★９９枚の空想画の謎が解けますか❓ ＜絵画ミステリー小説（仮）第８話＞ 🔍（画家・真相編（上））
※この小説は、AIがあらすじを作ったものを、書き直したり肉付けしながら書いたものです。（ストーリーはAIによるフィクションです）
深夜のアトリエ、消えた空想画家の家の奥、埃を被ったイーゼルに立てかけられたのは、空想画家・細坂よしきの次の個展の目玉となるはずだった「99匹の羊と、迷子になった１匹の羊の話」というF10キャンバスに描かれたアクリル画だった。
しかし、その絵は、今や見る影もないほどに切り裂かれ、キャンバスの裏には血文字で「仕掛けを解け」と書かれていた。細坂よしき画伯は他の多くの作品とともに、空想画のシリーズのジクレー版画99作品を残し、不可解な失踪をした。
＜画家・真相編（上）＞
絵を中心に創作活動を行っている細坂といいます。
失踪事件の真相をここに告白します。（警察や報道関係には記憶を失ったとなっています）
自宅から失踪した当日の夜のことです。
いつもは昼に散歩しているコースを、夜中に歩くのは初めてのこと。
昼間見る景色とは一変して、別の世界に迷い込んだようだ。人通りもほとんどいない。まだ時間があるので、今日の夕方に歩くはずだったいつもの１時間半ほどの散歩コースを歩きながら、今までの制作の記憶を辿ってみた。この散歩コースから、自分の多くの作品が生み出された。
2017年に「心室細動」で突然倒れて、救急車で運ばれて左胸にICDというペースメーカーが埋め込まれた。病院を退院後、しばらく自宅療養の間に自分なりのリハビリのため家の周りを散歩するようになったのがきっかけだ。
公園では木の枝などを拾って作品を作った。この作品には「転んでも、ただでは起きない精神」を込めた。この時の様々な想いを忘れないようにしようと心に刻んだ。
公園の中は暗かったので、公園の横の道を通って木戸川にかかっている「あさひ橋」を越えると、
目の前には、自分の苗字と（「細坂」の氏の由来の坂とは違うが）イメージが自分の中で結びついた作品。
そして、この場所を過ぎると、今は咲いていないが、ヒマワリを絵のモチーフになった場所の横を通る。
この１時間半近く歩く散歩コースで、一番多く描いたのは「雑草の作品」だろう。さらに、花が咲いている絵を１２枚仕上げた「ここ咲くシリーズ」の１２番目の作品の場所だ。
コンクリートから生える雑草のように
どんなにきびしい環境の中でも
たくましく生きていこう
わずかな養分しかなくても
固いコンクリートの隙間からでも
花屋に置かれているような花になれなくても
今、ここに
希望の花を咲かせる夢さえあればいい
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
絵のモチーフ用に「フランスパン」や「ハムクロワッサン」を買ったディスカウントストアの店の横も通る。
木を拾った以外の公園では、高根木戸１号公園内の「木の根」を描いた絵もあった。
抽象画の作品「具象画家が描く抽象画」のイメージの元になった場所もあった。
「カラスウリのツタのからまった壁」や、「ツタのからまった木」をモチーフにして描いた絵もあった。
コンクリートから生える雑草の絵で、コンクリートの部分に人の顔を描いたことがあった。最初の絵は自分の横顔を入れたのだが、妻に「どうせ描くならきれいな女の人がいいんじゃない」と言われて、散歩の途中で見かけた女の子を参考に、コンクリートの中に「架空の少女」を描いた絵もあった。
道を歩けば、絵のモチーフを発見したり思いついた時の思いや、描いていた時の気持ちを思い出しながら、いつもの散歩コースから、いよいよ待ち合わせの場所に向かうのに、計算上は丁度よい時間となった。
木戸川の川辺を河口の方へ歩きながら目的の場所へ向かう。川の横の道には電灯はなかった。リュックの中の懐中電灯を取り出して点ける。暗闇の中のせいか、色々な感覚が敏感になっている気がした。風に乗って草の匂い、鳥や虫の声、葉のさざめき、自分が歩くたびに鳴る足音。
川の両側の、少し砂利道になっているこの道は、川沿いに建つ老人ホームの横を通り過ぎる。右側の林の隙間から消防署の建物も見える。だんだんと遠くに車の音、川を流れる水の音が少しずつ大きくなる。
川は「県道５７号線」の通りの古和釜橋の下をくぐって流れている。夜中でも、この道は車が行き交っている。もしも左側に見える五差路の山道を車で上がって行くと、アンデルセン公園方面だが、大通りの橋の下をくぐってから右に１５分ほど歩けば、目的地だ。
なぜ、こんな真夜中の道を歩くことになったのか。
それは・・・
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
二日前のことだった。自分宛に封筒が届いたのは…。
美術関係の感じの封筒で、よくあるDMのたぐいだと思って封を開けると、中には予想できない内容が書かれていた。
細坂よしき 様
下記の内容を誰にも知られることなく、実行していただきたい。
１ １２月〇日 深夜０時にライブペイントを行った公園に一人で来ること。
２ 作品の画像データを持参すること。
３ この手紙も、誰にも見られないように持ってくること。
４ 携帯電話は置いてくること。
