🌙この杯を取り除いてください【ちょっと待ってて、台湾。】第六章一話

車は、走行音を響かせながら、地下駐車場に停まった。
エンジンを切ると、シンとした音が胸に広がる。

コウは車を降りた。
そして、反対側に回ってくると、
助手席ドアを開けた。

「・・・・まだ写真の印刷全部終わってないんだ。上でちょっと待ってて。」

そう言うと、コウは扉を開けたまま、そのまま駐車場の階段へと歩き出した。

「ちょ、ちょっと」

つられて車から降りた。

ドアを閉めるとピッと音が鳴って、車のカギが閉まった。

悦子はコウのところに駆け寄っていく。

「・・・でも、ほら、ご両親だって、突然夜に私が来たら驚くんじゃ」

「大丈夫だよ。ちょっと挨拶すればいいだけのことだよ」

———いや、玄関外で待っていよう。
この状態でお母さんに会うのは気まずい。

コウは一人で暗いコンクリートの階段を上っていく。エレベーターは無い。悦子はその後ろをついて行った。

そのまま地下から一階に上がる。

コウ「・・・・一応、両親もう寝てるかもしれないから、階段静かにね」

———？？　まぁ、もう遅いもんね。

言われる通りヒール音を立てないように階段を上った。

階段を上り、一階を過ぎ、二階を過ぎ、三階まで来た。左右に一つずつ部屋があった。

コウがカギを差し込んで、ギーっと大きな鉄門を開ける。
ドアの上と左右に春節の赤い春聯が張ってあった。

部屋の中は暗かった。
悦子は部屋の外で立ち止まっていた。

「中入っていいよ。そこのソファーに掛けてて」

「えっ、でも、ご家族が寝てるんじゃ？」

「大丈夫だよ。このまま一人で外階段にいても変だよ。暗いし、中入んなよ。」

たしかに踊り場には裸電球が一つあるだけだった。

コウは悦子の背中に片手を回すと、部屋の方へ押し出す。

悦子は恐る恐るドアの内側に足を踏み入れた。

コウが悦子の背中側に手を伸ばし、鉄門を閉めた。

ガチャン。

悦子の背中で重苦しく扉が閉まった。

パチッ。電気がついた。

広いリビングだった。コウはピッと音を鳴らしてエアコンを起動させると、
部屋の隅のパソコンデスクに移動し、パソコンを起動した。

「悦ちゃん、靴脱いで端っこに置いておいて。スリッパ適当に履いて。」

玄関の周りに、スリッパがいくつか置かれていた。
その中の一つをぎこちなく履いた。

「そこのソファーに掛けてていいよ、すっごい気持ちいいんだ。俺よくそこで昼寝しちゃうんだよね。窓開けると風がちょうど当たるし。そこで横になってていいよ」

足を動かすつもりにはなれなかった。
ドアの前で直立不動だった。

リビングには、ダンベルやチェストプレスが置いてある。
二人用のダイニングテーブルがあり、テーブルの上には何も置いていなかった。
部屋の中は整然としていて、ゴミや飲みかけのペットボトルみたいなものも無い。全体的に家族感がない部屋だ。

コウは一人でパソコンを見ている。

悦子は尚、ドアの前に立ち尽くしていた。

「・・・コウ君、ご両親は？」

「あぁ、下の階だよ。別世帯なんだ。ここは、じいちゃんたちが住んでいた部屋。俺が貰ったんだ」

「・・・・・・！」

コウは尚もパソコンを見ながら、マウスを動かしている。

「今日の撮影分もSDカードにデータ移動するから。
よかったら、データ写真見て。
欲しいやつプリントするから。
おいで」

コウはパソコンデスクの椅子から立ち上がり、悦子を手招いた。

————とりあえず、データだけ確認しよう。欲しいと言ったのは私だ。

おずおずとパソコンの前まで移動する。

「・・・・あ、悦ちゃん、写真見ててね。
ちょっとここで待ってて。」

そう言うと、コウは別の部屋に移動してしまった。

シーンとするリビング。
悦子はパソコンデスクの前に腰掛け、マウスを手に取った。
コウが撮ってくれた写真がズラッと並んでいる。

♢

この数か月、二人でいろいろなところに行った。

機関車の前に二人で映る写真。油桐花の小道。
博物館でトロッコに乗っている写真。
金山でカモ肉を食べている写真。
野柳の写真は海をバックに悦子が爽やかに撮影されていた。
陽明山の夜景をバックに二人が映った写真。構図がいまいちだから阿信が撮ったやつか。
コウと悦子と阿信が三人で笑っている集合写真。
慈聖宮、美術館、飛行機巷・・・・

