太宰治賞2作目に挑戦します！

【短編小説】専業子供の生き方 

試行錯誤中のLaLaLaです。

この短編小説をリニューアルして、

太宰治賞の公募に向けて約10万字償還します｡
2作までＯＫなので（1作は完成済み）

正　賞：記念品

副　賞：100万円

選考委員：荒川洋治　奥泉光　中島京子　津村記久子（敬称略）

［応募規定］

●未発表小説に限ります。（ただし、2026年中に、同人雑誌など、商業出版ではない形で発表された活字原稿は、選考の対象とします。）応募作品は1人1～2篇に限ります。

●枚数は、400字詰原稿用紙50枚から300枚までとします。

●活字原稿・ワープロ原稿は、文字数換算ではなく400字詰原稿用紙の枚数に換算してください。プリントアウトはA4判40字×30行設定を推奨します。

●原稿は必ず通し番号（ページ数）を入れて、右肩を綴じてください。

●1枚目は、下記よりダウンロードできるテンプレートの使用を推奨します。題名、本名および筆名、生年月日、年齢、住所、電話番号、メールアドレス、略歴（出身地・文筆歴など）、400字詰原稿用紙換算枚数を明記した用紙でも可とします。

【短編小説】専業子供の生き方

湯布院への帰路

35歳。それは、まるで人生という長い物語の、それまでとは違うページをめくるような年齢だ。理恵は、そのページのちょうど真ん中にいた。

彼女は17年間、東京という巨大な機械の歯車の一部として生きてきた。親からの仕送りを受け、そのままIT企業に就職。仕事は順調で、まるで呼吸をするように、プロジェクトリーダーの座を手に入れた。恋人も途切れることなく、いつだって誰かが隣にいた。彼女の人生は、何ひとつ欠けることのない、完璧なジグソーパズルのようだった。

ところが、ある朝、そのパズルは音を立てて崩れ去った。会社からの一枚の紙切れと、恋人からの短いメッセージ。世界は突然、意味を失った。高層ビルの窓から見下ろす街は、かつては自分を包み込んでくれる温かい毛布だったはずなのに、いつの間にか、彼女を冷たい眼差しで見つめる異物になっていた。毎晩、コンビニの安いワインを飲みながら、SNSの画面を眺める。そこには、彼女がかつていたはずの、楽しそうな世界が広がっていた。それはまるで、遠い星から送られてくる、過去の光の残像のようだった。

ある日、電話が鳴った。湯布院で小さな旅館を営む母親からだった。 「もしよかったら、こっちでしばらく、ゆっくりしたらどうだね？」 その言葉は、まるで真夏の乾いた喉を潤す、冷たい水のようだった。

理恵は、東京のワンルームを空にした。荷物は最小限。大切なものはすべて心の中にある。そう思っていたが、本当に大切だったものが何だったのか、もうわからなくなっていた。

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東京駅に向かうタクシーの窓から、見慣れた街を眺める。ここはかつて、私の場所だった。そうつぶやいてみたけれど、その言葉は、誰にも届かない風の中に消えた。新幹線のシートに座ると、車窓を流れる風景は、少しずつ、まるでゆっくりと時間を遡るかのように、その色を変えていった。やがて由布岳のシルエットが見えたとき、彼女の心に去来したのは、安堵と、そして、失われた時間に対する、微かな後悔だった。

湯布院への帰路つづき

理恵が湯布院の駅に着いたとき、そこは東京とはまったく違う時間が流れていた。駅舎は小さく、駅前にはタクシーが二、三台、まるで昼寝をしているかのように静かに止まっていた。改札を出ると、母が小さく手を振っていた。その姿は、17年前に見送ってくれたときとほとんど変わっていなかった。

「おかえり。もう、ずいぶん待ったよ」

母はそう言って、理恵の小さなキャリーケースを軽々と持ち上げた。東京での生活が、まるで遠い異国の夢だったかのように感じられた。家に着くと、湯の花の香りがする。窓の外には由布岳がどっしりと腰を下ろし、その山頂は夕暮れの空に溶け込んでいた。

