奇跡！タイで落としたパスポートが帰ってきた！
はじめに
国際線の搭乗手続きカウンター前で、ツアーコンダクターが真っ先に叫ぶ言葉が「パスポートは命の次に大切です！決して失くさないようにお願いします！」と決まっているのは、パスポートを持たない外国人に行動の自由を許す国など世界のどこにも無いからだ。
命の次はお金ですよ、いや愛ですよ、と呑気なことを言っていられるのは自分の国にいればこそで、外国ではパスポート不携帯のために留置場へチェックイン、という悲劇も起こり得る。
だから外国でパスポートを失くす人は、よほどの間抜けにちがいない。
そしてその間抜けとは、私のことである。
パスポートが無い！
今から５年か６年前、タイ王国へ出張していた時のことだ。私はバンコクから１５０キロほど南へ離れた丘陵地帯を走る車の中にいた。
うたた寝にも飽きて、翌日のスケジュール表でも見ておくか、とビジネスバッグを置いていた右隣りのシートへ手を伸ばした。ところが、そこには何も無かった。
不安になった私は、運転手のＡさんに頼んで車を止めてもらい、Ａさんと二人で狭い車内をくまなく探したが、見当たらない。
バッグの中にはパスポートやクレジットカード、現金、仕事用のパソコン、取引先の名刺など、貴重品一式を入れていたので、それらが全て消えたのだと思った瞬間、頭から血が一気に失せたように感じた。
「うっそー、まじかあぁぁぁ」
思わず声を上げてしまった。
再び疾走を始めた車の窓の外には、沈みかけた太陽と見渡す限りに広がる椰子の林が見えていた。延々と続くその景色をしばらく茫然と眺めていたことを今も覚えている。
ややあって少し冷静になった私は、上着の内ポケットから携帯電話を取り出し、バンコクの日本領事館へパスポートを紛失した旨の連絡を入れた。幸いにも、と言うべきか、携帯電話はバッグに入れていなかったために助かっていたのだ。
日本領事館に相談してわかったこと
ほどなく始まった雷雨に通信が妨害されて、雑音だらけの聞き取りにくい通話だったが、領事館の担当者さんは流暢な日本語で丁寧に対応してくれた。わかったのは、かなり面倒な手続きを踏まないと帰国できないということだった。
彼女の説明によると、まずは「紛失したと思われる場所」を管轄する警察署へ行ってポリスレポート（盗難・紛失証明書）を作成してもらう必要があった。
それを受け取ったら、日本国籍を証明するもの＝運転免許証や健康保険証と合わせて領事館へ持って行き、「帰国のための渡航書」を申請し交付を受ける。
ここまで完了してようやくスワンナプームと羽田のイミグレーションを通過できる、ということだった。
一連の手続きに要するのは、通常だったらほぼ三日。
ただし私の場合は、運転免許証も健康保険証も、紛失したバッグの中だったので、日本人であることを証明するには戸籍謄本を日本から取り寄せるしかなかった。
このため二週間をみておかなくてはならないことが判明して愕然とした。
まだコロナ禍の前でリモートワークの環境が整っていなかったこともあり、二週間の帰国遅れは仕事に大きく影響する。それに、自分の失敗で無駄に嵩んでしまう宿泊費を会社へ請求するわけにはいかないことも、個人的にはとても痛い。
「ひとつお尋ねしたいのですが、私のバッグが親切な人に拾われて無事に警察署へ届く、という可能性はあるんでしょうか」
質問し終えてすぐに、やっぱりこれは愚問だな、と思った。
私自身、かつてタイに１８年ほど住んだ経験があったが、落とし物が警察へ届けられて元の持ち主の手に戻った、という話を身近に見聞きしたことは一度もなかった。
たまにテレビや新聞で美談として報じられることはあったが、ニュースになること自体、それがいかに稀な話であるかを示している。だから私は何も期待していなかったはずなのに、心のどこかに残る往生際の悪い望みが、そんな質問をさせたのだろう。
領事館の担当者さんは、これにきっぱりと答えをくれた。
「鉄道の駅や空港のなかで紛失した場合は出てくることも稀にあるんですが、市街の路上などに落とされたとしたら、まず出てこないと思います」
「紛失したと思われる場所」ラヨーン市街
取引先との会食を何事も無かったかのような顔で終えて、バンコクのホテルへ帰り着いたのは午後１１時過ぎだった。前日にチェックインを済ませていたのでパスポートの提示を求められることはなかった。
