筑豊んもんは、なぜ「川筋気質」なのか？― 260の炭鉱(ヤマ)が生んだフロンティア社会―

「筑豊は西部劇の世界やきね。」

僕は子供の頃、バイオリンを習ってたのだが、その先生が言ってた。
子供だった僕には、“西部劇の決闘”みたいな世界？
くらいしかイメージできなかった。
ただ、いま考えてみると、法よりも個人や義理人情を優先する大人たちが多かったような気がする。

筑豊は福岡県の真ん中あたり、飯塚市、直方(のおがた)市、そして僕が生まれ育った田川市。この3市を中心とした地域からなる。
元々は、飯塚と直方は筑前国に、田川は豊前国に属し、筑前と豊前の頭文字をとって筑豊。
この辺りから産出された豊富な石炭が八幡製鉄所などを支え、明治の近代化を支えた。その頃から、筑豊とか筑豊炭田と呼ばれるようになった。
ただ、僕が物心ついた頃には殆どの炭鉱(ヤマ)が閉山し、華やかだった話は昔話となっていた。

筑豊は遠賀川流域の盆地に拡がっており、古くは石炭は遠賀川を川舟で輸送していた。
このため、筑豊人の気質のことを
「川筋気質(かわすじかたぎ)」
筑豊人のことを「川筋もん」などという。
ヤマが閉山しても、この気質だけは残っていた。

川筋もんは、義理人情に厚く、弱い者いじめを嫌い、裏表がなく、さっぱりとしたまっすぐな性格。宵越しの金は持たない。よそ者を受け入れる開放性と平等主義。
と、ここまでは、良し悪しあるとして。

一方、気性が荒く喧嘩っ早い。
これが、外から見ると面倒くさい、ヤバい土地柄と嫌われる。

僕も典型的な川筋気質だと思う。
気性が荒く、喧嘩っ早い。

田川を出て、佐賀でも福岡でも、転勤族になっても、
まわりの人達をみると「穏やかやねぇ。」と感じた。

逆に、気性も言葉も荒い僕のことを、みんなが怖がっている、とも感じた。
気性の荒さを抑えようとも、なかなか抑えきれない。
弱きを助け、強きをくじく、、つもりが、僕が強すぎて強きをやっつけすぎる。
反省ばかりの人生だった。

なぜ、こんなにも気性が荒いのか？
田川を離れてから、ずっと不思議でならなかった。

川筋気質については、色々と語られている。
・炭鉱労働は死と隣り合わせの厳しい条件だったから。
・全国から人々が流入し、出ていく人も多い流動性の高い社会だったから。
・実力主義だったから　等々。

このため、
極めて荒っぽいが、義理人情に厚いのが「川筋気質」
というのが、概ねの説明のようだ。

しかし、それらは本当に要因なのだろうか？

筑豊のような産炭地は全国数多ある。
同じ産炭地でも、なぜ筑豊だけが「川筋気質」なのか？

もっと深い、根本的な要因があるのではないだろうか？
と思い続けていた。

そして、各地を回る転勤人生も終盤になって、やっと自分なりの答えが見つかった。
それは、
“筑豊炭田は最盛期には260以上もの炭鉱(ヤマ)があったから”
ではないか？

これまで要因として語られてきた“危険な労働”、“人口流動性”、“実力主義”
これらの根本的な要因が、260ものヤマが乱立する社会構造があったからではないか？
260という数字を知ったのは最近だ。
「これが川筋気質の根本要因やろが！」と思った。

そういう社会構造だったからこそ、
危険な労働だった。
人口流動性が高かった。
実力主義だった。
などと考えられるのではないだろうか？

260ものヤマがあれば、労働者は会社に縛られない。  
嫌なら別のヤマへ行けばいい。  
実力のある者はより条件の良いヤマへ移る。  
会社組織への忠誠よりも、自分の腕と仲間との信頼がものをいう社会だったのだろう。
小規模なヤマは、採掘技術も未熟で危険と隣り合わせだ。