翌日から、理恵の新しい生活が始まった。

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朝は早く、母が経営する旅館の手伝いからだ。湯の花の掃除、客室の布団上げ、庭の手入れ。どれも、かつて東京のIT企業でこなしていたプロジェクトとは、似ても似つかない仕事だった。パソコンの画面を眺める代わりに、彼女の手は箒や雑巾を持つようになった。

最初は戸惑った。すべてが非効率に思えた。でも、日が経つにつれて、彼女は身体が次第にこの新しいリズムに馴染んでいくのを感じた。そして、彼女が最も驚いたのは、仕事の終わりに、自分の中に「やり遂げた」という明確な満足感が残ることだった。それは、どんなに大きなプロジェクトを成功させたときにも感じたことのない、不思議な感触だった。

母は無理に働かせることはなかった。「少しでも気が向いたら、近くのカフェでアルバイトでもしてみたらどうだね。あんたはコーヒーを入れるのが上手いんだから」。母はそう言って、僕の背中を押した。

理恵は、駅から少し離れた場所にある、古びたカフェで働くことにした。客は地元のお年寄りや、一人で旅をしている若者が多い。彼らは、彼女の過去には興味がなく、ただ彼女が淹れるコーヒーを静かに楽しんでいた。

ある日の夕方、店が静かになったとき、一人の老婦人が理恵に話しかけてきた。 「あんた、ずいぶん良い顔になったね。東京にいた頃より、ずっと」 理恵は返事に窮した。東京にいた頃、彼女はいつも完璧な笑顔を貼り付けていた。でも、今の自分の顔は、どうなっているのか、自分ではわからなかった。

湯布院の温泉に浸かる日々。パソコンの画面ではなく、由布岳のシルエットを眺める時間。誰とも話さない夜。理恵は、少しずつ自分の中に溜まっていたものが、まるで温泉の湯気のように、ゆっくりと抜けていくのを感じていた。それは、彼女が東京で必死に守ろうとしていた、完璧な人生の幻想だった。

彼女はまだ、自分がこの湯布院という場所で、何をすべきか、何を見つけられるのか、わからなかった。けれど、少なくとも、彼女の人生は終止符を打たれていなかった。それは、ただ、少しだけ、違う方向へ向かい始めただけなのだ。 そして、その道の続きを歩き始める準備が、少しずつ、彼女の中で整いつつあった。

カフェでのアルバイトは、思いがけず理恵の人生に新しい風を吹き込んだ。

彼女は、東京でプロジェクトを動かしていた頃のように、人との間に無駄な会話のレイヤーを挟むことなく、ただコーヒーを淹れることに集中した。豆を挽く音、湯がフィルターを通り抜ける音、そのひとつひとつが、彼女の心を静かに満たしていく。そして、カウンター越しに交わされる、短い、しかし温かい言葉のやりとり。

「今日の湯布院は、いい天気ですね」

そんな何気ない一言にも、東京では感じることのなかった、確かな手応えがあった。

ある日の午後、店にやってきたのは、理恵と同年代くらいの、一人の女性だった。彼女は小さなスケッチブックを広げ、窓の外の景色を黙々と描いていた。理恵がコーヒーを出すと、彼女は顔を上げ、少し照れたように微笑んだ。

「このカフェ、とても落ち着きますね。東京だと、なかなかこんな風にぼーっとする時間もなくて」

理恵は、その言葉に少しだけ心を揺さぶられた。彼女は、かつての自分を見た気がした。忙しさに追い立てられ、本当の自分を見失いかけていた、過去の自分を。

「どこかにお勤めですか？」理恵は尋ねた。 「いえ、実は私、作家なんです。小説を書いています。でも、今はちょっと、スランプで」

女性はそう言って、スケッチブックを閉じた。彼女の言葉は、理恵の心の奥底に眠っていた何かを、そっと揺り動かした。彼女自身も、いつか誰かの物語を紡ぐような、そんな生き方を夢見ていたことがある。しかし、いつしかそれは、現実という名の大波に押し流されてしまった。

