そんな設定？｜しずめられた鳥編｜第2話（研究課題3)

木曜日の朝。

一限目の社会心理学の授業に出席するため、私はいつもよりも早く家を出た。

「あ、間違えた」

いつものクセでプレセの前を通る道順で来てしまった。

木曜日、プレセは定休日だから今日は来なくてもいいのに。

「遠回りしちゃったなぁ」

遠くに見慣れたプレセの看板を見つけ、ひとり言を言ってしまう。

その時だ。
プレセの窓から明かりが漏れているのが見えた。

「古川さん、おはようございます〜」

ドアを開けて声をかけると、古川さんがキッチンで大量のサンドイッチを作っていた。

「あ、おはよう。今から授業？」

「はい」

返事しながら、美味しそうなフルーツサンドに、思わず目がいく。

すると古川さんが、優しく笑いながら言ってくれた。

「仕方ないなぁ。ちょっと味見する？」と。

やった。
ぼんやり遠回りしてみるもんだ。

「えぇ！？いいんですか。でも……」

私は、声だけは白々しく遠慮するふりをしたものの、素直にカウンター前のハイチェアに腰かけた。

いつものお皿に桃のフルーツサンドがふた切れ、のせられる。

「古川さん、今日は定休日なのに、ケータリングですか？」

「まあね。昔からの友人の会社から毎月1回だけ、注文を受けてるんだ」

「それにしても大量ですね」

「50人分だからね。だから定休日にしか対応できなくてさ」

話を聞きながら我慢できず、桃のサンドを口に入れる。

上品な桃の甘さとクリームのコクが絶妙だった。
贅沢な味わいが口一杯に広がる。

「美味しーい！」

私が大きな声を出すと、古川さんは、箱にサンドイッチを詰めながら、嬉しそうに微笑んでくれた。

その時、後ろからドアが開く音がした。

オーバーだけれど、その瞬間はスローモーションのようだった。

反射的に振り返った先には、女性が立っていた。

あのボブヘアーの彼女だった。

私の驚きに気づくはずもなく、彼女は大きな声で古川さんに話しかけた。

「古川さん、おはようございま〜す！」

「お、富田ちゃん。もうすぐできるよ」

「わぁ！今日は桃とぶどうのサンドなんですね！ みんな喜んでくれそう！」

彼女は、嬉しそうに声を上げた。

「あ、あの。はじめまして……」

なんとか会話に割って入ってみた。
大きな印象的な瞳が、私に向けられる。

「あ、こちら、富田さん。君の大学の先輩だよ。今は人材サービス会社の社長さん。地域密着型で、手広くやってるらしいよ」

古川さんがイタズラな目で富田さんを見ている。

「え？そうなんですか？」

「古川さん、やめてくださいよ。零細企業なんですから。
初めまして、富田です。私は英文だったの。あなたは？」

「私は心理学です」

「まぁ、優秀！」

「と言っても、うちの大学の心理学部ですから……」

自虐的に言うと、富田さんは豪快に笑った。

「あはは。今じゃ、心理学部の人も、そう言うんだねぇ、懐かしい！」

「はい、富田ちゃん、お待たせ。50人分できたよ。タクシーまで運ぶね」

「あ、はい、ありがとうございます。それでは、勉強、頑張ってくださいね」

古川さんが大きな紙袋を持ち、二人がドアまで歩き始めた。
やばい。せっかく会えたのに。
何か言わないと、次のチャンスは来月まで来ない！

「あ、あ、あの！
す、すみません！！」

二人が同時に振り返る。

「富田さん、初めましてで、いきなりなのですが……
人材サービス会社の社長さんって言われてましたよね」

私の唐突な質問にも、彼女は笑顔で応じてくれた。

「えぇ、そうだけど」

「実は、ちょっと就職やインターンシップのことで、そろそろ考えなきゃって、同級生と話してたんです。
もしよろしければ、一度ご相談に乗っていただけないでしょうか」

「友達って、高梨くんも？　二人ともまだ二年生なのに？」

古川さんの予期せぬ言葉に、ギョッとしていたら、富田さんが意外に私をフォローしてくれた。

「古川さん、最近の大学生って私たちの時代と違って、インターン生として企業での経験を積んでから、就職活動したいって人も多いんですよ。二年生なら、結構動いている学生さんもいますよ」

