白銀の騎士（２２）第８話　act.1

前回の話

８．対峙　act.1

　片側４車線の広々とした交差点に入ると、目標施設までは一直線だった。
　広大な敷地が焼けた廃墟と化した中に、まるで地面から生えた巨大な卵のような残骸が残っている。
　驚くべき事に、その卵はほぼ半分以上を割られながらも、まだかつてそこが実験ドームであったことを窺わせる程度には、形を保っていた。
「準備はいいな、チャック」
「オーケーです、中尉」
「よし、行け！」
　ヘタレ中尉の“BN（ベーヌ）”は、射撃兵チャックより一瞬遅れて飛んだ。
　次の瞬間。
　チャックの機体がライフルを構え直そうとした体勢のまま傾ぎ、ブツッと不快な音がして通信が途切れた。
「チャック！」
　自分が叫んだことすら、ヘタレ中尉は自覚していない。
　まるでスローモーションを見ているようだった。
　チャックの"BN"に組みついた白い人型戦闘機がレーザーナイフを引き抜く。胸部の操縦席を刺された"BN"はゆっくりと落下し、地響きを立てて焼け野原に転がった。
　"BN"を一撃で倒した“それ”は、次に着地したヘタレ中尉の機体を認めたようだった。
　こちらへ向き直り、ぐっとレーザーナイフを構える。
　あれが、“WN（ヴァーン）”―――
　ヘタレ中尉は「死」が身近にいるのを意識した。
　だが、“それ”はそれ以上動こうとはしなかった。
『なぜ殺した！？』
　味方機の周波数で通信が流れ込んできた。少年の声だ。
　まさか、こんな少年が“あれ”に乗っているとでもいうのか？
「…何者だ？」
『なぜ母さんを…罪もない研究員の人たちを殺したんだ！』
　問いかけを無視して叫ぶ少年に、一呼吸置いてヘタレ中尉は応えた。
「では、こちらも訊こう。なぜ彼を殺した？」
　少年は言葉に詰まったようだった。
「復讐か？　だが、彼はここに人が残っていることを知らなかった。
　両親と、君とそう年の変わらない妹がいる青年だった」
『黙れっ！』
　少年の乗った“WN”はレーザーナイフをかざして打ち込んできた。
　たしかに速い。が、それだけだ。
　ただ感情にまかせて振り回される武器を避けることくらい、造作はない。
　一度、二度、中尉は盾で受け流し、相手のボディを蹴って飛びすさった。
「落ち着くんだ。感情に流されても、何も解決はしない」
　素速く体勢を立て直して身構える白銀の人型戦闘機。
『うっ…う…』
　その中で、少年は泣いているようだった。