その日を境に、理恵はカフェの閉店後、自分の部屋でパソコンに向かうようになった。転職サイトを開くのではなく、白い画面に向かって、指を滑らせる。しかし、何も書けない。言葉は、まるでどこか遠い場所に置き忘れてきた宝物のように、どうしても見つけられなかった。

そんな理恵を、母は何も言わずに見守った。ある晩、母は理恵の部屋に、温かいほうじ茶を持ってきた。

「無理に書かなくてもいいんだよ。あんたがここにいるだけで、お母さんは嬉しいんだから」

その言葉に、理恵はこらえきれず、涙を流した。自分が逃げ帰ってきた場所で、こんなにも温かく迎えられている。それは、東京で得たどんな成功よりも、はるかに大きな安心感だった。

理恵はまだ、小説を書くことも、新しい仕事を見つけることもできない。しかし、彼女は知っている。この湯布院という土地で、自分はただ「休んでいる」だけではない。社会から外れたように見えて、実は、新しい自分という物語を、ゆっくりと、丁寧に書き始めているのだ。そして、その物語に、終止符はまだ打たれていない。

湯布院の専業子供

彼女は、自分の中に言葉がないと思っていた。東京で磨き上げたロジックや、プロジェクトを動かすための無機質な言葉は、湯布院のこの静かな空気の中では、まるで役に立たなかった。

ある雨の日の午後、カフェの窓の外を眺めていたとき、理恵はふと、母親の姿を目にした。母は、旅館の庭の石段を、滑らないようにゆっくりと、しかし確実に掃除していた。70歳を過ぎても、背筋はピンと伸び、その手には長年使い込まれた箒が握られている。その姿は、東京で彼女が知っていた、慌ただしく働く人々の姿とは似ても似つかない、静かで、しかし確かな強さを持っていた。

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その光景を目にした瞬間、理恵の心の中に、言葉にならない、しかし確かな感情が湧き上がってきた。それは、かつて彼女が母親に託した、東京での成功という夢への、言いようのない感謝だった。そして、今は自分が、この場所で、母の人生に寄り添う番なのだと、心の底から理解した。

理恵は、母の姿を見て、自分も手伝いを申し出た。最初は不器用だった。東京では、システムを動かすのが得意だったが、箒や雑巾を使いこなすのは難しかった。それでも、母は何も言わずに理恵を見守り、時折、黙ってやり方を教えてくれた。

「この石段はね、こうやって、少しずつ水を流しながら掃くんだよ」

理恵は母の横で、同じように石段を掃いた。二人の間に言葉はなかったが、箒の音だけが静かに響いた。それは、何よりも雄弁なコミュニケーションだった。

ある晩、理恵は母に、東京でのリストラの話をした。話しながら、涙が止まらなかった。母は何も言わずに、ただ静かに理恵の話を聞いてくれた。話が終わると、母は理恵の頭を優しく撫でた。

「よく頑張ったね。もう、いいんだよ」

その言葉は、東京でのどんな慰めよりも、理恵の心を軽くした。彼女は、母という存在が、自分にとってどれほど大きなものだったか、改めて知った。

それから、理恵は積極的に母の介護や家事を担うようになった。朝は母より早く起き、朝食を作り、食後は母が好きなほうじ茶を淹れた。母が体調を崩した日には、代わりにお風呂の掃除や、布団上げをすべて行った。

それは、東京で得たどんな成功よりも、はるかに大きな安心感だった。彼女は、社会から外れたように見えて、実は、**「専業子供」**として、母との新しい人生を、ゆっくりと、丁寧に築き始めていた。そして、その生き方に、終止符はまだ打たれていなかった。