５ 公園までは徒歩で来ること。
以上、一つでも守られない場合は御家族の命はないです。
書いてある日にちは、二日後だった。
「誰にも知られずに」実行できるかを考えた。もしもの時の火事や地震など、突発的な災害に見舞われた時のための災害用リュックを持っていけばいいと思った。その中に、ガラスで足を怪我をしないための黒い運動靴（ライブ・ペインティングで履いていた靴）が入れてある。
自分の身に何があったとしても、妻も含め身内に被害が出るのは避けたかった。この手紙の主の目的を考えたが、今一歩予想ができない。もしも、いたずらでも、とりあえず行ってみて、何もなければ笑い話にすればいいと思った。妻の身に何かあった後に、後悔することだけは絶対に避けなければいけないと思った。
指定された日、いつも通りの夕食を食べ終わってアトリエに入る。少し埃のついたイーゼルにはもう少しで完成の絵があるが、もしも自分の身に何かあった時に、このまま残しておきたくない中途半端な未完成状態だった。もしかしたら、もう二度とここに帰って来れなくなる可能性もある。「もしも」を色々考えてみた。
もしもの時に自分の身を守るための武器はないか？と部屋の中を見渡して思いついたのは「カッターナイフ」だけだった。机の中にあったカッターナイフの刃を出して、中途半端に未完成の絵を使って切れるかどうか確かめながら、ついでに絵も切り刻んだ。
もしもの時の「遺書」は？ 心残りなのは、たった一つで、「空想画の中の仕掛けが未来永劫、誰にも気がつかれないまま自分がこの世からいなくなること」だ。キャンバスの裏でいい。持っていたカッターナイフで、左手の指先を少し切って紙パレットに血をしぼり出して、細い筆で『仕掛けを解け』とだけ書いた。指先の血が細い筆に少し付いてしまったので、タオルでふき取ってパレットの上に置いた。
災害用のリュックから、運動靴を取り出して履き、代わりに作品画像が入ったUSBメモリーと手紙とカッターナイフを入れてリュックを背負い、窓の鍵を開けてベランダに出た。窓は鍵が掛かっていなくても閉めておいた方がいいだろう。２階のベランダから下をのぞくと、上がるのは不可能だが、降りるのは可能だと思い、なるべく音を立てないようにそっと下の地面に降りた。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
大通りをしばらくひたすら歩く。交番の横、神社の横を抜け、シティホテルの所で左に曲がる。また、ここからは田んぼの中の暗闇のあぜ道なので、懐中電灯を取り出す。真っ暗な田んぼ道をまっすぐ進み、途中右に曲がると、先ほど横を歩いてきた木戸川とつながるもう一本の桑納川にかかる「高古橋」を渡る。川の越えれば、最近開発されたばかりの新しい住宅が並ぶ道に出た。右に折れてここからは、あと５分ほどか。車で公園へ行ったことはあるが歩いたのは初めてだ。しかも、こんな真夜中の暗い道を…。
だんだんと目的地の「西部近隣公園」に近づく、公園の前のあの大きな白い建物は何なのだろう？時計をみると、約束の１０分前だ。いつもなら、大勢の子供が遊ぶ「にぎやかな公園」なのだが、さすがに夜中は人気がまったくない。ライブ・ペイントをやった日以来にここへ来たが、あの日は直前まで雨が降り続いていて、幸運にも公園で遊ぶ人にじゃまされることはなかった。
暗闇の公園の入口で、まずはトイレで用を済ませる。そして入口近くの丸いベンチに座った。
本当に手紙の主はやってくるのだろうか？一応、念のためにカッターをポケットの中に移動した。この公園で、絵を描くパフォーマンスの他に、インタビュー動画を撮影したことなどの思い出にしばらく浸りながら時を過ごした。
しばらくすると、入り口近くの駐車場へ車が１台止まる。
中から人影が二人降りてきた。
だんだんとこちらに近づいてくる。
「細坂先生ですか？」暗闇の中ではっきり顔が見えなかったが、初めて会う人だというのと、少し笑顔で近づいてきたというのは分かった。
「私は、美術研究をしている者です。あなたにお願いがあって来てもらいました」
もう一人の男が背後から、ガーゼを口に押し当ててきた。鼻に抜ける嫌な臭いがした。少し意識が薄れていく中で、その意味を考えた。『お願い？』ってことは、殺されないで済むのか？ そして、少しずつ意識を失っていった。
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私は絵の中に仕掛けを施し、謎に挑戦することを願っています。99枚の空想画に隠された「２つの仕掛け」をあなたは解き明かすことができますか？
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この続きは、第９話＜画家・真相編（中）仕掛け①＞へと続きます。
途中から有料で『仕掛け①』の答え合わせも行います！
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「絵画ミステリー小説」を書ける方へ。この（未熟な）話を長編の話に書き直してほしいです。もしも書けましたらご自身名義で、たとえば「カクヨム」などへの投稿など（好きなように発表）を希望しています。よろしくお願いいたします！
