『怪異と権力の文化史②』なぜ人間は“怪物”にされるのか ― 土蜘蛛という記号

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1. はじめに

土蜘蛛。

そう聞くと、多くの人は巨大な蜘蛛の妖怪を思い浮かべるかもしれません。

能や歌舞伎では恐ろしい怪物として描かれ、ゲームやアニメでも妖怪の一種として登場します。

私自身も長い間、土蜘蛛とは昔から語り継がれてきた妖怪なのだと思っていました。

しかし古い記録をたどっていくと、少し違う景色が見えてきます。

そこにいたのは怪物ではありません。

人間でした。

そして土蜘蛛とは、ある種の人々に貼られた「名前」だった可能性があるのです。

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前回は、『薬屋のひとりごと』の蟇盆を入口に、蛇や虫が人を苦しめる物語をたどりました。

今回追いかけるのは、怪物そのものではなく、「土蜘蛛」という名前です。

古代の記録から中世の物語、能や歌舞伎までたどると、人間を指していた「土蜘蛛」という名前が、私たちの知る蜘蛛の怪物と結びついていく過程が見えてきます。