母の秘密

湯布院に戻って数ヶ月が経ったある日、理恵は母に頼まれ、母屋の蔵の整理を手伝うことになった。古いアルバムや着物、埃をかぶった古道具が積まれた中で、理恵は一冊の古びたスケッチブックを見つけた。表紙には、見覚えのない文字で「りえ」と書かれている。

中を開くと、そこには鉛筆で描かれた、繊細なデッサンが何枚も残されていた。描かれているのは、若い頃の母の顔、由布岳の風景、そして当時の湯布院の街並み。どの絵も、ため息が出るほど美しく、豊かな才能を感じさせるものだった。

理恵は驚き、母に尋ねた。

「お母さん、これ、もしかして…？」

母は、少し照れたように微笑み、そして、ゆっくりと話し始めた。

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「若い頃はね、絵描きになりたかったんだよ。あんたが生まれたときに、東京の美術大学に合格してたんだ」

理恵は言葉を失った。東京の大学。自分と同じ道を、母もまた志していた。

「でも、お父さんの旅館を手伝うことになってね。まあ、それも人生さ」

母はそう言って、理恵からスケッチブックを受け取ると、懐かしそうにページをめくった。その横顔には、夢を諦めたことへの後悔よりも、静かな受容と、深い愛情が満ちていた。

その晩、理恵は一人、由布岳が見える窓際に座っていた。母がなぜ、東京へ行きたいという理恵の夢を、反対することなく応援してくれたのか。そして、なぜ理恵がリストラされ、すべてを失って戻ってきたとき、何も言わずに受け入れてくれたのか。その理由が、ようやく腑に落ちた気がした。

母は、自分自身が歩めなかった道を、理恵に託したのだ。そして、その道で理恵が挫折し、戻ってきたとき、何も言わずに受け入れたのは、理恵が自分と同じように、別の道で新しい生き方を見つけられると信じていたからだろう。

翌朝、理恵は母のために、いつもより少しだけ凝った朝食を作った。母は何も言わずにそれを口に運び、微笑んだ。その朝の食卓には、言葉では伝えられない、深い感謝と愛情が満ちていた。

理恵は、自分と母の人生が、まるで二つの川の流れのように、一度は離れても、最後には必ずどこかで繋がっていることを悟った。そして、この場所で、母との新しい人生を歩んでいくことこそが、本当の意味での「成功」なのだと、心の底から感じていた。

母の部屋から戻った理恵は、ベッドに腰を下ろし、窓の外の由布岳を静かに見つめた。

母が胸に秘めていた夢。そして、その夢を諦めてまで、この旅館と、そして自分を選んでくれたこと。その事実が、理恵の心の奥深くに、じんわりと温かい光を灯した。東京で抱えていた、リストラという挫折。それは、自分の人生の終わりを意味するものではなかった。むしろ、それは、母が歩んだ、もうひとつの人生の物語に触れるための、必然の出来事だったのかもしれない。

翌朝、理恵は母に、小さな提案をした。

「お母さん、旅館のサイトを作ってみない？今のままじゃ、お客さんもなかなか見つけられないだろうし」

母は驚いた顔で理恵を見た。

「でも、パソコンなんて…」

「大丈夫。私が全部やるから。写真も、文章も、全部」

その日の午後から、理恵は自分の部屋で、パソコンに向かった。しかし、今回は転職サイトの画面を開くわけではない。彼女は、旅館の魅力が伝わるような写真を選び、母が長年守ってきた、この旅館の物語を、丁寧に文章にしていった。

母が朝早くから手入れをする庭。由布岳が見える絶景の露天風呂。そして、母が心を込めて作る、素朴で温かい料理。それらすべてを、理恵は東京で培った技術と感性を使い、インターネットというツールを通して、ひとつの作品に仕上げていった。

日が経つにつれ、ウェブサイトは少しずつ形になっていった。理恵が作り上げたそのサイトは、洗練されていながらも、どこか懐かしい温かさが感じられるものだった。それは、東京での仕事では決して作り上げることのできなかった、理恵と母の共同作品だった。

