【源頼朝】鎌倉殿の震える夜

「佐殿（すけどの）、何をそのように、そわそわとなされておいでで？」

政子の声は、春の風のように穏やかだった。しかし、頼朝の背筋には冷たい氷の柱が一本、突き立てられたような衝撃が走る。

「いや、何でもない。ただ、少しばかり腰が痛んでな。鷹狩りの名残であろう」

頼朝は、手元の書状に目を落とす振りをした。書状の内容など頭に入ってこない。彼が気にしているのは、鎌倉の街外れ、飯島にある小さな屋敷のことだ。そこには、彼が寵愛する愛妾、亀の前が囲われている。

頼朝は天下を統べる将軍である。数多の御家人を平伏させ、のちに弟の義経を死に追いやる非情さも持ち合わせている。だが、この伊豆から苦楽を共にしてきた正室、政子の前に出ると、どうにも言葉に詰まるのだ。

「腰の痛みには、潮風がよろしいとか。……例えば、飯島のあたりなど」

政子がふいにつぶやいた。頼朝の心臓が、どくん、と大きく跳ねる。
（……バレているのか？）
いや、まさか。比企能員らには、口を酸っぱくして秘匿を命じたはずだ。頼朝は、精一杯の「威厳ある将軍」の顔を作り、政子を振り返った。

「飯島か。あそこは風が強すぎる。私はあまり好まぬな」

「左様でございますか。それは重畳。実は先ほど、私の弟の義時を使いに出しましたの。あそこにある目障りな小屋を、一つばかり片付けさせようと思いまして」

頼朝の脳裏に、凄まじい破壊音が響いた。
「片付けるとは、どういう意味だ？」
「言葉の通りにございます。柱を折り、屋根を剥ぎ、塵一つ残さぬよう。……あら、佐殿、お顔の色が優れませんわよ？」

政子の瞳は、一点の曇りもなく頼朝を見つめている。その瞳の奥には、裏切りを許さぬ武家の女の、苛烈なまでの自尊心が燃えていた。

頼朝は絶句した。抗議の言葉を飲み込む。ここで「なぜそんなことをする！」と怒鳴れば、自分が浮気を認めたことになる。さりとて、黙っていれば最愛の亀の前が路頭に迷う。
「……政子、やりすぎではないか。穏便に、話し合いという道も……」
「話し合い？ 佐殿、私と貴方様は、あの土砂降りの夜に伊豆を駆け落ちした仲ではございませぬか。北条の家を捨て、親を捨ててまで、私は貴方様をお支えしてきた。その私が『目障り』だと言うものを、貴方様が庇うと仰せか？」

政子の声に、わずかに熱がこもる。それは怒りというより、深い失望に近い響きだった。
頼朝は、かつて石橋山で敗走し、死を覚悟した時の恐怖を思い出していた。あの時の闇よりも、目の前の妻の微笑みの方が、よっぽど恐ろしい。

「……いや、庇うなどと。ただ、鎌倉の治安を乱すような真似は、将軍として見過ごせぬと思ったまでだ」
「それならばご安心を。義時には『武士の作法をもって、美しく壊せ』と命じてありますゆえ」

美しく壊す、とは一体どういう意味か。頼朝は、もはや反論する気力を失っていた。

その夜、頼朝は一人、寝所で筆を執った。
亀の前へ送る謝罪の文ではない。政子への「機嫌取り」の文だ。
『今後は一切、外に目を向けぬ。次の法要では、そなたの亡き父上のために、立派な寺を建立しようと思うのだが……』
書きながら、頼朝は情けなさに溜息をついた。

翌朝。
鎌倉の御所には、堂々たる姿で御家人たちの前に座る頼朝の姿があった。
「これより、奥州への派兵について評議する！」
威厳に満ちた声に、武士たちは震え上がって平伏する。しかし、その頼朝の耳に、廊下を歩く政子の衣の擦れる音が届いた。

その瞬間、頼朝の肩が、びくりと跳ねる。
「……殿、いかがなされましたか？」
梶原景時が不思議そうに尋ねるが、頼朝は脂汗を拭いながら答えた。
「何でもない。ただ……風の音が、少々騒がしいだけだ」

平家を滅ぼした英雄は、今日もまた、最愛にして最強の妻の影に怯えながら、天下を治めているのであった。

源頼朝：鎌倉幕府の初代将軍。平治の乱で敗れ伊豆へ流刑となるも、北条氏の助力を得て挙兵。弟の義経らと共に平氏を滅ぼし、1192年に征夷大将軍となる。守護・地頭の設置で武家政権の基盤を固め、日本初の本格的な幕府を開いた人物。冷徹な政治家としての顔も持ち、武士の時代の扉を開いた。