【童話】ヨッシュとガラスのねこ

◆あらしの夜

ヨッシュは、九さいになりました。
いまでは、お店のパンの半分を
ヨッシュがこねるようになっていました。

その夜は、ひどいあらしでした。
雨は窓ガラスをたたき、
風は屋根の上で、ひゅうひゅうと泣いています。

ヨッシュは台所に小さな灯りをともして、
あしたの朝のパン生地を
「よいしょ、よいしょ」とこねていました。

——コツン。

戸口のほうで、小さな音がしました。

風が、なにかを飛ばしてきたのでしょうか。
ヨッシュがそっと戸をあけると、
足もとに、ちいさなねこがいました。

雨にぬれて、ぶるぶるとふるえています。
けれど、そのねこは、
ふつうのねこではありませんでした。

からだぜんぶが、ガラスでできていたのです。

台所の灯りにすけて、
背中には茶色いしましまが、
まるで夕やけのすじのように光っていました。

「たいへんだ。こっちへおいで」

ヨッシュはねこを両手でそっと抱きあげました。
ガラスのからだは、氷のようにつめたくて、
ヨッシュは思わず、息をのみました。

◆なまえのないねこ

ヨッシュはねこを、
オーブンのそばの、いちばんあたたかい場所におろしました。

「きみ、どこから来たの？　なまえは？」

ねこは、すきとおった目で、
ヨッシュをじっと見あげました。

「……わからないの」

小さな、すずのような声でした。

「なまえも、どこから来たのかも、
　雨の中を走っているうちに、
　どこかに落としてしまったみたい」

「なんにも、おぼえていないの？」

ねこは、すこしだけ考えて、
自分の胸のあたりを、前足でそっとおさえました。

「ひとつだけ。
　ここに、とてもだいじなものが入っているの。
　なにかは、わからないけれど……
　それを、だれかにとどけなくちゃいけない。
　それだけは、わかるの」

ヨッシュはねこの胸をのぞきこみました。

ガラスのおくで、
ほんのり小さな光が、
ろうそくの火のように、ゆらゆらとゆれています。

「なんだろう……あったかそうな光だね」

「でも、さわると、すこしいたいの」

ねこは、さみしそうに言いました。

「だいじなものなのに、
　なんのためのものか、思い出せないから」

◆パンの湯気

ヨッシュは、しばらく考えてから、
ぽん、と手をたたきました。

「そうだ。パンを焼こう」

「パン？」

「うん。あったかいものは、
　だいたい、いいことを思い出させてくれるんだ」

ヨッシュはさっきの生地をまるめて、
オーブンに入れました。

外では、まだ雨がふっています。
台所の中では、オーブンの火が
ことこと、ことこと、と小さく歌っています。

やがて、いいにおいがしてきました。
小麦のこうばしいにおい。
バターの、やさしいにおい。

ぴぴぴっ。

オーブンをあけると、
ふわぁっと、白い湯気が立ちのぼりました。

その湯気が、ねこのからだをつつんだときです。

ガラスの胸が、白くくもりました。
冬の朝、窓に息をふきかけたときのように。

そして、くもったガラスの上に、
ゆっくりと、文字がうかびあがってきたのです。

ちいさな、ちいさな、子どもの字でした。

　おかあさんに　わたして

ヨッシュとねこは、
しばらく、なにも言えませんでした。

◆ふたりの子どもの願い

「……思い出した」

ねこの声が、ふるえました。

「ずっと、ずっと遠いところに、
　ふたりの子どもがいるの。
　おにいちゃんと、いもうと」

ねこの目から、
ガラスのしずくが、ひとつぶこぼれました。

「ふたりはね、
　おかあさんに、もう一度だけ会いたかったの。
　でも、どうしてもとどかなかった。
　だから、ふたりは、わたしをつくったの。
　ふたりの手で、いっしょうけんめい」