サイトが完成し、公開された日の夜、母は理恵に、ほうじ茶を淹れてくれた。

「ありがとうね、理恵。なんだか、ずっと昔に忘れていたものを、もう一度もらった気がするよ」

母の言葉は、理恵の心に深く響いた。それは、彼女が東京で得たどんな成功よりも、はるかに大きな喜びだった。

理恵はまだ、自分がこの湯布院という場所で、これからどう生きていくのか、明確な答えは持っていなかった。しかし、彼女は知っている。この場所で、母との新しい人生を築いていくことこそが、本当の意味での「成功」なのだと。

そして、由布岳の向こう側には、いつか自分が旅に出る日が来るかもしれない。その日まで、彼女は静かに、母とのこの物語を、大切に紡いでいくことを決めていた。

旅館のウェブサイトが完成し、少しずつ予約が増え始めた頃、理恵は母に、ある提案をした。

「お母さん、もう一度、絵を描いてみない？サイトのギャラリーに、お母さんの絵を載せたいの」

母は驚き、戸惑った。長い間、筆を握っていなかったからだ。しかし、理恵の真剣な眼差しに、母は静かに頷いた。

翌日、母は埃をかぶっていた画材道具を蔵から取り出した。そして、由布岳が見える縁側に座り、スケッチブックを広げた。最初は、線が震え、思うように手が動かないようだった。しかし、日が経つにつれて、母の筆は次第に滑らかになり、キャンバスには色とりどりの湯布院の風景が描かれていった。

由布岳に沈む夕日、湯気の立ち込める温泉街、色鮮やかな紅葉。母の絵は、写真とは違う、温かさと深みに満ちていた。それは、母がこの湯布院という土地で、長年培ってきた愛情そのものだった。

理恵は、その様子をブログに綴り始めた。

『湯布院の旅館、女将の日常』

そんなタイトルをつけ、母が絵を描く様子、その絵に込められた思いを、丁寧に文章にしていった。ブログには、母が描いた絵の写真も添えた。

最初のうちは、ほとんど誰も見ていなかった。しかし、ある日、一人の読者からコメントが届いた。

「この絵に、心を奪われました。この旅館に、ぜひ泊まってみたいです」

その後も、少しずつコメントが増えていった。母の絵は、人々の心を惹きつけ、遠方からその絵を見たいと訪れる客も現れた。

「理恵、本当に良かったね。あんたの提案のおかげだよ」

母はそう言って、嬉しそうに微笑んだ。その笑顔は、かつて理恵が東京で見た、どんな笑顔よりも美しく、輝いていた。

理恵は、パソコンの画面に向かって、静かに頷いた。彼女は知っている。これは、自分の力だけではない。母の才能と、そして、この湯布院という土地が持っている温かさが、人々を惹きつけているのだと。

そして、理恵は思った。自分はもう、東京で誰もが目指すような成功を追いかける必要はない。母の絵を世に送り出すこと。そして、この場所で、母との静かで穏やかな時間を過ごすこと。それが、今の自分にとって、最も大切なことなのだと。

ブログの新しい記事に、「続く」と書き加え、理恵は静かにパソコンを閉じた。そして、由布岳の向こうに広がる空を、母と共に、穏やかな気持ちで見つめていた。

湯布院の彩り

ブログがきっかけで、母の絵を見に訪れる客が増え、旅館は活気を取り戻しつつあった。それまで客室の掃除や布団上げに追われていた理恵は、次第にブログの更新や、母の絵に関する問い合わせに対応する時間が増えていった。彼女が東京で培ったITのスキルは、この湯布院で、思いもよらない形で役立っていた。

