📚リブロ編⑨｜リブロを追って

▶︎街の住人に会いに行く

▶︎森の住人に会いに行く

ハヤト、アキラ、リブロの三人が、再び森の奥の遺跡へ。

そこでリブロが見せた、思いがけない反応。
どうやら、このロボット……ただ者ではなさそうです。

さて、遺跡の奥には何が待っているのでしょう。

暗い階段を、リブロが先へ進んでいく。

「リブロ、待って！」

ハヤトが追いかける。
その後ろから、アキラの声が響いた。

「ちょっと……二人とも……！」

アキラは階段の前で一度足を止め、乱れた呼吸を整えた。

暗闇の中へ続く、長い階段。

「……まさか、森にこんなところがあったなんて……」

これまで図書館の仕事をしてきたアキラにとって、この森の歴史はそれなりに知っているつもりだった。

それなのに、この場所にはこんなに古い遺跡が眠っていた。

まだ信じられないという気持ちは残っている。けれど、ハヤトもリブロも、もう先へ進んでいる。

「……待ってくれよ」

アキラも二人の後を追った。

遺跡の内部は、ひどく静かだった。けれど、リブロが進むスピードに合わせて、足元に刻まれた紋様が、遠くから順番に淡い光を灯し始めた。

ポツ……。ポツ……。

まるで、長い眠りから目を覚ました遺跡が、少しずつ道を照らしているようだった。

「……すごい……すごいね、アキラさん！」

ハヤトが息を呑む。

その光に呼応するように、リブロのゴーグルも淡く明滅した。リブロは迷うことなく、その光の続く先へ進んでいく。まるで、ずっと前から知っていた道をたどるような足取りだった。

「……リブロ？　何をそんなに急いでるんだ？」

（それより……、この場所は一体……）

アキラは、その後ろ姿を見つめた。

リブロは振り返らない。焦っているようにも見えない。ただ、迷うことなく前へ進んでいる。

ハヤトは慌てて駆け出した。

「ちょっとリブロ待ってよ！　一人で勝手に行くなよ〜！」

呼びかけると、リブロはほんの一瞬だけ速度を落とした。それでも止まることはなく、また先へ進んでいく。

「ハヤト君、無理をするな……！」

アキラも息を切らしながら後を追った。

「リブロは……何かを知っているのかもしれない」

アキラは、しばらくリブロの背中を見つめていた。

「……ハヤト君」

「なに？」

「前に君が言っていたこと……少し分かった気がする」

ハヤトが振り返る。

「リブロのこと？」

アキラは小さく頷いた。

「最初は、ただの偶然だと思っていたが……」

目の前のリブロは、迷う様子もなく、知らないはずの道を進んでいる。

「ここまで来て、まだ偶然だと言うのは……ちょっと無理があるな」

ハヤトの顔がぱっと明るくなった。

「やっぱり！リブロ、関係あると思った」

アキラは小さく笑い、リブロの後を追った。

リブロは、まるで道を知っているかのように迷わず進んでいく。

やがて、ハヤトが以前見つけた場所に出た。

だが、リブロはその道とは別の道へ進んでいった。

「あれ？」

ハヤトが足を止める。

「リブロ、そっちは違うよ」

それでも、リブロは振り返ることなく進んでいく。

「そっちは、ぼくが前に行った道じゃない」

ハヤトは慌てて追った。

「リブロ！」

遺跡の奥へ進むほど、空気は静かになっていった。その先の壁に刻まれた紋様が、リブロの動きに呼応するように淡く光った。

「……こんなところ、知らない」

アキラもようやく追いつき、周囲を見回した。

「ハヤト君が前に来た時には、ここまで来ていないんだね？」

「うん……全然違う道だよ」

リブロが進むたび、壁の紋様がひとつ、またひとつと光っていく。ハヤトはその後ろを走りながら、何度も周囲を見回した。

「……あれ？」

ハヤトが前を見ると、そこには、透明な壁のようなものがあった。

ガラスのように透き通っているのに、向こう側には何も見えない。扉なのか、それとも壁なのかさえ分からない。

「こんなの……見たことない」

リブロは静かに前へ進むと、扉の横の小さな装置に向かってアームを伸ばした。
それから指を開き、手のひらをかざした。

ピッと小さな音が響く。
すると、扉の後方からピピピッと音が返ってきた。

アキラが目を見開いた。

「……認証しているのか？……リブロが？」

リブロは何も答えない。ただ、目のライトだけがその先を見つめていた。

その姿を見ているうちに、アキラの胸の奥で、何かがゆっくりと繋がっていく。

これまでなら、偶然だと思っていた。
けれど、もうそうは思えなかった。

知らないはずの道を迷わず進み、見たこともない装置を動かしている。

「リブロ……」

思わず、その名がこぼれた。

「おまえ……何者なんだ……？」

ずっと、ただの図書館整理ロボットだと思っていた。けれど今、その考えはもう揺らいでいる。

（リブロは、最初からこの場所を知っていた？）

その疑いは、いつしか確信へと変わり始めていた。

（続く）

自動整理ロボット・リブロ編

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