高梨と二人、それまで振っていた右手をゆっくりとおろしながら、数台の車が遠ざかっていくのを見送った。

「ねぇ、本当にこの鳥は、何かの身代わりとして沈められたと思う？」

当然ながら、実際に石を埋めた私たちが、隠し場所を見つけるところまでやるのは、八百長というものだ。

干上がった湖底には、二週間前に私が埋めた杭が、見事に半円を描いて姿を現していた。

ところどころ、大きな石も露出している。

車に乗り込み、私は疲労感で充満したカラダごと助手席に沈み込んだ。

「琵琶湖を半周するだけ？」

一限目の社会心理学の授業に出席するため、私はいつもよりも早く家を出た。

カフェ・プレセでミックスジュースを飲みながら、ため息まじりに高梨につぶやいてみる。

高梨と私のカバン持ちインターンシップが始まって、今日でやっと一週間。

私たちは、プレセへ向かって歩いていた。

古川さんの大きな声で、私たちは目を覚ました。

その間、私は何度もリュックの上から、おろし金の硬い輪郭を確かめずにはいられなかった。

綾香さんは、傾斜のある竹林の中を、まるで道を知っているかのように、迷いなく進んでいく。

「こんにちは！　今日はよろしくお願いします」

高梨を見ると、いつものように冷静な顔で、口元に指を当てた。

「あ、おろし金！」

綾香さんは、それからすぐに厨房の奥へ消えた。

「あれ、久しぶり〜！大学生になったんだよね。エイちゃんも元気？」

私と高梨は、最近お気に入りのミックスジュースを飲みながら、カフェ「プレセ」のキッチンに立つイケオジ、古川さんを無言で見つめていた。

私は、ゆっくり言葉を選ぶ。

「バックアップでデータ保存してある。再生するよ」

「今のエイさんは、エイさん。お父さんはお父さん。

エイの声は低かった。