2025年6月チェンライ〜バンコク旅行記⑤山岳民族たちを訪れて

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前回の分(ゴールデントライアングル編)

リトリート3日目。
今日も元気に朝のヨガに参加してから朝食。

朝食後、人生が変わってしまった方もいるほどに濃厚なブレスワークを終えて午後はアクティビティ。

この日、目指したのはこちら。

私はどこへ行ってもその土地に暮らすマイノリティーの方々や、先住民族、少数民族などがどう暮らしているのか気になってしまう。

上のリンクの記事でも彼らの存在に触れているが、この地域を訪れると決めた時点で、タイ北部に暮らす山岳民族の存在を強く意識し、可能な範囲でなにか関連する場所があれば行ってみたいということを主催者の方に伝えておいた。

ここもまたマニアックな場所なので他に興味のある方はいないだろうと思ったが、私以外に4人行きたいという人がいたため5人でドライバーさん付きのホテルのバンを借りて行くことにした。

まずはお昼ご飯！同行者のタイ滞在歴20年にもなるアメリカ人の方(Dさん)に、オススメのレストランを教えていただいた。
(ローカルな食堂的な場所だったため、レストランの情報、特定できず)

私はお腹いっぱいだったが、同行者のFさんが食後に食べたアイスが美味しそうだったことも記憶にある。

レストランからしばらく車を走らせて到着したのが先ほどご紹介した、日本語表記だとカレン首長族村という場所。

いわゆる首長族と呼ばれる方々の数は、タイとミャンマーをあわせると3万から4万と言われている。カレン族の一部に首長族が存在し、その首長族の中にも色々種類があるようだ。

外国人は入場料300バーツを払って入る。
(ざっくり1,300〜1,400円くらいかな、高い)

実際に暮らしている住居や文化を見られるのかなと思っていたが、お土産屋さんがひたすら並んでいた。

詳しく調べず興味本位で行った自分も悪いが、北海道でアイヌコタンを見に行った時にも感じた違和感、人が見世物のようになっていることへの不快感、生活の場ではなく観光客向けに作られた人工的な村のように感じた。

首長族の女性は、5歳になると金色の首輪を10本与えられる。それから成人するまで、ほぼ1年に1つずつのペースで、新しい首輪を追加していく。年齢を重ねるごとに、首輪の数、つまり長さが増えていくとのこと。

成人女性は25本の首輪を身に着けており、長さは約20センチ、総重量は5キロに及ぶ。

一度つけた首輪は、お風呂の時も寝る時も、つけたまま外さない。

彼女たちは、幼少期からずっと頭を首輪で長い間支えている状態であるため、首の筋肉がほとんどなく、首輪を外してしまうと頭を支えきれず、首の骨が折れてしまうため、簡単に首輪を外すことができないとのこと。

怖くなったが、徐々に外せば元に戻るという説も読んで安心した。

ちなみに「首長族」という名称にも関わらず実は首が伸びているわけではないらしい。

重さ５キロ近くもある首輪を、昼夜問わず何年もつけていると、顎が上に押し上がり、鎖骨や肋骨、肩は下へと下がっていき、なで肩になっている状態だということだ。

では、なぜこんなに身体に悪そうなことをわざわざするのだろうか？

これも諸説あるそうだが、

①虎から狙われやすい首を守るため

②民族の純血を守るため(他民族の男性の好奇な視線から女性らしい美しさを隠す)

③村から出さないように(目立つから)

③首が長い方が美しいとされているため

④戦争終結を願って

⑤精霊を鎮めるため

⑥先祖の習慣の保持

⑦アイデンティティーの維持

⑧観光収入のため(現在は主にこれ)

などがあるらしい。

女性にばかり焦点を当ててしまったが、カレン族(首長族)の男性はどのような感じなのか気になって調べてみたところ、彼らは象の巧みな使い手であると分かった。

象はかつて重要な労働力であり、戦場では貴重な移動手段でもあり攻撃手段でもあった。中でもカレンの男性たちは古くから文字通り象と共存し、賢く力の強い象を巧みに操る術を身につけてきた。現在でもカレン族には象使いが多いとか。

カッコいい！！

この女性などは現代的な服を着たら普通に日本にもいそうな顔立ちだなと思う。可愛い。

民族の起源を調べてみると、チベットから出現した後に中国雲南地域を経て現在のミャンマーに移住したと推測されるが、文字を持たない文化であったため、確証を得る証拠（一次資料）は残っていないとのこと。

ちなみに半農半狩猟で生活しており、主食は米、豚や鶏肉、モグラやセンザンコウなど。料理には唐辛子やハーブを多用するとのこと。

宗教の（精霊信仰）を信仰しているが、近年ミャンマー側では反ビルマ反仏教の立場から一部キリスト教徒化しており、タイ側ではタイ人との同化を求めた上座部仏教徒化が顕著であるらしい。

人間動物園だとして非難する声もあるなど賛否両論の観光地であるが、彼らはもともとミャンマーから逃れてきた難民であり、国籍がないためタイ国内で自由に移動したり働けないことから、観光収入が重要な生活の支えになっているとのこと。

世帯月収の平均が約9,000円であるという説も聞くほど彼らの生活は困難であるようだ。

民芸品や布地など購入することで生活の足しにしてもらいたいということも考えたが、入場料を払った上、正直ここで売られている商品の値段がモールやストリートよりはるかに高く、それに乗せられるのも嫌だと思った。

また、基本的に(ゆるく)ミニマリストであり、アクセサリー類もつけないので、雑貨にあまり興味がない。

コットンでサラサラのストールがあればと思って見たが、厚手のものが多かったため、こちらも見送り。

なんか、色々考えすぎたせいか買い物スイッチが入らなかったので貢献できず申し訳ない気もしたが、同行した方々が衣類やアクセサリーをたくさん買っていたのでまぁいいかなと思う。
(あまりに高額な値段を提示されていたので黙っていられず私が値切ってしまったが)

この地域にはタイ族とは異なる文化を持つ、カレン族(首長族)を含む21民族、約50万人が生活を営んでいるとのことであるが、この「村」にはモン族、アカ族、ヤオ族、ラフ族、リス族など他の民族の方々もいらした。

民族ごとに布地の色合いや織り方などがそれぞれ違って面白い。

もちろん民芸品やアクセサリーも個性豊か。

雨が降ったり止んだりする中、ショッピングモールのような「民族村」をひと通り見てひとまず帰路についた。

ホテルに戻る前に立ち寄ったのが、チュイフォン ティー・プランティーション ＆ ティー・カフェという1977年に創業されたタイ最大の面積を誇る広大な茶畑。

そこで栽培されている茶葉は、緑茶、ジャスミン、ウーロンなど様々なお茶へと加工され、併設されたカフェで出来立てのお茶を楽しむことができる。

楽しい時間はあっという間だけどまだまだ別の楽しみが続く。

6人ほどでワイワイとテーブルを囲み、寝る前にヨガのクラス。
リトリート最後の夜を楽しんだ。

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