たかが数か月だったけれど、そのどれもがまぶしく輝いていて、そして、もう二度と戻らないことを切実に教えていた。
写真の中の自分は笑っていた。幸せそうだった。

突然涙があふれてきた。
次から次へと涙があふれてくる。
もうこの写真が増えることは無いかもしれないと思うと、
今のこの時間がとてつもなく惜しく思えた。

でも、帰らないといけない。
私はコウ君にとって、妹なんだ。恋人じゃない。

でも、もう一度言える？
自分の口から「やっぱりもう帰る。送ってほしい」と。
さっき夜市で言った時は半分投げやりだった。
でも、今はさっきと違う。
その一言のセリフが、自分の身を切り刻むほどに胸を締め付けるだろうことを、悦子はすでにわかり過ぎていた。

♢

写真の画面を見ていられなくなり、悦子はパソコンから目を離し、部屋の中をプラッと歩いた。

部屋の一角に大きな棚があり、本が何冊も飾られていた。

世界各国の風景写真集だった。
写真集の表紙を悦子は端から一つ一つ鑑賞した。

どれもが美しい風景、森や海や美しい建物などが撮影されたものだった。

———コウ君、やっぱり風景写真好きなんだな。
こういうの見て、感性磨いてるのかな。

そして、その中にひときわ大きい写真集があった。
棚の中央にこれ見よがしに飾られていた。

「！！！！」

ヌード写真だった。

滝をバックにスレンダーなモデルがなよやかに躯体を曲げていた。

鼓動が早くなった。

————こんな美人な体をいつも見ているの？私と全然違う。

————いや、違う、そう言うことじゃない。やっぱり帰ろう、私。

————本当に帰りたいの？もう、コウ君とは会えなくなるかもしれない。

————二度と会えなくなるわけじゃないかもよ。また普通に会うかも。

スレンダーなヌード写真が悦子をパニックに追いつめていく。悦子はヌードを直視しながら、眉間を険しく皺立たせた。ぞっと鳥肌が立った。

ヌードから目を離し、自分の足元を見る。
スリッパの隙間からピンクのペディキュアが見える。

壁にかかっていた姿見に目をやる。
スレンダーでは無いが、ヌードモデルに比べれば、十分に肉感のある体躯だ。

————わたし、魅力があるのかな。

————いや、コウ君はSDカードと写真を渡したら、きっと車に戻ろうと言うはず。
今までもずっと誠実だった。そんなことはないよね。

————帰るの？後悔するよ。

————思い出作っておく？

————いや、ごちゃごちゃ考えてもしょうがない。コウ君に送ってもらわなければ、どのみち台北に帰れない。コウ君を、待とう。

♢

そう考えていた時、ドアが開いて奥からコウが出てきた。

———あれ？

何かが違った。

Tシャツが白かった。
グレーの短パンを履いている。
裸足にスリッパを履いている。
髪の毛が濡れている。
首にタオルをかけている。

———あ、シャワー浴びたんだ・・・

サッと冷や汗が流れる。
悦子の目線は左右に泳ぎながら、コウの瞳にたどり着いた。
コウは悦子をちらっと見てから、なんということもなさそうに言った。

「今日汗だくになっちゃったよね。悦ちゃんも、シャワー浴びる？？」

「え……いや、浴びない」

そう答えるのが精いっぱいだった。
声が震えていた。
悦子は一歩後ろに下がった。
暫く、冷たい沈黙がリビングの白いタイルに響いていた。

コウはフェイスタオルで濡れた髪をゴシゴシ乾かしながら話す。

「写真見た？現像してほしいものあった？」

「あ・・・いや・・・SDカードだけもらえれば、それで十分」

すると、コウは悦子の隣をパタパタと歩いて通り過ぎる。
少し体がビクついた。
すれ違いざまにシフォンのスカートが揺れた。