ある日の夕方、旅館に一組の夫婦客がチェックインした。彼らは、ブログを見てこの旅館を選んだという。

「ブログの絵、本当に素敵ですね。こんなに心が穏やかになる絵は、なかなかありません」

妻はそう言って、母の描いた由布岳の絵をじっと見つめていた。その言葉に、母は照れくさそうに笑い、理恵は胸が熱くなった。

その夜、理恵は母の部屋を訪れた。母は、小さなスケッチブックを広げ、次の絵の構想を練っていた。

「お母さん、絵を描くの、楽しい？」

理恵が尋ねると、母は静かに頷いた。

「ああ。あんたが東京にいた頃、絵を描くことなんて、すっかり忘れていたよ。でも、こうやって筆を握ると、また新しい世界が広がっていくような気がするんだ」

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母の言葉は、理恵の心を深く揺さぶった。母は、絵を描くことで、自分の人生をもう一度、色鮮やかに彩り始めている。そして、そのきっかけを作ったのが、自分だったという事実が、理恵に大きな喜びを与えた。

翌朝、理恵はブログを更新した。『母の絵が、私たちに新しい物語をくれました』というタイトルをつけ、母の笑顔の写真と共に、これまでの感謝と、穏やかな日々への喜びを綴った。

理恵はまだ、自分がこの湯布院という場所で、これからどう生きていくのか、明確な答えは持っていなかった。しかし、彼女はもう、その答えを焦って探す必要はないと感じていた。

なぜなら、母の隣で、彼女の人生を支え、共に新しい物語を紡いでいくことこそが、今の自分にとって、最も大切なことなのだと、心の底から理解していたからだ。そして、由布岳の向こうに広がる空を、母と共に、穏やかな気持ちで見つめていた。

ブログを通じて少しずつ活気を取り戻していた旅館に、予期せぬ影が差し込んだ。

ある朝、母が突然、庭先で倒れた。病院へ運ばれ、医師は脳梗塞だと告げた。幸い命に別状はなかったが、左半身に麻痺が残り、介護が必要になった。理恵は、これまで旅館の手伝いとアルバイトで得ていた穏やかな時間をすべて手放し、24時間体制の介護生活に入った。

ベッドに横たわる母は、かつての強さが嘘のように弱々しく見えた。最初は戸惑った。お風呂に入れるのも、食事を口に運ぶのも、不器用で手間取った。そして、母の描いた絵のブログも、更新が途絶えた。湯布院の街は相変わらず穏やかだったが、理恵の心は、嵐の海のように荒れていた。

夜、誰もいないリビングで、理恵は静かに涙を流した。東京でリストラされたときとは違う、先の見えない絶望感。しかし、母の隣で眠る夜、彼女はふと、母の手を握った。すると、弱々しい母の指が、理恵の手をそっと握り返した。その温かさに、理恵の心は、静かに落ち着きを取り戻していった。

理恵は、介護の専門書を読み漁り、慣れない家事を完璧にこなすようになった。母が好きな音楽を流し、笑顔で話しかけた。それは、まるで、かつて東京でプロジェクトを成功させるために、細部まで徹底的に準備を進めていた頃の自分に戻ったかのようだった。

3年後、母は静かに息を引き取った。最期は、理恵が作った湯布院の景色が描かれた絵を眺めながらだった。

母が亡くなった後、理恵は一人、由布岳の見える露天風呂に入った。空は、どこまでも青く澄んでいた。湯に浸かりながら、理恵は東京にいた頃の自分を思い出した。仕事と成功だけを追い求め、疲れ果てていた自分。しかし、今は違う。母を介護し、看取ったこの3年間で、彼女は強さと優しさを手に入れていた。

数ヶ月後、理恵は旅館を閉じることを決めた。東京へ戻ることも、湯布院に留まることも、どちらでもない。彼女は、母の遺した絵を手に、新しい旅に出ることに決めたのだ。それは、母の夢だった絵描きとしての道を、自分が代わりに歩むことでもあった。

理恵は、母の絵を携え、由布岳を背にして歩き始めた。彼女の足取りは、もう東京から逃げてきた頃のような、不安に満ちたものではなかった。それは、自らの意思で、人生の新しい道を切り開いていく、確かな一歩だった。そして、彼女の人生の物語は、まだ、遠い由布岳の向こうへと、静かに続いていくのだった。

完

チップがわりにこれをやってみてね🤗