🌙パパの声が聞きたかった【ちょっと待ってて、台湾。】第七章一話

あの夜から数日たっていた。

当然、コウからは連絡はない。
時間が何十時間経とうとも、
胸がつかえたような息苦しさは消えない。

いったいあの夜は何だったのか。
心の中の問いがぐるぐるととぐろを巻くばかりだった。

♢

今日は給料日だった。

ATMで着金を確認した。
半年でようやく8万元まで貯まった。
日本円で26万円ほどだ。
でも、8月末に日本に帰ったら、またその半分ぐらいになってしまう。
お金は一向に貯まらない。
しょうがない。台湾は日本に比べて賃金は低いし、悦子の会社ではボーナスもほとんどない。

同時に日本の口座も確認する。
まだ70万円はある。
でも、毎月3万円の固定支出がある。
育英会の返済だ。
あと2年もたないだろうことはわかっている。
何とかしないといけない。

♢

夜、父の携帯にパソコンから電話した。

「パパ。悦子だよ。まだ会社かな？」

「悦子か？！
携帯にかけてくるなんて・・・どうしたんだい？
今から帰るところだよ」

父の声を聞くと、自然に笑顔になる。

「ママじゃなくて、パパの声を聞きたいなって思ったの」

「どうした？」

「最近いろいろあって、落ち込んでる。」

「そうなのか。ママには話してるのか？」

「ママには話してない。心配してヒステリーになるから」

「それはそうだな。ママのヒステリーはパパが困る！
それで、何か困っているのか？
今の生活とっても充実しているんだろう？」

「うん……私、ずっと台湾でこの仕事していきたいけど、給料低すぎてキャリア形成が見えない。現地採用だからさ。このままいけば奨学金の支払いに影響しちゃう。」

「好きなことでお金を稼ぐっていうのは、そんな簡単なことじゃないからなぁ。」

「転職するにも、同業でビザ貰ってキャリアアップ狙うのは、まだ今の段階だとすごく難しいかもしれない。」

「うーん・・・・・お父さんはそっちで生活もしたことがないし、就職もしたことがないから、なんとも、いいアドバイスができないなぁ。ごめん。
でも、会社に日本人の上司がいるだろう？その人のように続けられないのか？」

「みんな現地の人と結婚しているからさ、私とは状況が違うんだよね。」

「そうかぁ・・・台湾で働いて、もう4年になるだろう？
そろそろ日本に戻りたいとは思わないのか？
・・・雄君はどうするんだ？」

「正直、今自分の中で、日本に戻るなんて考えられない」

「・・・・うーーん。お前もニュース見てるからわかってると思うが、米国の住宅ローンシステムが崩壊した件、これから一気に経済こじれるぞ。お父さんの会社の財務はてんやわんやだ。日本に戻るなら、もう今から就活するしかない。就職氷河期になってからじゃ遅いぞ」

「そっかぁ・・・潮時なのかな・・・
でも、私もっともっと取材したいし、記事も書きたいし、本を出したい。
ここを離れたくない、そう言う思いがある。
でも、現実はうまくいかないっていうか。」

「悦子・・・・・・・・人生なんていつもうまくいくわけないだろう。
それに、自分のキャリアも大切だけどな、お父さんとしては、やっぱり雄君のことが気がかりだよ。ずっと待っているんだろう？
自分が人として誠実であるかっていうこともよく考えたほうがいいんじゃないのか。もう子供じゃない。
お父さんはあまりいい気がしないよ」

「・・・それはわかってる。本当にわかってる」

「雄君のことはお父さんが口出しするようなことではないけど、
キャリアの事は、ダメもとでもいいから、頼りにしてる上司にプライベートで相談してみなさい」

「でも、【続けられないかもしれない】なんて弱み見せていいのかな」

「でも、もう頼るところがないんだろう？
誰かの知恵を借りるしかないんじゃないのか？
独身の若者にビザ発行してくれてるなら、上司にとって悦子は半分娘だぞ。
一生懸命仕事していたんなら、みんなちゃんと話を聞いてくれると思うよ。」

