【英語力アップ】のちょっとした哲学──「話せる英語」と「仕事で使える英語」の違い

英語は使ってみなければ分からない

英語の上達法は、実にさまざまです。

単語を覚える。文法を学ぶ。英会話学校へ通う。
映画を観る。音声教材を繰り返し聞く。
最近なら、AIを相手に会話する方法もある。

どれも、それぞれ意味があるのでしょう。

しかし、英語学習について考えると、いつも一つの疑問が残ります。

中学、高校の6年間。さらに大学まで含めれば、10年近く英語を勉強してきた人も少なくない。
それなのに、読むことはできても、書けない。
まして、会話となると、途端に難しくなる。

では、どうしたら「書く力」や「会話力」を培うことができるのでしょうか。

これは、多くの人が抱く疑問ではないでしょうか。

自ら試してきた英語学習

私自身、学生時代、横浜・山手の英語スクールで学んだこともある。ラジオでの講座、カセットテープを繰り返し聞いた時代もあった。
さらに、英国で英語を学んだ経験もある。

それでも、満足のいく英語力を身につけることはできなかった。

それでも私は、「英語を使う仕事」へのこだわりを捨てなかった。

外資系のホテルや航空会社に勤務し、日本を離れた環境で仕事をする機会も得た。

今、自分自身の英語学習を振り返ってみると、やはり一番の上達法だったと思うのは、「英語しか使えない環境に仕事で身を置いたこと」である。

「話せる」と「仕事で使える」の違い

海外で育った人や、幼少期から海外に住み、英語に親しんできた人は、確かに英会話が自然である。

しかし、それでも「ビジネスで英語を使う」となると、話は別だと思う。

日常会話とビジネス会話は違う。

友人と気軽に話す英語と、相手に失礼のないよう配慮しながら交渉する英語も違う。

まして、ビジネスレターやメールを書くとなれば、単に英語を知っているだけでは十分ではない。

あたりまえだが、日本人は、日本語は理解できるし読める。書ける。会話もできる。

それなのに、いざ日本語のビジネスレターを書いてみると、どこか不自然で、幼い文章になってしまうことがある。

言葉を知っていることと、その場にふさわしい言葉を選べることは、別の能力なのである。

必要に迫られると人は覚える

私が仕事で英語を使っていたときは、「英語を勉強しよう」と思って使っていたわけではない。

仕事だから、使わなければならない。
伝えなければならない。
相手の話を理解しなければならない。

間違えても、恥ずかしがっている場合ではない。
分からなければ聞き返す。
言葉が出なければ、知っている単語をつないで伝える。

そんなことを繰り返しているうちに、少しずつ英語が自分のものになっていった。理解したというより、身体に沁み込んだ、という感覚だ。

結局、英語は「勉強してから使う」のではなく、使う必要があるから勉強するものなのかもしれない。

英語力とは知識だけではない

英単語を一万語知っていることと、相手に自分の考えを伝えられることは違う。

文法を完璧に理解していることと、相手に失礼のないメールを書けることも違う。

英語力とは、単なる知識の量ではない。
日本語も同様だ。

その場に応じて言葉を選び、相手の意図を理解し、自分の考えを伝える力でもある。

できるだけ「実際に英語を使う環境」に身を置いて磨き上げる、これが私には最善の方法であった。

海外に行く必要があるとも限らない。

外国人と仕事をする
英語でメールを書く
英語で電話をする
英語でプレゼンテーションをする。

間違えてもいい
恥をかいてもいい

その経験こそが、教科書には書かれていない英語を教えてくれる。

英語力アップには、英語を使わなければならない場所に、自分を置いてみる。

それが、長い英語学習を経験してきた私が、今たどり着いている「英語力アップ」の、ちょっとした哲学である。

（随筆随想）