【聖徳太子】十七条の推敲

激しい雨が、推古女帝の宮の屋根を叩いている。

推古十二年、四月。
斑鳩の灯火の下で、厩戸皇子は独り、生絹（すずし）の衣の袖を払って筆を握り直していた。机の上に広げられた竹簡には、墨も鮮やかにいくつかの文字が並んでいる。

――『憲法十七条』。
後世がそう呼ぶことになる、この国で最初の成文法。その草案を、厩戸はたった一人で推敲していた。

「……和を以て、貴しと為す」

呟いた声は、雨の音にかき消される。
美しく、耳ざわりの良い言葉だ。だが、この文字を書き記す厩戸の胸中は、およそ平和とは程遠い、冷徹な戦場のそれであった。

襖を隔てた隣の広間からは、時折、大男の豪快な笑い声と、杯の触れ合う音が聞こえてくる。
大臣（おおおみ）、蘇我馬子。厩戸の叔父であり、この国の実権を握る絶対的な権力者だ。今夜も馬子は、自分の息の掛かった豪族たちを集め、我が物顔で酒宴を催している。

あの大男は知っているのだ。今、厩戸がこの部屋で「国のかたち」を定める法を編んでいることを。そして、それが自分たち豪族の特権を縛るための、音の出ない刃であることを。

「皇子（みこ）、いまだ励んでおいでか」

不意に襖が開き、酒臭い息と共に馬子がぬっと姿を現した。巨躯が落とす影が、厩戸の机を覆う。馬子の目は笑っていなかった。ぎろりと竹簡を睨みつけ、探るように呟く。

「『篤く三宝を敬え』……ほう、仏を崇めよと。結構なことですな。我が蘇我氏が命がけで守ってきた仏法だ。これで蘇我の世は安泰だ」

「叔父上」
厩戸は筆を置かず、淡々と言った。
「三宝とは、仏と法と僧のこと。特定の氏族の守り神という意味ではございませぬ。私（わたくし）を捨て、公（おおやけ）に尽くすための教えです」

「公、ときたか」
馬子が鼻で笑う。その手は、腰の太刀の柄にかけられていた。いつでもこの若き天才をねじ伏せられるという、無言の威嚇。
「この国は我ら豪族の土地と民で成り立っている。それを『公』などという曖昧な言葉で、大王（おおきみ）お一人のものにしようなどと……妙な真似はなさるなよ、皇子。物部（もののべ）がどうなったか、お忘れではあるまい」

かつて蘇我氏に逆らい、滅ぼされた物部氏の名。それは明らかな脅迫だった。

「無論、忘れてはおりませぬ」
厩戸は顔を上げ、馬子の目を真っ直ぐに見据えた。
「だからこそ、書かねばならぬのです」

馬子が去り、再び静寂が戻る。厩戸の背中には冷たい汗が伝っていた。
一歩間違えれば、明日にも己の首は飛ぶ。だが、力で豪族をねじ伏せる軍事力は、今の厩戸にはない。あるのは、この筆と、言葉だけだ。

厩戸は再び筆を浸し、条文を書き進める。

『十に曰く、心の怒りを絶ち、面の怒りを棄てて、人の違うを怒らざれ』

（……馬子よ。お前は私を殺したいほど憎かろう。私もまた、お前の横暴に腹の底が煮えくり返っている）

『十一に曰く、功過を明察して、賞罰を必ず当てよ』

（……へつらう者に利を与え、逆らう者を殺す政治は、今この時を以て終わらせる）

一文字書くたびに、命が削られるような錯覚に陥る。
これは理想論ではない。蘇我馬子という怪物を「法」という目に見えない檻に閉じ込めるための、命がけの心理戦だった。馬子が「これは自分たちに都合が良い」と錯覚し、なおかつ未来の朝廷が「豪族を統制できる」という絶妙な均衡。その極限の綱渡りが、この十七の条文なのだ。

夜明け前、激しかった雨が嘘のように上がり、東の空が白み始めた。
最後の十七条目を書き終えたとき、厩戸は深く息を吐き、筆を置いた。

『十七に曰く、夫れ事は独り断ずべからず。必ず衆と共に論ずべし』

独裁を許さない。蘇我の天下も、そして、己の天下さえも。

部屋の灯火がふっと消え、朝の光が竹簡を照らし出す。そこに並ぶのは、ただただ穏やかで、調和を重んじる美しい言葉の羅列だった。この裏に、血を吐くような権力闘争と暗殺の恐怖が隠されているとは、誰も気づかないだろう。

厩戸は静かに立ち上がり、凝り固まった身体を伸ばした。
庭の木々から、朝露がぽとりと落ちる音が聞こえる。

「……これでよい」

天才と呼ばれた男は、誰にも聞こえない声で呟き、自嘲気味に微笑んだ。
己の命の火を燃やして削り出したこの「和」の文字が、千年の後まで、この国の背骨となることを、彼は確信していた。

聖徳太子：飛鳥時代の皇族・政治家。推古天皇の摂政として蘇我馬子と協力し、冠位十二階や憲法十七条を定めて天皇中心の国づくりを進めた。遣隋使の派遣や仏教の興隆にも尽力。近年は本名の「厩戸王（皇子）」としての研究も進んでいる。