【日本語力と英語力】のちょっとした哲学「日本語力のない人は英語力も伸びない」

友人の言葉

以前、TOEICも高いスコアを持ち、英語に長けた親しい友人と、英語について話したことがある。

そのとき、ふと口にした言葉が印象に残っている。

「日本語力のない人は、英語も上達しない」

なるほど、と思った。

英語を学ぶことばかり考えていると、つい英単語や文法、発音などに目が向いてしまう。
しかし、そもそも言葉とは、自分の考えを相手に伝えるためのもの。

そう考えると、友人の言葉には、説得力がある。

伝えたいことがなければ言葉は出てこない

英語で会話をするとき、まず必要なのは「何を伝えたいのか」ということである。

例えば仕事の場で、「この企画には問題があります」と伝えたいとする。

英語で「問題があります」と言えるだけでは十分ではない。

「何が問題なのか」
「なぜ問題なのか」
「どう改善すべきなのか」
そこまで自分の中で整理できなければ、相手には伝えられない。

つまり、英語以前に、自分の考えを整理する力が必要になる。

これは、英文のみならず、日文を書く場合も同じだ。

単語をたくさん知っていても、何を、どの順番で、どのように伝えるのかが整理できなければ、相手に伝わる文章にはならない。

日本語力  難しい言葉を知ることではない

ここでいう「日本語力」は、難しい漢字を知っていることでも、難解な文章を書くことでもない。

自分の考えを整理する
相手の話を理解する
必要なことを簡潔に伝える
相手や場面に応じて、言葉を選ぶ

そうした力のことである。

日本語で曖昧なことしか伝えられなければ、それを英語に置き換えても、やはり曖昧なままである。

逆に、日本語でしっかり考え、自分の意見を持っている人なら、必要な英語表現を身につけることで、それを英語でも伝えられるようになる。

それ故、英語を使う力は、日本語で考える力から始まるわけだ。

「話せる英語」と「仕事で使える英語」

これは、私自身の経験からも感じることである。

幼少期から海外に住み、英語に親しんできた人は、英会話が自然で流暢である。
しかし、それでも「ビジネスで英語を使う」となると、話は別だ。

日常会話とビジネス会話は違う。

友人と気軽に話す英語と、会議で自分の意見を述べ、交渉し、相手に配慮しながらメールを書く英語も違う。

日本人は当然、日本語を読める。
書ける。会話もできる。

ところが、エントリーシートやビジネスレターを書いてみると、どこか不自然で、要領を得ない文章になってしまうことがある。

つまり、日本語を知っていることと、日本語で仕事ができることは同じではない。

そこには、考える力、まとめる力、伝える力が必要になる。

英語の前に自分の言葉がある

英語を学ぶなら、もちろん英語そのものを勉強しなければならない。

単語も必要だ
文法も必要だ
聞く練習も、話す練習も必要である

しかし、その一方で、日本語を大切にすることも忘れてはいけない。

本を読む
文章を書く
人の話を聞く
自分の意見を言葉にしてみる。

そうした日々の積み重ねが、思いがけないところで英語力につながっていくのではないだろうか。

英語は、単なる知識ではない。
自分の考えを、相手に届けるための道具である。

だからこそ、その前に「自分は何を伝えたいのか」がなければならない。

「日本語力のない人は、英語も上達しない」

親しい友人のこの言葉は、英語学習の本質を突いている。あらためて、そう感じた。

英語を上達させたい。
そう思ったとき、英語だけを見るのではなく、まず自分の言葉を見つめ直してみる。

英語力を高めることは、自分自身の「考える力」と「伝える力」を高めること。

これもまた、「英語力アップ」のちょっとした哲学である。

（随筆随想）