひらに突き刺さる。

「・・・・・あいつ、サイテーだな・・・・・」

阿信の語気が荒ぶっていた。

「コウは、結婚前提で付き合う彼女をずっと探してたんだ。
それで、台湾の女性と付き合うことにしたんだ。」

急に耳がキーンとした。

阿信が何か話しつづけているが、
耳に入らない。

目の前がくらくらしてきた。

世界がドンドン色を失い、

グレーになり、

暗転して、

遠くで、

グラスの

パリンッという

音が

した。

結局、妹にも選ばれなかった。
遊ばれただけだったということだ。

あのときワインを受け取ったのは私だ。
だから、彼だけを責めることはできない。

自分で蒔いた種は自分で刈り取らないといけない。

自分の存在がすこしでも彼の心の琴線に触れていてほしいと、
思っていたけど、結局は私は消費されて終わっただけだった。

そんなこと、そんなこと、わかっていたけど、
いざ現実を目の当たりにすると、
体中が悲しくて悲鳴を上げていた。

冷たいものを感じた。

「えっちゃん」

誰かに呼ばれた。

「・・・・・・・・・・・・雄ちゃん？」

うっすら目を開ける。
冷たいタオルが首筋に当てられている。

目を開けてみると、目の前には、木の天井があって、自分は固い物の上に寝転がっていた。男性と、女性が覗いていた。

男性は阿信、女性はお店のスタッフだった。

「えっちゃん、気が付いた？」

「・・・え、あ、」

「お客さん、気が付きましたか？飲み過ぎですか？」

少し、フラフラするが、ゆっくり頭を起こした。
店のベンチに横になっていた。
阿信が背中を支えてくれた。

阿信が冷たいペットボトルの水を悦子に差し出した。

「アルコールが回ったのかな。一瞬だけど倒れちゃって。
まずは、水飲んで」

悦子は、ペットボトルの水をぐびぐび飲んだ。
その様子を阿信が心配そうに見ていた。

「落ち着いたら一度外出ようか。歩ける？
料理は包んでもらったから。」

生暖かい風が吹いていた。
真夏のアスファルトは、夜になってもまだ微熱で、
足元から、一日が終わるのを拒んでいるようだった。

阿信の車は公園の脇に停められていた。
公園では、街灯の下で踊ったり、楽器の練習をしたり、太極拳の練習をしている人たちがいる。
水筒やペットボトルが近くのテーブルに並べられている。
みんなそれぞれの自由な夜を満喫しているように見えた。

すぐ近くのベンチに座った。

二人で公園を見ていた。

夜だけど、公園の滑り台で幼い子供が笑いながら遊んでいた。
今夜ぐらいは両親に甘えて、遊び倒してやる！っていう顔をしている。
それを笑顔で見つめる夫婦。幸せそうだ。
涙が出た。

ベンチの上で縮こまって、しばらくメソメソ泣いた。
人々の楽しそうな声が耳障りで、耳をふさいだ。
阿信はティッシュを出して、隣で背中をさすってくれた。

どれくらい泣いていただろうか。
悦子は赤い目を公園に向けた。
公園の入り口に黄色いタクシーが見えた。
運転手は公園の入り口でタバコをふかしている。

阿信が心配そうに口を開いた。

「・・・悦ちゃん、ごめん。辛い思いをさせちゃったね。
少し落ち着いた？」

「わかんない。もうずっと心がしんどい」

「悦ちゃんがコウに惹かれていることは、俺だってわかってたよ」

「・・・・・わかりやすかったんだね。私」

「・・・・・見ればわかるよ」

阿信はいつから、悦子を見ていたのだろうか。


「阿信、コウ君の新しい彼女知ってるの？」

「知ってるよ」

「・・・・知ってるんだ。どんな人？」

「上品で、きれいな子だよ」

「・・・・・・黒髪のロングストレートのスレンダーな人なのかな。 その人は幸せだね。 どうして、私はダメなんだろう」

「・・・・・・コウだって、悦ちゃんの事、ずっと悩んでたよ。
でも、あいつ、前の彼女とも、うまくいかなかった。
親と揉めてさ。
だから、よりハードルの高い悦ちゃんとは、
覚悟できなかったんだと思う。」