コウはパソコンからSDカードを抜き出すと、デスクの上に置いてあった数枚の写真と共に封筒に入れた。

そして、パタパタと歩いて、白いテーブルに置いた。

「持って行っていいよ」

コウは悦子を見るとニコッと笑った。
そして、そのまま、コウはキッチンに入ってしまった。

————え、それだけ？？？
どういうこと？？
台北に送ってくれないの？

え、どうしよう、どうしよう。どうしよう。

頭がぐるぐるする。眉間にシワを寄せて、指先で眉間を撫でた。

————つまり、ここに泊まるの？え？
いや、そうだよね・・・・・・帰す気が無いんだよね。
え？もしかして・・・・・最初から狙ってた？
え？あんな誠実そうな態度で？嘘だぁ。

いや、泊まれない泊まれない！
私、下着とか無いし、化粧落としもないし、身体汗かいてるし、シャワー浴びるなんて自分から言い出せないし、
いや、ちがう！シャワーとかそう言うことじゃなくて、心の準備なんて、何一つ……

その時、キッチンから軽やかな音が聞こえた。

スポーン

小気味よい音が、白いタイルに良く響き、夜の静寂を破った。

驚いてキッチンを見た。

中からコウが出てきた。
右手に透明なものを二つ持っている。
左手に緑色の長細いものを持っていた。

コウはそのままスタスタとこっちに歩いてくると、その透明なものと、緑色のものを、悦子の前の白いテーブルに置いた。

ワイングラスとワインだった。
テーブルの上に置かれたワイングラスは光っている。
コウはワインのボトムを右手でギュッと掴んだ。

二杯のワイングラスに、緑の瓶の口がゆっくりと近づくと、コウの筋肉質な腕が少しずつ上にあげられ、深く赤い液体がトクトクと音を立てて流れていく。グラスの水面が赤黒く光る。

ブドウの香りがふんわりと鼻先に漂ってくる。

「悦ちゃん」

コウは悦子をスッと見た。
いつもの笑顔だが、それが返って怖い。

大きな手は、一杯のワイングラスの首元をつかむと、自らの口元に持ってきた。コウは悦子を一瞬見ると、目の前でワインを一気に飲み干した。

ゴクリ。ゴクリ。

喉仏が上下し、飲み込む音が聞こえてくる。
その首筋のたくましさに、悦子も固唾を飲んだ。

そして、グラスはコウの唇から離れると、テーブルに置かれ、またワインが注ぎ入れられた。
今、テーブルの上の二つのワイングラスには、赤黒いワインが湛えられている。

ワインを見つめながら、コウは口を開いた。

「ふぅ。このワイン、館長にもらったんだよね。
結構、美味しいんだ。
ちょっと渋くて、でも芳醇でさ。
『フルボディ』俺好きなんだよね。
ステーキとか食べたくなっちゃうよね。」

そう言うと、コウは二杯のワイングラスを持って、
こちらまでゆっくり歩いてきた。
そして、一杯のグラスを目の前に差し出した。

「一緒に飲もう」

私の目は泳いだ。
その一瞬の迷いの渦の中で、私は必死に自分を探そうとしていた。
一瞬、「雄」という言葉が、遠くでささやいた気がした。
でも、私は逃れるようにあなたの目を見た。
優しい視線の中には、もはや鋭さと曇った瞳しか見えなかった。

慌てて目を逸らし、ワインの赤黒い輝きをじっと見つめた。

—————神様、できることなら、この杯を、私の目の前から取り除いてください。私の力では、到底取り除くことができない。この、誘惑と悦びの赤い滴りを・・・・・

祈りにも似た叫びは、何の聖さもなかった。何の贖いでもなかった。ただ、自分の黒さに赤い滴りを重ね塗るだけの、傍若無人な祈りであったと思う。

ワイングラスの足は、指先にひんやりと冷たかった。

夜の部屋に、チーンと軽い音が響く。
黒い胸の内に赤い滴りが重ね塗られていった。

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