青い蝶の行方　そして、私は...

本編

「何故、こんなところに…」

　しばらく観察を続けた後に他にも何かないかを調べるために私は大木の裏側を見てみることにしました。

　大木の裏側は私が先ほどまでいた場所とは違った異様な雰囲気を漂わせていました。先ほどまでの空間が温かな優しい場所であるならば、その裏側は冷たく忘れられた場所のようでした。そんな表現が相応しいくらいには暗く、冷たく荒れていたのです。
　同じ大木でありながら全く違った面を持っていてその相容れることのない両面はあまりにも異質に映りました。

　裏面の方にも同じく窪みがあり、私は意を決して中を覗きます。
　中には小さな祭壇のようなものが鎮座していてこの場所の異様さをより表しているかのようです。
　触れてはいけないと本能が警鐘を鳴らしてきたため、私は少しずつ後ずさりました。
　異様なそれは言葉にできない負の感情を私に訴えかけてきているのです。

　それはかつて母が抱いていた悲しみややるせなさ、憤りと似たような何かに似ている気がします。
　激しく冷徹で深いその負の感情は私の胸中に脳内に必死に訴えかけ、そして、私自身を責め立て、押し寄せ、飲み込もうとしてきました。

　目の前が赤く染まり、輝く月は蒼く美しく、幻想的で不吉なほど輝いた星が空に浮かんでいる、そんな見たことのないはずの光景が私の頭を支配します。
　立ってはいられないほど強烈な何かに苛まれた私は思わずその場にうずくまりました。

　頭が痛い、何も見たくない、何も聞きたくない、何も考えたくない。
　そんな苦しみが過ぎ去るのを耐えることしかできない自分がもどかしい。
　

「己が刃は何のためにある？」

　突如聞こえたそのひと言は私の中に重く深く響きました。
　「刃」、それはいったい何を指しているのでしょう。

「己が刃は己を守るためにある」

　私を守るための、「刃」。
　私の手には、母の守り刀が握られています。

「己を守るために何をすべきはそれは己の心の中にある」

　この苦しみから解放されるためには、解放されるためには、そう、解き放たれるためには、きっとこれしかないのでしょう。
　この手の内の「刃」は今、私を苦しみから解放すために、マモルために、あるのだかラ。

「そうだ。己を守れるのは己だけ。己が手でこの苦痛から解き放たれよ」

　私は鞘から守り刀を抜き、その刃を自らに向けました。
苦痛からの解放、それを願い、自らに突き立てようとしたその時でした。

　
　
　きらりと何かが揺れ、そして光りました。
　目を向けると、先ほど拾った簪が落ちています。ゆっくりとした動作でそれを拾うと、再び青い石が光り輝きました。

「私はいったい、何を」

　そう呟いた瞬間、不思議な声はいつの間にか聞こえなくなっていました。
　そして、自らの状況を再認識します。自らに向けられた刃、それはあと少しで首の皮膚を切ってしまうところにありました。
　背中に冷や汗が伝います。そして、正気に戻った私は慌てて、転びそうになりながらその場所から離れました。
　

　はしたないとは思いつつも表側へと戻った私はゆっくりと横になります。
　恐怖と緊張感からか呼吸は浅く、指先は酷く冷え切っていました。
　いったい何が起こったのか理解が追いつきませんが必死に考えます。今起きたことは、夢であってほしいことではあるものの現実に起こったことなのです。
　そう、それらとは向き合わなければなりません。向き合ったところで解決できるめどがないことが最も絶望的なことだと言えるのでしょうが。
　思考を巡らせながら簪と守り刀を元の窪みに戻します。
　
「誰か、相談できる人は…」

　と、そこまで考えてだれにも頼れないということに気がつきました。体験したこととはいえ、あまりにも現実味がなさすぎます。妖に憑りつかれたと噂されるかもしれません。
　そうなった場合、家族にもその影響が及ぶ可能性も否定できません。私だけならどう思われても言われても構いません。ですが、誠一と翠が辛い思いをするのだけは耐えられそうにありません。
　私は、いったいどうするべきなのでしょう。

　そこで、私の記憶は途切れ、深く沈んでいきました。
　ふいに襲ってきた激しい痛みとあふれ出る赤の熱を覚えています。

「結局は、愚かな女だったわけか」

　私のことを罵る言葉が聞こえましたが、目も開けられず、その、姿を、みること、は、ついには、で、きませ、んでした。

あとがき？

　お話はまだまだ続きます...。

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