🌙九份のギラギラには何かが隠れている【ちょっと待ってて、台湾。】第五章第一話
真っ暗な洞窟で、電球の明かりを頼りに必死でつるはしを打ち付ける。次第に暗闇の自分も真っ黒に煤ける。
今は昼なのか、夜なのか。今日、無事に外に出られるのかもわからない。
ただ、あの金の塊さえ少しでも手に入れたなら。
今日の苦労を鼻で笑って、パッと飲んで朝まで遊ぼう。
子供の好きな雑誌を買って、妻には資生堂の口紅を買って、そして。
無事に家に帰れたら、泥のように眠りこけ、そしてまた、あの地の底に降りて行く。信用ならない仲間と一蓮托生。
財布のカネはあぶく銭、でも、地底で金を探せばいい。金を見つけりゃ「イッテコイ」。毎日が死んだつもりの金鉱掘、「今」生きていることを謳歌しよう。ギラギラ光る、この街で。
「九份老街入口です」とアナウンスが鳴ると、バスは急カーブの坂道に止まった。満員バスの乗客が一気に下車し、悦子も続いて下車した。
狭い道路の脇は人で溢れた。今にも人を轢きそうな距離感でバスは発進し、急な坂道を急いで登っていく。どこに行くのだろう。さらに、バスが人混みを通り過ぎても、坂の上下から何台もの自動車が道を通行していく。毎度のことながら、自分も轢かれそうで冷や冷やする。
時刻は12時30分ぐらいだった。街道の細い入り口にセブンイレブンがある。そこでコウと待ち合わせの予定だ。
周りには、駄菓子屋さんとか、客家花布のセレクトショップやら、中華菓子屋さんやらのお土産屋さんがひしめいていて、平日だというのに繁盛している。やはり『千と千尋』の影響なのだろうか。人の黒山をぼうっと眺めながら、その中にコウの後ろ姿を模索した。様々な外国語が聞える。英語、スペイン語、韓国語、北京なまりの北京語、そして日本語、台湾語。
「ちょっと早く着いちゃったもんな」
そうつぶやいたとき、携帯にメッセージが入った。
「もうすぐで着くよ。今どのあたり？」
途端に、さっと冷や汗が出るような気がする。緊張が高まる。
「さっき老街入り口に着いたところだよ。人が多いから、ゆっくり来て。私ブラブラしてるから」
セブンイレブンのガラスに映る自分の顔を見た。トイレに行こう。そう思った。
♢
トイレの鏡に映る自分をジッと眺めていた。
自分の顔がぼやけて映った。
昨晩は、恋人の雄とビデオ通話をしていたはずなのに、
気が付くと、机に突っ伏して眠っていた。
ヘッドフォンから声がする。
「……悦ちゃん、寝ちゃったの？さっきの話だけどさ、聞いてたかな？
今度の旅行、軽井沢でどんなもの食べたい？こことかどう？」
でも、意識は軽井沢に向かない。
———明日は、どんな服を着て行こう。もう一度九份の事を調べて行かないと・・・
そう思いながら、過去の九份の記憶を反芻していると、悦子はまたこっくりこっくりと現実から飛んでしまう。
雄のため息がイヤホンから聞こえる。
「もう、疲れてるんでしょう？今日は早く寝な。おやすみ」
「うん。・・・・・・・おやすみ」
パソコンの電源を切ると、モニターの黒い部分に自分の顔がぼやけて映った。
明日こそは、はっきりさせたい。
そう黒いぼやけた自分に言い聞かせる。
やがて、モニターはトイレの鏡に変わった。
悦子は赤いリップグロスを出して、唇にトロッと塗った。
♢
セブンイレブンの外には、たくさんの人が佇んでいる。
多分みんな待ち合わせだ。
その中に、見慣れたシャツの後ろ姿があった。
急いで自動ドアを出た。
「コウ君！」と呼びかけると、コウは振り向いた。
携帯を耳に当てていた。
「悦ちゃん、今電話しようとしてたんだ。今日も暑いね」
そういって、コウはハンカチで顔の汗を拭いた。
二人はぎこちなく並んで狭い路地に入って行く。
細い路地には、蒸し暑い熱気が立ち込め、観光客の黒い頭がギラギラどこまでも続いていく。二人の間によく外国人が割り込もうとしてくる。それを何となく阻止しながら歩く。
様々なレストランが何軒も横目に通り過ぎていく。商店から流れ出る冷気が心地よいが、同時に商店の喧騒が四方八方から耳に攻め入る。熱気と喧騒から逃れようと上を見上げると、商店のひさしとひさしの間に、青い空がたなびくように細く続いているのが見えた。
