【文覚】滝と髑髏

那智の滝は、今日も容赦なく冷たかった。

「冷たい！ いや冷たいどころではない！ 骨が凍る！ 魂が引きちぎれる！」

瀑布の直下、水圧で首が折れそうな体勢のまま、遠藤盛遠（えんどうもりとお）——改め、僧侶の文覚（もんがく）は絶叫していた。

彼が出家した理由は目も当てられない。親友の妻である袈裟御前に恋をし、その夫を討ち取ろうと夜陰に紛れて寝所に忍び込んだまではよかった。しかし、察知した袈裟御前が夫の身代わりとなって寝床に横たわっており、文覚は誤って愛する人を自らの手で斬り伏せてしまったのだ。

「あああ！ 袈裟ァ！ 俺が悪かった！ 俺がバカだったーッ！」

罪悪感に打ちひしがれた彼は速攻で頭を丸め、修験者の道へと爆走した。極端から極端へ跳躍するのが文覚という男の習性である。

那智の滝に撃たれること、まる二十一日。 二十日目あたりで完全に意識を失い、プカプカと水面に浮かんでいたところを地元の修験者に引き揚げられた。

「おい！ 大丈夫か、息はあるか！？」
「……ゴボッ……な、なぜ止めたァァーッ！」

ガバッと跳び起きた文覚は、介抱してくれた修験者の胸ぐらを掴んで吼えた。

「あと一日で業苦が滅罪されるところだったのだぞ！ 余計な世話をするな！ 最初からやり直しだ！」
「ひ、ひぃぃ！ 人助けして怒られたの初めてなんだけど！？」

結局、見かねた八大竜王が童子の姿で降臨し、「もうお前の罪は許されたから上がれ」と説得してようやく滝から上がったという。神すら呆れさせる熱量、それが文覚であった。

数年後。修行を終えて鎌倉へと戻った文覚の懐には、布に包まれた「ある物」があった。

彼が目指したのは、伊豆に流されている源氏の御子、源頼朝の屋敷である。
当時の頼朝は、平家の目を盗みながら静かに暮らす不遇の身。まだ「鎌倉幕府の開祖」などという威厳はなく、いつ平家に消されるかとビクビク過ごす青年だった。

「頼朝殿！ お頼み申す！ 文覚である！」

ドカドカと足音を響かせて上がってきた不審な坊主に、頼朝は露骨に引きつった笑みを浮かべた。

「……文覚上人。お久しぶりでございますな。本日はどのような御用で……」
「頼朝殿！ 天下は大いに乱れております！ 今こそ平家を倒し、源氏の世を取り戻すとき！」
「いやいや、上人。私にはそんな兵も力もございませんよ。静かに暮らせればそれで……」

弱腰の頼朝に、文覚は「カッ！」と目を見開いた。

「なにを情けないことを言っておられるか！ これを見よ！」

文覚は懐から、カサカサと乾いた音を立てる丸い物体を取り出し、畳の上にドカンと置いた。
煤けて真っ黒になった、人間の頭蓋骨である。

「ひぇっ……！？ ど、ドクロ……！？」

腰を抜かしかける頼朝に、文覚は身を乗り出して熱弁をふるう。

「これは貴殿の亡き父上、源義朝（よしとも）殿の御首（みくし）である！」
「えっ！？ ち、父上の……！？」
「そうだ！ 獄門に晒されていた父上の首を、この文覚が命がけで奪取し、肌身離さず持ち歩いていたのだ！ 見よ、この悲しげな眼孔を！ 『頼朝よ、なぜ討ち取らぬ』と泣いているではないか！」

頼朝は恐怖と困惑で冷や汗をダラダラと流した。
（いや……父が死んだのは京だし、首が晒された場所とこの坊主の修行の道程、絶対に計算が合わない気がするんだが……？）

「上人……失礼ですが、本当にこれが私の父なのでしょうか……？」

恐る恐る尋ねる頼朝に、文覚はニヤリと不敵に笑い、あろうことかと言い放った。

「まあ、ぶっちゃけ誰の首でもいいではないか！」

「はあああっ！？」

頼朝の叫びが部屋に響き渡った。

「大事なのは魂だ！ 形だ！ 『父の仇を討つ』という筋道だ！ ほら、こうして拝めばなんとなく父上に見えてくる！ さあ拝め！ そして立ったついでに兵を挙げよ！」
「滅茶苦茶だ！ この坊主、滅茶苦茶だーッ！」

だが、人間の熱量というのは恐ろしいものである。
文覚のあまりの強引さと、支離滅裂ながらも胸を打つ熱苦しい説教で、頼朝の心の奥底で眠っていた何かが「カチリ」と音を立てて切り替わった。

（なんだか……もう断るのも面倒になってきたな……それに、この狂人に「否」と言ったら何されるか分かったもんじゃない……）

「わかりました……上人。挙兵しましょう。平家を倒します」
「おお！ よくぞ言われた頼朝殿！ それでこそ源氏の御曹司！」

文覚は満足そうに頷くと、転がっていたドクロを雑に布に包み、再び懐へ押し込んだ。

「では俺は京へ上り、後白河法皇から挙兵の院宣をもらってくるとしよう！」
「えっ、法皇様から！？ そんな簡単に取れるわけが……」
「案ずるな！ 法皇様とて人間だ！ 脅せば……いや、情熱をもって語れば必ずや首を縦に振る！」

嵐のように去っていく文覚の背中を見送りながら、頼朝は深くため息をついた。

「やれやれ、あの男……味方でよかった。絶対に敵には回したくない……」

後になってからも、文覚と頼朝の腐れ縁は切れることがなかった。文覚は頼朝の庇護のもと、神護寺、東寺、高野山、東大寺、江の島弁財天など、各地の寺院を勧請し、神護寺の中興の祖として鎌倉幕府において大きな影響力を持つにいたるのである。
あの、誰のものともわからない、髑髏のおかげといえようか。

文覚：愛ゆえの誤殺劇から出家した破天荒な修験僧。那智の滝で気絶するまで打たれ、源頼朝には「父の首」と称するドクロを突きつけて挙兵を猛プッシュ。後白河法皇すら脅し紛いに説得して歴史を動かした。暴走機関車のような情熱と行動力で鎌倉幕府誕生の裏立役者となった、極端すぎる狂気の天才。