★９９枚の空想画の謎が解けますか❓ ＜絵画ミステリー小説（仮）第７話＞ 🔍（捜査官編）
※この小説は、AIがあらすじを作ったものを、書き直したり肉付けしながら書いたものです。（ストーリーはAIによるフィクションです）
深夜のアトリエ、消えた空想画家の家の二階の奥、少し埃を被ったイーゼルに立てかけられたのは、空想画家・細坂よしきの次の個展の目玉となるはずだった「99匹の羊と、迷子になった１匹の羊の話」というF10キャンバスに描かれたアクリル画だった。
しかし、その絵は、今や見る影もないほどに切り裂かれ、キャンバスの裏には血文字で「仕掛けを解け」と書かれていた。細坂よしき画伯は他の多くの作品とともに、空想画のシリーズのジクレー版画99作品を残し、不可解な失踪をした。
＜捜査官編＞
船橋東部警察署のG（後藤）の捜査報告及び見解
人身安全対策課では、ストーカー・DV事案、児童・高齢者・障害者に対する虐待事案、凶悪事件に発展するおそれのある行方不明事案、子供や女性に対する路上での性犯罪等に発展するおそれのある事案を取り扱っている。
失踪事件当日、夜中に画家の奥さんの方から警察へ捜索依頼の電話があった。
今日の夜のことなので、明日まで様子を見てみては？という提案は聞き入れてもらえず、すぐに夜中に奥さんが車で警察署に来て、人身安全対策課の窓口で書類を書いて提出した上で、すぐに捜索を開始してほしいと懇願した。
通常であれば、次の日だ。しかし最近、管内でストーカー被害の対応が甘く、被害が拡大したのではないかという事案が発生し「警察への信頼が落ちているので、一つ一つの事案には丁寧に対応するように」と通告を受けたばかりだった。
加えて、奥さんが必死で事件性を強調した。本人が心臓の病をわずらっており、胸にはICDと呼ばれるペースメーカーの機械が埋め込めていることもあり、奥さんの気持ちをやわらげる意味で、仕方なく深夜の０時頃に自宅へ伺うことになった。内心では、「少しだけ状況を聞いて、後は後日で」と、すぐに帰るつもりだった。もっと言えば、自宅に着いたら夫が元気に出て、一件落着なんてことまでイメージしていた。
些細な出来事が原因で「プチ家出」をして、次の日にケロッと帰ってくるなんてことも多い。認知症の方が散歩で家を出て帰り道が分からなくなるお年寄りの方もいて、市の放送を使って市民に協力を求めることも多い時代だ。
まずは、本人のケータイに電話をしてもらったが、家の中に置かれていたスマホが鳴った。他にも少しでも心当たりの所に電話をしてもらったが、特に手がかりはなかった。
ただ、深夜のアトリエで見た光景は少し異様だった、切り裂かれたキャンバスを残して空想画家は消えていた。
奥さんによると、本人は、いつもと変わらない様子で夕食を食べて、２階の奥のアトリエに入ったはずなのに、奥さんが夕食の片付けをして部屋の前を通ると誰もいなかった。家中探したが、どこにもいなく、もしも出入りをした可能性があるのは２階のベランダに出る窓だけで、そこだけ鍵がかかっていなかった。玄関の鍵もかかっていたが、家の鍵はすべて室内に置かれたままだった。玄関の鍵を開けて家の近所も見て周った。何よりも、一言もなく家から出ることは考えられないとのこと。かと言って、不審な物音も特に聞こえなかった。
鍵のかかってない窓を開けて、出入りの可能性があるというベランダに出てみた。下は土なので、大人なら降りられなくない感じがした。しかし、下からこのベランダへ上がるのは無理だと思った。明るくなった昼間に外からベランダを見上げてみたが、やはり、長いハシゴをかけたりしないととても上がれないと思った。特に、ハシゴの代わりとなる物や、足がかりになりそうな所もなく、もしも、誰かが2階から侵入したなら、自分でハシゴのような物を持ってきて、最後にきれいに片付けたとしか考えられない。地面の様子は微妙で、おそらく２階から本人がそっと飛び降りた可能性が高い。防犯カメラは玄関と車庫の2か所あり、確認したが特に怪しいものは映っていなかった。
車にも乗った形跡はなかった。
いつも履く靴は玄関にそのままあったので、靴を履かずにベランダから下に飛び降りたか、連れ去られた可能性も０ではないとのこと。
「心当たりや不審な様子がなかったか」「恨みやトラブルなどなかったか」「金銭関係のこと」まで、しつこいぐらいに聞いたが、これといった情報を得られなかった。
夕食時の服装は上下黒のシャツとズボンということで、時間的に歩ける範囲の警察署・交番に顔写真や身長などのデータも含めて情報を流して、協力を依頼した。
失踪した次の日、電話を受けて心配して集まった親戚や、細坂画伯の仕事の手伝いをしているというアシスタントに話を聞いたが、特に有力な情報はなく、強いて言えば、作品の情報が入ったUSBメモリーがなくなっているということぐらいだった。
また、後日判明したのは、キャンバスの裏に書かれた文字は本人の筆跡かどうかは判断が難しいとのことだが、血文字は本人のAB型の血の可能性が高いとのこと。文字を書くのに使われたと思われるパレットの上にあった筆が細いのと、拭き取られた跡があり、指紋の採取はできなかった。窓やベランダの指紋は、本人と奥さんの指紋のみが検出された。
あまり、手掛かりにはならないかもしれないが、地図のようなメモが見つかった。
また、近隣の駅の周辺の防犯カメラには姿が映っておらず、電車に乗った形跡はないとのこと。タクシー会社にも確認したが、こちらも利用した形跡はなかった。自分でも、事件の翌日からパトカーで家の周りを巡回して捜索したが、それらしき人物は発見できなかった。
「本人がそのうち帰ってくるだろう」と最初に予想した期待は裏切られ、上司の判断もあり、ついにマスコミにも情報を公開し、捜査の進展を期待した。
