〓【言葉で学ぶ日本人】 第6回「本音」と「建前」――日本人が育てた、人間関係の知恵

はじめに

「日本人は本音を言わず、建前ばかりだ」
海外から日本文化を語るとき、よく聞かれる言葉である。

確かに私たちは、思ったことをそのまま口にしない場面が少なくない。

「大丈夫です」
「結構です」
「また今度お願いします」
言葉どおりに受け取ると、本当の気持ちとは違うこともある。

そのため、「建前は嘘」「本音こそ本当の気持ち」と考えられがちだ。

しかし、本音と建前は、対立するものではない。

日本人は古くから、この二つを使い分けることで、人との関係を円滑に築いてきたのである。

「本音」は心の声、「建前」は社会の言葉

「本音」とは、自分の心から生まれる率直な気持ちである。

嬉しい　悲しい　行きたい
それが本音だ。

一方、「建前」は、自分を偽るための言葉ではない。相手や周囲との調和を保つために選ぶ言葉である。

例えば、誘いを断る場面。
「あなたとは行きたくありません」
これが本音だとしても、そのまま伝えれば相手を深く傷つける。

そこで、「その日は予定がありまして」と伝える。

これは嘘をつくためではなく、
相手への配慮なのである。

建前とは、人間関係を壊さないための知恵だった。

「和」を大切にする文化

日本には古くから「和をもって貴しとなす」という考え方がある。

共同体の中で暮らしてきた日本人にとって、人との調和は何より重要だった。

農村では、水路を共同で管理し、田植えや収穫も助け合って行われた。
町では、祭りや消防、町内の仕事を皆で支えた。

一人だけが好き勝手に振る舞えば、共同体は成り立たない。

だからこそ、自分の気持ちだけを優先するのではなく、周囲との調和を考える文化が育まれた。

建前は、その文化の中から生まれた言葉なのである。

建前は「思いやり」の形でもある

私たちは、建前を否定的に考えてしまうことがある。

例えば、お見舞いに行った相手に、
「顔色が悪いですね」とは言わない。

卒業式で恩師に、
「ようやく終わりました」とも言わない。

相手を思いやる言葉を選んでいるのである。
建前とは、相手への敬意でもある。

本音だけでは人は生きていけない

現代では、「本音で生きよう」という言葉を耳にすることがある。
しかし、本音だけで社会は成り立たない。

職場でも家庭でも、友人との関係でも、
私たちは知らず知らずのうちに言葉を選んでいる。

それは、相手との関係を築くためであり、
知恵で賢さだった。

建前があるからこそ、人は安心して社会の中で暮らすことができる。

本音と建前、その間にある「誠実さ」

本音だけでは、人を傷つけることがある。
建前だけでは、心が通わなくなることもある。
大切なのは、その間にあるバランスと「誠実さ」である。

相手を思いやりながら、自分の気持ちも少しずつ伝える。

言うべきことは言う。
しかし、言い方を選ぶ。

それが、日本人が長い年月をかけて身につけてきたコミュニケーションの知恵だった。

本音と建前は、日本人の優しさでもある

世界には、率直に意見を伝えることを美徳とする文化もある。
一方、日本では、言葉そのものよりも、その言葉が相手にどう届くかを大切にしてきた。

だから、沈黙にも意味があり、曖昧な表現にも優しさが宿る。
本音と建前は、決して裏表ではない。

人を傷つけないために言葉を選ぶという、日本人らしい思いやりの表れなのである。

自分の気持ちを大切にすること。
そして、相手の気持ちにも心を配ること。

その二つのバランスを取りながら生きる知恵が、「本音」と「建前」という二つの言葉には込められている。

だからこそ、日本人は今もなお、この言葉を使い続ける。
その一言には、日本人が古くから大切にしてきた美徳と、人を思いやる心が息づいている。

いかがでしょうか。
繊細です。日本語、日本人。

（随筆随想）