「悦ちゃん、お腹空いてない？」
「大丈夫。お昼ご飯食べたよ。コウ君は？」
「俺も軽く食べてきたよ。でもせっかくだから、なんか食べていこう。食べたいものある？」
「そうだなぁ・・・ピーナツアイスとパクチー包んだやつ！あと、絶景が見える芋圓（ユーユェン）の店、それに魚のつみれスープとか？」
「いっぱいあるじゃん。全部行けるかな・・・？」
「別に行かなくてもいい。その時食べたいものを食べよう！」
「そうだね。」
コウの首には、一眼レフのカメラがぶら下がっている。いつものカメラ。
前回のデートでは悦子を見つめて写真を撮ってくれた。
でも、コウはここしばらく手をつないでくれない。
どうしたんだろう。
「悦ちゃん、九份は何回ぐらい来てるの？」
「うーん。10回は下らないかな。仕事でも来るし、日本からお客さんが来れば必ず連れて行くしね。初めて来たのは2004年だと思う。でも、私まだよくわかってないの。九份のこと。」
「まぁ、しょうがないよ。まだ台湾来て何年？3－4年でしょう？」
「うん。このにぎやかな老街はとても魅力的だと思う。でも、歩いているうちに、人ごみやお店の情報量についていけなくなっちゃう。どうして九份はこんなにギラギラしているのかなって。金鉱山の街だったってことは知ってる。それでも、この煌びやかさが、まだまだ何か大切なことを隠しているような気がする。」
「そうだよ。ここは何かを隠し続けようとギラついているんだよ。」
そう言うとコウはカメラを構えた。
♢
今日なぜ、デートの行方を九份にしたのだろう。
自分でもよくわからない。とりあえず、「『九份』とかどうかな？」と連絡したら、「良いよ」と返事が来たから、『九份』になった。
はっきり言ってコウ君と会えるならどこでもいいのだ。
でも、本当にそれだけだろうか。
♢
コウが口を開いた。
「じゃさ、一旦メインロードから離れようよ。」
「賛成。軽便路に行こう。私、脇道が好き」
「俺もだ」
二人の笑顔が重なる。
前方に細くて暗い階段の道があった。
「悦ちゃん、大丈夫？カバン持ってあげるよ。」
悦子はカバンをコウに委ねた。
右折して階段を下りていく。階段は急で細く薄暗く、また、左右に少し蛇行しながら降りていく。階段脇には普通の民家がビッシリと肩を寄せ合う。
悦子の先を降りていたコウは、振り向いて手を差し出した。
「階段急だけど、大丈夫？」
手のひらが、悦子の視線を惹きつけた。
大きくて分厚い。少しざらざらしている。
ーーーこの差し出された手のひらには、
どんな意味があるのだろうか？
単なる優しさ？
社交辞令？
それとも・・・・
悦子はコウの瞳を真っ直ぐに見ると、差し出された手に、手を重ねた。
コウの暖かさを感じながら、一段一段階段をゆっくり降りていく。
階段脇の民家では洗濯物が干されている。
子どもがシャボン玉で遊んでいる。
テレビのニュースが聞こえる。
そんな、何気ない日常の一コマを、コウの手のひらがエスコートしていく。
先ほどの喧騒が上の方からうっすらと聞こえてくるが、市民の日常はやはり淡々と静かに流れていくのだ。
階段が終わり、少し開けた側道「軽便路」にたどり着いた。
民家ばかりが立ち並ぶ細い道。ほとんど人が歩いておらず、あたりはシーンとしていて、時折トンビの声が青い空から微かに響く。二人だけだった。
その時、悦子の手をつかむコウの手のひらが一瞬離れた。
———差し出された手を、もう放したくはない。
「ちょっと待って！」
悦子はそう叫ぶと、自分から手のひらをキュッと握り返した。
コウは一瞬歩みを止め、悦子を振り返る。
悦子もゆっくりと視線をコウの瞳に合わせた。
数秒コウは沈黙し、悦子から視線を外した。
「・・・・・・暑いね」
コウはそう言うと、悦子の手を軽く握り返し、前へ歩き出した。
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