部屋でウィスキーを飲みながら、帰国するために翌朝からやらなくてはならないことをあれこれ考えていると、どんどん気分が沈んだ。
警察へ行ったり領事館へ行ったりするためには、予定に組み込んでいた取引先との挨拶や打ち合わせのほとんどをキャンセルするしかない。勇んでやって来たタイなのに何をしているんだ俺は。
財布に入っていた数枚のクレジットカードや銀行ATMカードの停止手続きを急ぐ必要もあった。カード会社や銀行への連絡などは日本で留守番をしていた家人にすべてぶん投げてしまったから、彼女が電話口で急激に不機嫌になったのも当たり前のことだった。
そもそも、バッグはいったいどこへ、いつ消えたのだろう。
くたびれた頭でもう一度、その日の自分の行動をじっくり振り返っているうちに思い出したのは、午後３時頃にラヨーンという町のバスターミナルに立ち寄り、そこのトイレを使ったことだった。
その直前までは確かにバッグは手元にあったが、トイレから戻ったあとは目にした記憶が無い。このことから、トイレに行くため車を降りた時に、開いたドアの下からバッグが滑り落ちた、と考えるのが自然だと思えた。
その町は、バンコクから南東へ２００キロほどの位置にある。
ライチやマンゴー、タピオカなどの栽培と沿海漁業で古くから栄えてきたというが、ここ２０年ほどの間に大きな工業団地がいくつか建設され、タイの各地からたくさんの労働者が集まるようになっている。
市街の中心部は商店と車と人々が入り乱れて活気に満ちているので、バッグがその雑踏の中へ落ちたとすれば、何分もしないうちに行きずりの誰かに拾われてしまったはずだ。
領事館の担当者が言っていた「紛失したと思われる場所」はラヨーンの町だと思い定めて、ポリスレポートの発行をラヨーン警察署に依頼することにして、その日は寝てしまった。
警察からの連絡
翌朝、悪名高いバンコクの交通渋滞を避けるため通勤ラッシュが始まる前にホテルを出発し、ラヨーン警察署へ向かった。高速道路と一般道を乗り継いで約３時間の道のりである。
渋滞に遭うこともなく快調に１時間ほど走ったあたりで、携帯電話の着信音が鳴った。出てみると男性タイ人の声が聞こえる。
「そちらはどこですか」
タイ人は普通、自分が電話をかけたくせに、どこにかかっているかを最初に訪ねてくる。私は〇〇といいますが△△さんのお電話ですか、というふうに自分が先に名乗ることは、まず無い。
「私はムラカミですが」
「ムラカミさん、こちらはラヨーン警察です。あなたのものらしき拾得物を預かっていますので、署まで取りに来てください」
私は思わず「えっ」と声を上げた。予想から余りにも大きく外れた展開が、にわかには信じられなかったのだ。
タイ語のリスニングが下手な私のことだから、聞き間違いかも知れないと思い、もう一度話してくれるように頼んだが、二度目も同じ内容だった。
ラヨーン警察署にて
①バッグの受け取り
半信半疑のままラヨーン警察署に到着し、受付で来訪の目的を伝えると担当官らしき警官が笑顔で出てきて、別室へ来るように言った。
別室では警官がもう二人いたが、二人ともニコニコしている。
すぐにバッグとその中身を確認した。パスポートもそれ以外のものも何一つ失われることなく、きちんとバッグに収まっていた。
最初に私を迎えてくれた警官の説明はこうだった。
「ラヨーンの町でソンテウ（乗合いタクシー）を運転しているCさんが、バスターミナル前の道路にこのバッグが落ちているのを見つけて署へ届けてくれたのです」
私はそれを聞いて、感謝の思いで文字通り鳥肌が立った。
「失礼ながら署の方でバッグの内容を確認したところ、何枚かタイ人の名刺が入っていたので、そのなかの一人に電話をしてあなたの電話番号を教えてもらったというわけです」
担当警官の説明で、バッグが紛失した経緯が見えてきた。車内にいる時の私はバッグを足元に置く癖がある。バスターミナルの前で私が車から出ようとしたときに、開けたドアの下から何かの拍子でバッグが転げ落ちたのだ。
それに私は気が付かないまま歩き出した。数分後、トイレから戻ったときには停車場所が数メートル動いていたので、落ちたバッグを発見することもなく、そのまま出発した。だいたいこんな感じだったのだろう。
②拾得者Cさんと報道陣