では、他の産炭地はどうか？

僕は、北海道の夕張、そして、同じ福岡県下の大牟田の三池。
この2つの炭鉱博物館を訪れた。
2か所ともで、もの凄い強烈な違和感を感じた。

これが炭鉱か！？
これはヤマではない！
近代的な大型機械を使って石炭を掘り出す。
巨大な採掘場だった。

夕張も三池も巨大資本による巨大な炭鉱。
つまり、企業城下町だ。
一方の筑豊は、多数の炭鉱(ヤマ)が競合する分散型の炭田。

かつて、筑豊炭田では全国の石炭産出量の半分以上を産出していた。
大牟田にも夕張にも劣らない莫大な量
これを260以上ものヤマで掘り出していた。

その辺を掘れば石炭が出る、とまでは言えないかもしれないが、
数多くの小規模なヤマが生まれた土地だった。

だからだろう。
一山当てようというヤマ師たちが集まり、当たる者もいれば消えていく者もいた。
そして、労働者も人生を変えようと集まってきた。
つまり、全国から様々な人々が、夢を求めて集まってきた土地だった。

もちろん、数多のヤマの中には、中央財閥系の三井田川鉱山
筑豊発祥の麻生財閥、貝島財閥などもあった。
しかし僕のイメージでは、三井田川鉱山に勤めてた人たちはなんとなく別格、サラリーマンという感じ、スマートな印象だった。
その他の多くのヤマは小規模、過酷だった
手掘りの世界、腕一本で生きていく世界だった

田川の博物館には、山本作兵衛の絵画が収められている。
鉱夫が裸で地下に潜って石炭を掘り出す絵だ。
博物館には一応、大型機械も展示されている。
しかし、その機械たるや、三池や夕張と比べると、クジラとマグロほどの違いだ。
あちらは組織で動かす巨大なシステム。
かたや、せいぜい数人の呼吸で動かす大きな機械。

落盤事故や爆発事故なども枚挙にいとまがない。
三池でも夕張でも、事故はあったらしい。
しかし、おそらく、安全管理の面で財閥の“採掘場"と中小の“ヤマ”とでは、比較にならない。

子供の頃、近所の川で泳いでたら、
「お前たちが泳ぎよったとこで落盤事故があってのぉ。
川の水が坑道に流れ込んで全滅やったんぞ！！」
と言われて、背すじがゾワゾワ！とした経験もある。

今では考えられないような大惨事、あちこちであったようだ。
小規模ゆえの未熟な採掘技術のためだろう。

そして、
「筑豊は西部劇の世界やきね。」
これは決闘みたいな世界、だけではなかった。

夕張と三池、
そして、組織とは何かを見てきた今の僕には分かる。  
筑豊は組織の世界ではなく、ヤマの世界だった。

三池や夕張のような大企業による巨大な石炭採掘場。
これらの地域では“会社”が地域社会を作った。

一方、筑豊は、手掘りも含む260ものヤマが乱立した世界。
筑豊は数多の“ヤマ”が地域社会を作った。

「川筋気質」
川筋もんの個人主義と平等主義、義理人情。
そして、“超”がつくほどの“気性の荒さ”は西部劇の決闘さながら、ではある。

危険な労働だからというだけで、気性が荒くなったのではない。
全国から人が集まったから、義理人情でもない。
筑豊には260ものヤマがあり、それぞれが独立した世界だった。
そこでは会社よりも人が強く、人はより良いヤマを求めて移り歩く。
まるで西部開拓時代の鉱山のような世界だったのだろう。

筑豊は、数多のヤマが乱立する
「日本最大のフロンティア社会」
だったのではないだろうか。
「川筋気質」とは、その地域社会が生んだのではないだろうか。
フロンティア社会が、個人主義と平等主義、義理人情、気性の荒さが同居する独特の気質を生んだのではないだろうか？

さて、
川筋気質の要因を260ものヤマに求める説。
筑豊で育った川筋もんが各地を見てまわった末の単なる仮説だ。
もちろん証明された話ではない。

ただ、少なくとも僕が知る限り、
「川筋気質は260ものヤマが生んだフロンティア気質である」
という説を唱えている人は見当たらない。

もしそうなら、この説そのものが、少しだけ川筋気質らしくないか？
誰も納得できる説明をしてくれんけん、自分で新しいヤマを掘ってみた。

俺もヤマ師か？

しらんけど。