【竹中重治】孤高の天才、月を仰ぐ

戦国時代、その知略で「今孔明」と称された竹中半兵衛重治。
彼は常に、どこか浮世離れした静謐な空気を纏っていた。これは、彼が稲葉山城をわずか十六人で乗っ取った後の、ある静かな夜の物語。

美濃の国、稲葉山城。
斎藤龍興の傲慢さを諫めるため、半兵衛がわずかな手勢でこの難攻不落の城を占拠してから数日が経っていた。世間は「前代未聞の謀反」と騒ぎ立て、織田信長からは城を譲れとの誘いが届いている。

しかし、半兵衛の心は凪のように静かだった。

「半兵衛、また夜風に当たっておったか」
安藤守就が、羽織を手に近づく。半兵衛は、痩身を震わせることもなく、ただ夜空に浮かぶ月を見つめていた。

「安藤殿、この城は広すぎますな。十六人で守るには、風の通る音が大きすぎる」

半兵衛にとって、城を奪うことは「知恵の遊び」に過ぎなかった。龍興を震え上がらせ、自らの矜持を示せればそれで満足だったのだ。彼は権力という、形はあるが実体のない重荷を嫌っていた。

「信長公からの使者は？」
「追い返しましたよ。城は売るものではないですからね」
半兵衛は小さく笑った。その顔打ちは白く、どこか儚げだ。彼は肺を病んでいた。長くはない自分の命を、誰かの野望のために削ることに、何の意味があるのか。

そんな彼の元に、後に運命を共にする男——木下藤吉郎（豊臣秀吉）が訪れるのは、もう少し後のことだ。 今の半兵衛は、ただ純粋に「軍略」という名の芸術を愛していた。
「兵法とは、人を殺める術ではない。最小の犠牲で、最大の安寧を得るための理だ。」

彼は手元の扇を閉じると、立ち上がった。
「安藤殿、明日にはこの城を出ましょう。龍興様に城を返します。私は、斎藤家を救いたかっただけなのだから」

「……本気か、半兵衛？」
「ええ。私はただ、静かな場所で書を読み、時折こうして月を眺めていたいだけなのですよ」

半兵衛はその後、羽柴秀吉の軍師となり、三木城包囲戦の最中に三十六歳の若さで世を去る。 「戦場で死ぬこそ武士の本懐」という言葉を遺した彼だが、その根底にあったのは、常にこうした「執着のなさ」だったのかもしれない。

竹中重治：戦国時代の、天才といっていい人物。わずか16人で難攻不落の稲葉山城を乗っ取り、世を驚かせた。後に秀吉の「三顧の礼」に応じ、黒田官兵衛と共に「両兵衛」と称され秀吉の天下統一事業を支えるも、36歳の若さで陣没する。清廉で無欲な知将として知られる。