受け取り確認のサインをしたあと、私はその警官に「これを拾って届けてくれたCさんにお礼が言いたいのですが、連絡先などは教えていただけますか」と尋ねた。
すると警官は、私を警察署の玄関まで案内しながら、自分の携帯電話からCさんに連絡してくれた。メモも見ないでかけているのを見て、Cさんの番号が携帯電話に入っていることがわかった。
「Cさんとは親しいんですか」ときいたら、その警官は「私の弟なんですよ」と笑いながら、少し誇らしげに胸を張った。
そうか、警官の弟さんに拾われたのか。
私は驚くとともに、とても幸運だったのだと思った。
警察署の玄関へやってきて、私はまた驚いた。
地元の新聞社やテレビ局の記者たちが１０人くらいで私に近づいてきたからだ。
彼らはふだんからラヨーン警察署に詰めているのかもしれないが、田舎町だからニュースのネタがあまり無いのだろう。私を取り巻いて、質問を浴びせてきた。テレビカメラも回っていた。
「日本人ですよね。タイへは何をしに？」
「紛失したバッグが手元にもどったきたことについて感想を」
「日本でも紛失したものがもどるケースはあるんですか」
矢継ぎ早にいろいろきかれて、たどたどしいタイ語で答えているところへ、Cさんが到着した。
Cさんは、がっちりした体格のやさしい目をした人で、３０歳代の半ばくらいに見えた。ワイ（タイ式の挨拶。両手を顔や胸の前で合わせる）をして握手をし、私は日本式にお辞儀をしてお礼を言った。
先方は照れながら「マイペンラーイカップ（気にしないでください）」と言いながら笑った。報道陣のカメラがパシャパシャと音を立てている。
「あなたのものなんだから、あなたの手に帰るのは当たり前です。それをお手伝いできてよかった」
Cさんは、顔の汗をタオルで何度も拭った。
私は、謝礼金の準備をしていなかったことを悔いた。手元にあったのは少額のバーツ（数百バーツ＝千円ほど）で、あとは戻ってきたバッグに入っていた２万円ほどの現金だけだった。
拾って届けてもらえたことによって得られた大きな恩恵に比べると、まったく釣り合わない金額だと思ったが、持ち合わせが無いのだからそれを渡すしかなかった。
報道陣のカメラの前で裸のお金を渡すのは失礼だよな、と思ったが仕方がない。「こんな場所で袋にも入れず申し訳ありません」と言いながら財布から現金を取り出した。
すると、それを見ていたカメラがまたパシャパシャパシャパシャと音を立てた。
「すみません、よく見えるようにお金を広げて胸の前に出してください」
「あ、二人もう少し近づいて、手渡しているポーズもお願いします」
カメラマンからの思わぬリクエストに面くらいながらも、Cさんと一緒に頑張って答えた。
記者からまた質問が飛んだ。
「それは日本のお金ですね。バーツで言ったらいくらですか」
「だいたい６千バーツくらいです」
私がそう答えると、報道陣は「おおおお」とどよめいた。
私は「少なすぎる」と思っていた（今も思っている）が、報道陣の反応から推察すると、タイの人たちの感覚では十分だったようで、少しほっとした。
ちなみに、Cさんが運転しているラヨーン地区のソンテウ（乗合タクシー）はだいたい一人１回２０バーツか３０バーツくらいなので、６千バーツを売り上げるためには２００人から３００人の客を乗せなくてはいけない計算になる。
あるいは、その頃のラヨーン県の最低賃金は日額で３３０バーツほどだったから、６千バーツはその半月分以上に相当した。
私は、再びCさんと彼のお兄さんの警官にお礼を言って、その場を離れた。
ラヨーンに住む友人の話では、翌日の新聞にCさんと私の記事が写真とともに掲載されたそうなので、やはりニュースになるほど稀な話ではあったようだ。
おわりに
その後、私はCさんにお会いしていない。このときは出張中だったこともあって時間が無く、お礼もそこそこにお別れしてしまった。だから、いずれ近いうちにラヨーンへ出向き、あらためて感謝の気持ちをお伝えしたいと願っている。
Cさんの携帯電話番号はお兄さんから聞いて分かっているので、必ずお会いできると思う。
「落としたパスポートが帰ってきた！タイの奇跡 【創作大賞参加版】」おわり
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なお、この出来事を受けて下の記事も書いてみました。
ご一読いただけましたら幸いです。
