《For native Portuguese speakers》 O que comíamos naquela época? (Hábitos alimentares comuns no Japão do final da década de 1950 ao início da década de 1960) 5 Minhas comidas favoritas

Desta vez, quero escrever sobre comidas que experimentei na década de 1955 (Showa 30) quando criança e que me impressionaram, fazendo-me pensar: "Que delícia! Nunca provei nada parecido!". Claro, sendo criança, é natural que eu nunca as tivesse comido antes... mas, de qualquer forma, essas comidas me emocionaram profundamente, mesmo tão jovem.

Se eu fosse classificar os alimentos que me encantavam naquela época, suponho que eles se dividiriam em vários grupos: coisas que já existiam, coisas que surgiram naquela epoca, coisas que existiam então mas raramente são vistas hoje, e coisas que ainda são consumidas com frequência atualmente. Dito isso... a maioria dos alimentos de que eu gostava naquela época continua popular hoje em dia, então essa classificação talvez não seja lá muito significativa...

Embora esses pratos já existissem no mundo em geral, havia certos alimentos — como kara-ague (frango frito ao estilo japonês), bifes de hambúrguer e hiyashi chuka (ramen frio) — que provavelmente apareceram na mesa de jantar da minha família pela primeira vez entre o final da década de 1950 e o início da de 1960.

O kara-ague, em particular, marcou-me profundamente quando eu era criança. Ao que parece, o frango frito começou a ser servido no Japão já na década de 1930; no entanto, só se popularizou de fato após a guerra. Isso se deveu, em grande parte, ao incentivo do governo ao consumo de frango — uma fonte de proteína acessível e nutritiva —, o que fez com que o prato se tornasse um item habitual nas refeições das famílias comuns. Minha mãe também preparava kara-ague em casa de vez em quando.

Embora hoje kara-ague seja um prato comum no dia a dia das famílias japonesas, a versão que minha mãe preparava na década de 1955 era bem diferente da que vemos atualmente. Hoje em dia, os alimentos preparados de supermercadoos a e os congelados geralmente trazem pedaços de carne macia, sem osso e em tamanho de uma mordida, enquanto o frango que eu comia naquela época ainda tinha osso. Acredito que o frango com osso ainda faça parte do cardápio do KFC, e o estilo que minha mãe preparava era semelhante a esse.
Era, reconheço, um pouco difícil de comer — especialmente porque costumávamos fazer as refeições com hashis, o que significava que muitas vezes eu tinha de largar os hashis no meio da refeição e usar as mãos —, mas eu diria (embora talvez não com absoluta certeza) que o sabor era melhor. Eu frequentemente o comia acompanhado de molho inglês.

Foi entre o final da década de 1950 e o início da de 1960 que a série de faroeste americana Laramie foi exibida na televisão, no horário noturno. Em uma das cenas, uma família que administrava um pequeno rancho — em um cenário que remetia à época da fronteira americana — preparava-se para uma pequena comemoração, e a governanta perguntou ao protagonista o que ele gostaria de jantar. Ao declarar: "Vamos ter um verdadeiro banquete hoje à noite", o protagonista pediu imediatamente frango frito. Ao assistir a isso quando criança, senti-me estranhamente comovido ao perceber que o frango frito era considerado uma iguaria de primeira grandeza, mesmo nos Estados Unidos.

O prato seguinte que me marcou profundamente quando o experimentei pela primeira vez foi o hiyashi chuka (salada de lámen frio). Assim como o frango frito ao estilo japonês (kara-ague), esse prato aparentemente remonta à década de 1930 e teve origem no Japão. Raramente era preparado em casa; lembro-me de comê-lo quando era entregue em domicílio. O molho tinha como base o shoyu — um sabor agridoce que foi uma verdadeira revelação. Mais tarde, surgiram versões com molho à base de gergelim. Embora essas também sejam deliciosas, a combinação de shoyu e vinagre adocicado que conheci inicialmente ficou tão gravada na minha memória que, até hoje, continuo escolhendo a versão com shoyu.

Naquela época, acredito que minha família pedia ramen ou hiyashi chuka para entrega em uma casa de soba. Naquele tempo, não havia tantos estabelecimentos do tipo que hoje conhecemos como "machi-chuka" (pequenos restaurantes chineses de bairro). Imagino o entregador guiando a bicicleta com uma mão enquanto equilibrava uma bandeja — carregada de soba ou ramen — na palma da outra mão voltada para cima. No entanto, nunca presenciei isso pessoalmente.

Gostaria também de escrever sobre o hambagu (bife de hambúrguer ao estilo japonês), um prato que sempre adorei. Assim como o tonkatsu (costeleta de porco), o menchi-katsu (costeleta de carne moída) e o korokke (croquete), tornou-se um prato básico da culinária caseira no período pós-guerra, particularmente a partir de meados da década de 1950.

Minha mãe começou a prepará-lo com frequência por volta dessa época. Ela usava carne moída e cebola, mas em vez da tradicional farinha de rosca para dar liga, usava pedaços de pão fatiado — provavelmente por ser uma maneira barata de aumentar o volume. Assim, o hambagu consolidou seu status como o quarto prato frito ou grelhado mais importante no repertório culinário das famílias japonesas.

Eu via aquilo como um gostinho do Ocidente — mais especificamente dos Estados Unidos — e comia com entusiasmo, sentindo como se estivesse saboreando a autêntica culinária americana. Aliás, eu costumava colocar molho inglês por cima também; naquela época, eu punha molho inglês em qualquer fritura, até mesmo em tempurá. Talvez fosse por isso que o acompanhamento de legumes servido com o hambúrguer era repolho picado. Não tenho certeza absoluta se esse hábito era comum, mas era delicioso.

Havia muitas outras comidas que eu adorava naquela época: cachorro-quente, macarrão instantâneo, shumai (bolinhos de massa fritos) trazidos como lembrança de Yokohama, enguia grelhada (kabayaki), raspadinha e — para citar alguns exemplos mais específicos — sasa-kamaboko (bolinhos de peixe em formato de folha de bambu) e natto (soja fermentada) envoltos em palha eram todos incrivelmente saborosos.

Em última análise, as comidas que mencionei aqui continuam muito populares hoje em dia. No entanto, a diferença reside, acredito, no brilho que elas irradiavam como experiências culinárias. No final da década de 1950 e início da década de 1960, essas comidas brilhavam com um fulgor extraordinário e deslumbrante aos olhos de uma criança como eu — e provavelmente também aos olhos dos adultos.