【短編小説】独眼ライダー兼さん！！全4話①「熱苦しい男。」
兼さん！
兼ちゃん！
兼！
スーパーカブに乗りながら手を振り
応える兼さん。無精髭の笑顔が
クシャクシャで眩しい。
小さい子供達は「兼さんライダー」と呼び
スーパーヒーローを見る様な眼差しで
手を振り喜ぶ。
何故かこの男の周りには人が集まる。
もう64のおじいさんと言える年の男だ。
無精髭を生やしお決まりのEDWINの
年季の入ったGジャンに作業ズボン。
夏はTシャツの袖を自分で裁断した
お手製タンクトップ。
そして兼さんは左目がほとんど
閉じた状態で見えないのだ。
兼さんと初めて出会ったのは12.3年位前。
俺の家の真向かいのアパートに兼さんが
引っ越して来た。
そしていきなりの訪問に引っ越し挨拶。
「向かいのアパートに越して来ました
兼田千一と
申します。よろしくお願いします。」
声がとにかくデカかった…。
あの時から片目は閉じた感じだった。
応対したばぁちゃんと母ちゃんは呆気に
取られながら挨拶と同時に差し出された
リポビタンDのパチモンを受け取っていた。
「うちはアパートの隣人でもないのに…
ご丁寧にありがたいけど変わった人だね…
ちょっと…ねぇ。どこから来たのか…。
要注意だね…。」
そう当時呟いたばぁちゃん。
それに大きく頷いた母ちゃん。
今では親父とは飲み友達。
足繁くフィリピンパブに通う仲。
それに妹も巻き込んで我が家は
兼さんのファンである。
兼さんは人との距離の詰め方が抜群に
上手い。こんな人は見たことがない。
捻くれもんの天邪鬼で近所で有名な
小林さんの旦那さんも手玉に取り
時間が合うと庭先で芋焼酎を飲みながら
下世話な話をしている。
更に地域でも問題になっていた
「ゴミ屋敷」の谷上さん親子も辛抱強く
説得し何ならゴミ撤去まで手伝い行政よりも
先に解決させた。
おまけにニートだった息子さんを職安に
連れて行き工場に就職もさせた。
お節介で熱血漢。涙もろく優しい。
お年寄り達は「兼さんが来てから町の雰囲気が変わった。」とまで言っている。
更に御婦人方は兼さんを町長にしようなんて
オーバーな黄色い声援まで上げている。
兼さんの噂は次々に広まっていたが
「凄い人？」「変わった人？」と
半信半疑で俺は思っていた。
当時、思春期で反抗期。
この手の熱苦しさは大の苦手だった。
大いに兼さんとの距離を取っていたが
至近距離での攻防に破れ
今では「兼さん」「裕太」の仲になった。
本当に不思議で一生懸命で謎多き男である。
職は早朝のスーパーの品出しとそれが終わると施設の清掃業務。
空き時間や休日にはお年寄り世帯から
頼まれ雑用をこなしお礼をいただいている
様だった。
その他にも町内会役員に消防団。
そして子供の見守り隊。
愛車のスーパーカブをフル稼働させ
とにかく稼ぎ、とにかく動いている。
今朝は仕事が休みなのか朝から
黄色い旗を持ちながら小学生の登校見守り。
小学生達が口々に言う。
「兼さん！おはよう！」
「兼さんライダー！」
「おはよう！」
「皆、元気でいいぞぉ！」
「元気な挨拶は気持ちがいいな！」
1人1人に声を掛け、子供達はそれに呼応し
ハイタッチやハグをして登校して行く。
それを横目で見ながら存在を隠すかの様に
早足で過ぎ去ろうと目論む。
そして今日に限ってこの時間帯の通勤を
恨んだ…。
（見つかるなよ。見つかるなよ…。）
「裕太ぁ！おい！」
「おはよう！」
見事に見つかる。
「ほら、来いよ！」
と言いながら兼さんは両手を広げハグを催促
してくる。
催促に負け熱い抱擁。
回された手で背中をバンバン叩かれ
バッチリ、ヘアセットした頭をガシガシ
撫で回される。犬になった気分だ。
されるがままに俺は言う。
「おはよう。おはよう。
兼さん…。朝からハードだって。熱い。」
ハグを解いた後、兼さんは俺に言う。
「何言ってんだ？
一日の始まりだぞ。全開で熱く行けよ。
下向いて歩いてんじゃねぇよ。」
「前を向け！視野を広く！若々しく！」
「いってらっしゃい！」
そう言って背中を思い切り叩かれた。
この人は季節を夏しか知らないのだろうか。
とても熱苦しい。毎回会う度、熱苦しい。
ただ、いつも嫌な気がしないのだ。
無精髭の小汚い笑顔に負けてしまうのだ。
きっと皆がそうなんだろう。
本当に不思議な魅力の人である。
ただ、兼さんの素性を知る者は恐らく
いなかった。
同時にこれ程に田舎町に馴染み溶け込んで
皆から愛称で呼ばれる程に愛されている
人を変に疑う人もいなかった。
関東で生まれたらしいがそれ以上は誰も
知らない。生い立ちに、どんな仕事や生活を
していたのか？
家族はいるのか？
何故、こんな身寄りも縁もない田舎町に
辿りついたのか？
どうして左目は見えないのか？
兼さんを知り、人として好きになれば
なる程、気になって行った。