「へー。富田ちゃんが、四年生の夏休みになって『どうしよ、どうしよ』って焦ってたのが懐かしいねぇ」

「でも、就活がんばらなかったおかげで、早く起業できたんですから。結果オーライです」

明るい笑顔。
素敵だなぁ。
起業もいいなぁ！

「私でいいなら、ぜひ、一度オフィスに遊びにきて。これが名刺。
連絡はこっちにお願いします。こられそうな日を教えてね」

名刺をスッと差し出して、彼女は大量のフルーツサンドと共にタクシーに乗り込んで行った。

良かった。
なんとか、きっかけは作れた！

古川さんは、私の心の内に気づくわけもなく、タクシーが見えなくなるまで見送っていた。

「よかったね。富田ちゃんは、面倒見が本当にいいから、きっと力になってくれるよ」

翌日の午後、高梨と私は、富田さんを早速、訪問した。

会社は、地下鉄駅に直結したビルの中にあり、入口の案内板には、２フロアに「株式会社リジョナル」と書かれていた。

「この立地でこの大きいオフィスビルの中で2フロア使ってるって、零細企業じゃ、ないね」

会社訪問なんてしたことがない私は、オシャレなオフィス空間で、キョロキョロしてしまう。

電話の応対をする人の声が聞こえてくる。
廊下を歩いていると、打ち合わせスペースで話し込んでいる人たちの熱気がガラス越しに伝わってきて、ワクワクしてきた。

一方、高梨は、会議室に通されてからも落ち着いた様子でポスターや渡された会社概要などを読み込んでいるようだった。

しばらくすると、富田さんが現れた。
白とブルーのストライプのシャツが爽やかで素敵だ。

「初めまして。富田です」

高梨に向かって会釈した時、彼女の胸元のペンダントが、少し前に揺れた。

一瞬キラリと光ったそれは、鳥のモチーフだった。

偶然だろうか。
高梨は気づいたかな。

「あなたもプレセの常連さん？」

「はい、二人でほぼ、毎日通ってます」

「私は今や、月1度、フルーツサンドをいただきに行くだけだからなぁ。
季節のフルーツで作る、ミックスジュースが美味しいよねぇ」

共通の話題で和やかなムードから私たちの会話はスタートした。
ヒアリングシートを見て、富田さんはさらに嬉しそうに言った。

「高梨くんは、文学部なのね！私も同じだよー」

文学部の話を一通り終えて、高梨が話を切り出し始めた。

「あの、就職のことでお時間作っていただき、どうもありがとうございます」

「いえいえ、まさか昨日の今日になるとは思ってなかったけど。
明日から、少し予定が詰まってたから、ちょうど良かったとも言えるかな」

高梨が、チラッと私の方を伺いながら、会話を続けた。

「二人で来るときに相談してたんですけれど、もし可能でしたら」

具体的に何を頼むかまでは、いつもの如く、二人で打ち合わせていない。

その時の流れで、話を進めようということだけが、決まっていた。

何を提案するつもりなんだろう。

「僕たちに、富田社長のカバン持ちインターンをさせていただけないでしょうか」

ん？
カバン持ちインターン？？？

「カバン持ちかぁ。最近、結構、多いよね」

「はい！どこまで吸収できるか、わかりませんが、直接、社長に同行させていただく機会なんて、ほとんどありませんから......」

「ちょうど良いところに私が登場したってことね」

富田さんは、にこやかに笑った。

「私、カバン持ちインターンを受け入れた経験がないから勉強になるかどうか、わからないよ。それに、二人はそもそも、人材サービスに興味があるの？」

彼女の質問に私がひるんでいると、高梨はその質問を想定していたように穏やかに答えた。

「はい！　彼女が心理学を専攻しているのも、人材サービス事業に将来的に関わってみたいという考えからなんですよ。ね、そう言ってたよね？」

え？
そんな設定？？？？？
でも、ここは笑顔で高梨に話を合わせるしかない。もう！

「はい、実はそうなんです。だから古川さんのところで人材サービス会社の社長ってお伺いした時には、あまりの偶然で、驚いてしまって」

心理学の知識をそんな風に使うなんて考えたこともなかった。
富田さんの真っ直ぐな瞳を見ていると、話を合わせただけとはいえ、自分の嘘がチクりと胸に刺さる。

高梨は私からボロが出る前に、重ねてフォローしてくれた。

「勉強になるかどうかは、あくまで僕たち次第だと思っています」

「まだ学生なのに、人材サービスに興味があるなんて」

富田さんに少し憂いが見えた気がした。
少し視線を落としたあと、もう一度、高梨をまっすぐ見た。

「カバン持ちってことは、あなた達、起業も考えているのかしら？」

起業。

考えたこともなかったけど、キオクルが完成したら、きっとそれを世の中で使ってもらうために会社も必要になるだろう。
高梨は研究開発者だから、きっと私が営業？みたいなことをしないといけない、はず。

ここは力強く返答できる。

「はい！学生起業も視野に入ってます」

「だからすぐに相談に来たってことね」

富田さんは、私たちの都合の良いように、理解してくれたようだ。
手帳を開いてスケジュールを確認し始めた。

「来週からお取引企業様へ季節のご挨拶まわりを始めるの。カバン持ちなら、そこがチャンスかも。ただ……前期の試験期間の直前になりそう。勉強大丈夫？」

う。
ひるんでいたら、高梨が即答した。

「はい、そのために普段から、真面目に授業に通っていますので、大丈夫だと思います。ね」

私への笑顔に、笑顔で答えるしかない。

「はい、大丈夫です！是非ともよろしくお願いします！」

帰り道で、高梨に確認してみる。

「心理学と人材サービスをつなげる構想とか、インターンとかの展開、考えてたの？」

「いや、会議室でもらった会社概要に、富田さんは社長ながら、自分も紹介業務に深く関わることを大切にしているって書いてたから、咄嗟に」

この人の頭の中はどういう回路になっているんだろう。
私とはCPUがかなり違うことはわかる。

「次は、あの木彫りの鳥を見つけに行く口実作りだな」

「ね、高梨。このあたりで、湖といえば......」

「うん、多分、琵琶湖だろう」

その時、キオクルが緑に光った。

「どうやら正解みたいだ」

カバン持ちの期間は約３週間。

なんとしても、富田さんと琵琶湖に行く約束を取り付けなくては行けない。

（つづく）

（毎週月曜日　更新）