「うん・・・・・」

父の声で安心したかったが、余計に心の鉛は重くのしかかった。
それでも、父の声は、自分を包み込んでくれる。

「・・・・・パパ。あのさ」

「何だい？」

「あのさ・・・私、子供っぽくてごめんね。
あとさ、昔、パパの眼鏡壊しちゃってごめんね。」

「・・・・あ、あぁ、姉妹喧嘩の時のか。
もう、あのときは本当に困ったよ！
パパはド近眼だし、眼鏡はすぐ作れないんだぞ！安もんじゃないしな。
暫くセロテープでとめる羽目になって恥ずかしかったんだから・・・
でも、話題作りにはなったけどな。今となっては思い出だ」

「うん・・・」

「大丈夫か？
たまにはママに内緒で話そうな。
ママに相談なんかしたら、大騒ぎして大変だもんな」

「ありがと、パパ」

「八月に戻ってくるんだよな？
楽しみにしているよ。いつも待ってるから。
じゃ、そろそろ電話切るな」

「じゃね。」

パソコンの通話アプリの画面が切れた。

♢

その夜もまた雄と電話をした。
いつも通りの、刺激はないが安定した会話。
でも、悦子は何かを打ち明けようとはしなかった。
打ち明けるべきなのかもよくわからなかった。
”何を”打ち明けるべきなのかが良くわからなかった。

♢

翌日、悦子は編集長を呼び出した。

「実は、ちょっと、個人的に相談したいことがあるんです・・・・・一緒にお昼行きませんか？」

「え、何？デート誘ってくれるの？」

「そうです！」

笑った。

「いいねぇ。じゃ、いつもの二階の飲茶に行こう」

編集長は、台湾留学に来る前の私を拾って、正社員に呼んでくれた。
留学をやめて就職した。めちゃめちゃ運が良かった。

就職して台北に引っ越したばかりの時、扇風機をくれたり、自転車をくれたり、晩御飯にお弁当を買ってくれたりした。それからも、個人的に翻訳の仕事を投げてくれたりしてお小遣いを稼がせてもらっている。
相談するなら、この人しかいない。

菊花烏龍茶をポットで頼むと、お店の女性スタッフがワゴンカートを押してこっちまでやってきた。
ワゴンの中にたくさんの点心が入っている。
大根餅とか、チャーシューとか、肉まんとか、プルンプルンのエビ入り腸粉とか。
好きなものをワゴンからとって、思い思い食べる。

「いただきます！」

菊花茶で口の脂っぽさを胃に流し込んでいく。
店内は人がごった返していて、ワゴンがガチャガチャを行ったり来たり、ワゴンを呼ぶ声が店内に響いている。

「・・・・まぁねぇ。うちの会社も小さい会社だからねぇ。
一気にお給料を倍額に！とかは不可能だからなぁ。
俺より高給取りになるの？
困ったもんだね。
それで、あとどれくらいは台湾に居られる感じなの？
今の経済面で言えば。」

「2年は持たないです」

「少し猶予はあるんだね。
でも、ここで日本に帰るのは、もったいない気もするよ。
台湾で結婚相手が見つかれば、
まぁ、そのままここで働く選択肢もあるだろうけど、
日本に彼氏いるんだもんね。」

「彼氏のことは一旦忘れてください」

「・・・おぉ。問題発言じゃん」

「物事を単純化して話したいんです！」

「ごめんごめん。」

「とりあえず、今日の相談内容は、ちょっと持ち帰らせて。
社長にも話してもいい？」

「私の評価下がったりしません？」

「下がるも何も・・・俺が上司よ。
それに二年もいられないんでしょう？
顔が広い社長を頼ってもいいと思うよ」

「そんなもんなんでしょうか。
なら・・・編集長にお任せします。」

「了解！」

そう言って、二人は席を立った。
編集長が伝票を持って行った。

♢

その次の土曜日だった。 その日は何も予定がなかった。 昨晩10時ごろ友達に呼ばれてクラブに行った。 いつも以上にバカ騒ぎして、帰ってきたら午前3時だった。 そして、朝9時過ぎまで寝て、洗濯をして、部屋の掃除をして、雄と少し話をして、午後にスーパーに買い出しに行った。

午後、携帯に一通のメッセージが来た。

「えっちゃん、元気にしてる？今夜、ご飯食べに行かない？」

阿信からだった。

🌙

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いやぁ、この三人の夜景の写真を見ると、悲しい。