椿と山茶花の、手放し方

昨日のnoteに書いたとおり、今は七十二候の「山茶始開（つばきはじめてひらく）」なの。

山茶花（さざんか）の花が咲き始める頃で、11月11日頃まで続くの。

「つばきはじめてひらく」と読むのだから、椿が咲き始める頃なんだなと思うんだけど、ここで言う「山茶」は、椿ではなくて、山茶花のことなんだって！ww

「つばき」と読ませておいて、椿じゃないなんて、ややこしいよねww

ややこしいのは、読み方だけではないの。

中国で「山茶」と書くと、ツバキの仲間のことで、日本で「椿」と書いている花は、中国では「山茶」なのよ。

じゃあ、中国で「椿」と書くと何かというと、チャンチンという、全く別の木のことなの。

同じ字なのに、海を渡ると別の木になっちゃうから、余計にややこしいww

日本の「椿」は、「木」に「春」と書くから、春を告げる木として日本で作られた字ではないかという説もあるんだって。

「つばき」という呼び名のほうも、葉が厚くてツヤがあることから、「艶葉木（つやはき）」や「厚葉木（あつはき）」が変化したものだという説があって、こちらも諸説あるの。

山茶花と椿は、同じツバキ科の仲間で、お茶の木も親戚にあたるの。

葉っぱも花も似ているから、並んでいても、パッと見ただけでは見分けにくいのよ。

咲く時期は少しずれていて、山茶花は11月頃から1月頃まで、椿は12月頃から春にかけて。

だから、冬の入り口で咲き始めるのが山茶花で、冬を越えて春へ渡していくのが椿ってわけ。

寒さが増して、庭や道ばたの色が少なくなっていく頃に、花を開き始めるのが山茶花なの。

山茶花は、俳句の世界では冬の季語。

「姫椿（ひめつばき）」という可愛らしい別名もあって、ここでもまた椿の名前が出てくるから、昔の人にとっても、この2つは近しい花だったのかもしれないね。

この2つを見分けるときに、一番分かりやすいと言われているのが、落ちた花を見ることなの。

椿は、花が丸ごと、ポトリと落ちるの。

花びらと雄しべが繋がっているからだと言われていて、地面に落ちたあとも、花の形のままなのよ。

一方の山茶花は、花びらが一枚ずつ、はらはらと散っていくの。

だから、山茶花の木の下には、花びらが散り敷かれているのよ。

山茶花と椿は同じ仲間で、見た目もよく似ているのに、花の終わり方は正反対。

椿の花の落ち方は、首が落ちるのを連想させるからと、お見舞いには持っていかないものとされてきたけれど、見方を変えれば、これほど潔い終わり方もないと思うの。

一番きれいな姿のまま、丸ごと手放すんだもの。

それを見ていると、私はつい、椿のような終わり方に憧れたりするのよね。

仕事を辞めるとき、離れると決めた人間関係、長いあいだ握ってきた思い込み。

スパッと手放せた人の話は、とても眩しく聞こえるもの。

それに比べて、頭では分かっているのに、少し手放しては、また迷って、また少し手放してみる。

そんな自分のことを、未練がましいと思ってしまう人も多いと思うの。

だけど、山茶花は、椿になりそこねた花ではないのよ。

一枚ずつ散るのは、未練ではなくて、山茶花の散り方なの。

そして、私が山茶花を面白いと思うのは、花びらを散らしているその木に、次の花が咲いていること。

11月頃から1月頃まで、一輪が散っているあいだに、また別の一輪が開いて、そうやって寒い時期を咲き続けていくのよ。

手放している途中だからといって、咲いていないわけではないの。

散りながら、次が咲いている。

終わったあとに次が始まるのではなくて、同時に起きていることもあるのも素敵なところだと思うの。

童謡の「たきび」にも、山茶花が出てくるのよ。

1941年にラジオで発表された歌で、作詞の巽聖歌（たつみせいか）さんが、当時暮らしていた東京の上高田の風景をもとに書いたと言われているの。

だから、名前には馴染みがある人も多いと思うんだけど、散り方まで眺めたことがある人は、案外少ないのではないかしら。

暦の上では、もう冬。

生け垣や道ばたで、それらしい花を見かけたら、足元も見てみてね。

そこに花びらが一枚ずつ散っていたら、それが山茶花。

花が丸ごと落ちていたら、それは椿。

スパッと手放せることもあれば、一枚ずつしか手放せないこともあるのが人だもの。

どちらの終わり方も、あっていいと思うの。