ねこは、胸の光を見つめました。

「この光は、ふたりの願い。
　わたしは、それをはこぶために生まれた、
　ちいさな、ちいさなねこなの」

ヨッシュは、ねこの頭を、
パンの生地をなでるように、そっとなでました。

さっきまで氷のようだったガラスは、
いつのまにか、ほんのりあたたかくなっていました。

「それで、きみは、なにをすればいいの？」

ねこは、窓の外の雨を見つめました。

「あしたの朝、この道を、
　ひとりのおかあさんが通るの。
　かいもののかごを、うでにかけて。
　お家では、ふたりの子どもが、
　ばんごはんを、たのしみにまっている」

「うん」

「でも、その道には、
　大きな音を立てて、
　いそぎすぎた荷馬車が走ってくる」

ヨッシュは、はっと息をのみました。

「わたしはね、
　そのおかあさんを、ほんの二歩だけ、
　立ちどまらせればいいの。
　たった二歩。それだけでいいの」

「二歩だけで……？」

「うん。時間って、ふしぎなの。
　たった二歩のちがいで、
　あしたが、まるごと変わることがあるのよ」

◆やわらかな朝

その夜、ねこはヨッシュのとなりで、
パンのにおいにつつまれて、
まるくなってねむりました。

ガラスのからだのおくで、
胸の光が、とくん、とくん、と、
心ぞうのように、しずかにゆれていました。

朝になると、あらしはやんでいました。

雨あがりの道が、
東の空の光を、きらきらとはねかえしています。

「いってくるね」

ねこは、戸口でふりかえりました。

「ヨッシュ。あなたのパンの湯気のおかげで、
　わたし、自分がなにものか、思い出せたわ」

「また、会える？」

ねこは、すこしだけ笑いました。

「わたしのかたちは、
　きっと、なくなってしまうと思う。
　でもね——」

ねこは、胸の光を、ヨッシュに見せました。

「願いは、なくならないの。
　だれかのところへ、ちゃんととどいて、
　その人の中で、あったかく生きつづけるの。
　あなたのパンが、
　だれかのおなかの中で、力になるみたいに」

そう言うと、ねこは、
雨あがりの道へ、かけだしていきました。

◆二歩のきせき

ヨッシュは、窓から見ていました。

道の向こうから、
ひとりのおかあさんが歩いてきます。
うでには、かいもののかご。
かごのはしから、ブロッコリーのみどりの頭がのぞいています。

ガラスのねこは、
そのおかあさんの足もとへ、
すうっと、すべりこみました。

「あら？」

おかあさんは、立ちどまりました。
一歩。
そして、もう一歩、うしろへさがって、
しゃがみこみました。

「まあ、きれいなねこ。
　あなた、どこから来たの？」

おかあさんの手が、
ねこの頭を、やさしくなでた、そのときです。

ガラガラガラッ！

大きな音を立てて、
荷馬車が、目の前の道を、
風のようにかけぬけていきました。

おかあさんは、目をまるくして、
しばらくうごけませんでした。

もし、二歩さきを歩いていたら——。

おかあさんが、足もとに目をもどすと、
ねこは、もうどこにもいませんでした。

ただ、雨あがりの朝の光の中に、
きらきらと、
小さな光のつぶが、まいあがっていくのが見えました。

おかあさんは、なにもない道を見つめたまま、
自分の手のひらを、そっとむねにあてました。

「……ふしぎ。
　手が、とってもあったかい」

それから、かごをうでにかけなおすと、
いそぎ足で、家のほうへ帰っていきました。
ふたりの子どもがまっている、あったかい家へ。

◆そして

その日、ヨッシュは、
いつもよりすこしだけ、ていねいにパンを焼きました。

オーブンをあけると、
白い湯気が、ふわぁっと立ちのぼります。

ヨッシュは、その湯気の向こうに、
ガラスの背中の、茶色いしましまが、
一しゅんだけ光ったような気がしました。

かたちは、なくなっても。
願いは、ちゃんととどく。
そして、とどいた人の中で、
あしたも、あさっても、生きつづける。

ヨッシュは、焼きたてのパンをひとつ手にとって、
窓をあけ、雨あがりの空に向かって、
小さく言いました。

「おかえりなさいって、言ってもらえたかな」

風が、やさしく、ヨッシュのほほをなでていきました。

おしまい。

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