「もしそれが本当なら、
私の知らないところで、
なんか勝手に話が進んで、勝手に終わったのね。」

阿信は何も言わなかった。

「あのさ、こんど、コウの誕生日パーティーあるんだよ。
俺と一緒に行こう。」

「え？無理だよ。コウ君嫌がるよ。彼女来るでしょう。誘われてないし。」

「だから、今誘ってるんだよ。
俺となら一緒に来てもいいよって、コウ言ってた。
俺とだったらいいって。」

え？

胸がざわついた。
「阿信とだったらいい」なんだそれ。

——————嘘だ。コウは嘘をついている。
そうだ、たとえ親友だとしても、コウがあの夜の事を言うはずがない。

——————いや、みんな自分のために何か少し嘘をついているんだ。私だって。

「阿信さ、私が振られること最初から知ってたんだね。
いつから？
・・・最初に三人で会った時から？」

「・・・・・・いや・・・そういうことじゃない」
阿信の声が震えた。

「そういうことでしょ。
悲しいな。頼りになる人だと思い始めてたのに」

「それは、誤解だよ。
俺は、コウとの友情も大切にしたかったし、
悦ちゃんとももっと仲良くなりたかった。
だから、そんな辛らつなこと言えるわけないじゃないか。
ただ、俺は、コウに【早くはっきりしろ】とは言ってた。」

「そっか。でも、二股かけられた身としては、
やはり早く教えてもらいたかった」

「えっちゃん、二股とは違うよ。
コウはあの時誰とも付き合ってない。
コウが彼女に告白したのは、今週の話だ。
つい数日前の話だ」

「つい数日前・・・・」

あの夜の事が思い出された。
コウが右ウィンカーを出した時。
親とは別世帯だと言った時。突然シャワーを浴びた時。
SDカードを【持って行っていいよ】と言った時。
ワインを持ってきた時。二人でキスをしたとき。
そして、ずっとこうなりたかったと言われた夜。
私に覆いかぶさっているのに、突然視線を逸らされた時。

あのとき、コウの頭に描かれたのは、その彼女との未来だったのだ。
私の事なんか一ミリも考えていなかった。
彼は、私を抱いてそして終わりにして、そして告白したのだ。
彼女に。

「・・・・・・・あのさ。
俺、悦ちゃんがつらい時は、そばにいてあげたい。
それに、いつも、笑っていてほしい
俺は、コウみたいに、絶対に泣かせたりしないよ。」

「・・・・・・・」

「今は、まだ失恋の傷で辛いと思う。
でも、落ち着くまで、俺待っててもいいかな」

「・・・・・・・ごめん、今、そう言うの無理」

「わかってる。でも、俺待ってるから。」

阿信の顔に、雄の顔が重なった。
二人は同じことを言っている。

「待たないで。無理だから」

「待ってるよ。待っていたい。来週も食事に誘うから」

「行かない。」

「俺は待ってるから」

「・・・・・・あのね、
あなたを好きとか、
好きじゃないとか、
そう言う事じゃないの。

私達は、もう壊れたの」

私は立ち上がって、自分のカバンを阿信から取り返すと、走った。

公園を抜けて、公園入口に止まっているタクシーのドアを開けて中に座って、バタンとドアを閉めた。

阿信が後ろから追いかけてきて、タクシーの窓を叩く。

「えっちゃん、俺が送っていくよ」

悦子は、窓を開けた。


「ごめん。もう、私達友達にもなれない。
もっと仲良くなれると思ってたけど。
ごめん。

本当に残念だけど、本当に残念だけど。
再見。」

タクシーは発進した。

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