それを受けて、雑誌の記事にも載るようになる。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
「細坂よしき画伯失踪事件の謎！」 警察は、「本人自ら失踪した」のか「他者による事件」なのか、まったく断定できずにいた。
そして失踪事件の世の中の反応は、
・「本人が家から出ていった説」「他人に連れ去られた説」「何かの事件に巻き込まれた説」「自殺説」「他殺説」「妻が犯人説」など、色々な憶測が出てきている。
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＜捜索・捜査状況＞
・警察に寄せられた情報は、ごくわずかで「なんとなく似た人物を見かけた」など、時間や場所や服装その他、総合的にその情報を検証すると誤報の可能性が高い。
・美術のことにあまり詳しくはないが、なくなったUSBメモリーの画像データで「もしも、NFTなどの作品が販売されることになれば、犯人のしっぽをつかむことができる」と期待したが、そのような情報も入らない。
・本人を見かけたといった確かな情報はなかった。
・身元不明の遺体などにも、適合するものもなかった。
・身代金の要求もない。
・縁故関係でも、特に事件につながるようなものはない。
・細坂画伯のスマホの履歴を調べても、特に怪しい履歴はなかった。
・警察犬を導入して、匂いで本人の足取りをつかもうと試みたが、近所をぐるぐると周り、川沿いの道やいくつかの公園などを通ったものの「普段から近所を毎日散歩していた」という奥さんからの話を聞くと、行方の手がかりになるような結果ではなかった。
・念のため、その近くの細い川も捜索したが、人のひざほどの深さの川は、自殺できるような川ではなく、死体が沈んでいるということもなく、カモの親子が泳いでいたり、サギのような鳥を時々見かけたりしたぐらいだった。
つまり、手掛かりをつかめないまま１週間ほど経過した。
人身安全対策課の仕事も、一つの事案だけやっているわけではない。
毎日のように、DVや虐待事案の相談、行方不明事案、ストーカーや露出狂や変質者の連絡が入った時の対応など。新聞やニュースにならない日々の小さな事件にも追われる日々なのだ。
これまでの捜査状況を報告するために画家の自宅を訪れた際、もう一度２階のベランダから景色を見渡した。どこにでもあるような住宅街の景色だ。
行方不明になったあの夜、画家はこのベランダから何かを見たのか？
夜の暗闇で見えるものといえば、家並みの建物から少しだけ見える道路ぐらいだ。何かを見かけて急いでベランダから地上に降りて追いかけた？
もしも、そうであるならば窓を閉める余裕があったのか？ ベランダに出る窓の鍵は掛かってはいなかったが、開けっ放しというわけではなかったのだから…。それは、窓が開いていると、契約している警備会社のアラームが鳴ってしまうからなのか？
「奥様との関係は良かった」とアシスタントは言っていた。実はまだこの家のどこかに遺体となって眠っているとか、奥さんがどこかに連れていったとか、考えるのことは恐ろしいが、もしもそれならすぐに警察に連絡するだろうか？
部屋の中に戻って、アトリエにある作品を見渡した。
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「犬の絵」について奥さんに聞いてみると、つい最近まで飼っていたミニチュアダックスで、残念ながら老衰のために亡くなったとのこと。もしも、生きていたなら、不審者がいたら吠えていたかもしれない。
他に、私が何となく気になった作品は２つ。
まずは、壁の上端にかけられていた作品。画家といえども、絵を描くだけが作品ではないのだと思った。
実物の物が直接接着されている。気になったというのは、「その作品の一番下にあるケースの中に入っている数字」だ。
「１」から「９」までの数字。どういう順番？ 指でなぞってみても、何かの絵になるとは思えなかった。
ちなみに、列ごとに３つの数字を足し算してみると「１５」。縦、横、ななめ…。ネットで調べてみると、数学的には有名な「魔方陣」と呼ばれている並びらしい。
もう一作は、「人体模型」の立体作品。
おそらく、本人の「心臓の病気」と「元・中学校の教員」が関係しているのかもしれないと思った。
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多くの作品の中で、やはりもっとも事件に結び付きそうなのがアトリエに残された空想画のシリーズの版画99作品なのだろう。
失踪事件前までアップされていた細坂画伯のSNSのページを見てみる。ポストした内容にあったのは、
★空想画９９作品の中の「２つの仕掛け」が解りますか❓
＜ヒント＞
⦿仕掛け①…わかりやすい絵もあれば、わかりにくい絵もある。
（小さい画像ではわかりにくい絵が多い）
⦿仕掛け②…一枚の絵だけではわからない。土星の環がある月ではない。
（絵によってはひねりがある解釈もある）
〇 公式ホームページのトップ☟
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細坂よしき画伯は絵の中に仕掛けを施し、謎に挑戦することを私たちに託したのだ。99枚の空想画に隠された「２つの仕掛け」をあなたは解き明かすことができますか？ そして、失踪事件の真相は何か推理できますか？
〇＜YouTubeチャンネル＞☟
この続きは、いよいよ第８話＜画家・真相編（上）＞へと続きます。
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