【公暁】血塗られた大銀杏

雪はすべてを覆い隠す。
己の足跡も、これから流れるであろう赤い血も、そして鎌倉という巨大な怪物の悍ましさも。

建保七年一月二十七日。
鶴岡八幡宮の石段の陰、凍てつく闇の中で、阿闍梨・公暁は息を潜めていた。懐に抱くは、研ぎ澄まされた太刀。握る拳は冷え切っているが、胸のうちは狂おしいほどの熱に浮かされていた。

「これより先、源氏の血は絶え、京より親王を迎える」

耳にしたその報せが、公暁の背中を崖っぷちへと押し出した。
父・頼家は北条に殺された。兄の一幡も、千寿丸も死んだ。源氏の正統なる血脈で残されたのは、自分だけだ。それなのに、叔父の実朝は、自分を差し置いて京の皇子に将軍の座を譲ろうとしている。

（これ以上待てば、我が機は永遠に失われる。実朝を、生かしてはおけぬ）

実朝が死ねば、頼朝公の血を引く男は自分しかいない。実朝を討ち、諸御家人に呼びかければ、彼らは必ず自分を「四代将軍」として仰ぐはずだ。何より、乳母父である三浦義村が背後にいる。義村は常々、公暁の耳元で囁いていた。

『おやりなされ。我ら三浦は、常に公暁殿の味方にございます』

その言葉だけが、暗闇を照らす唯一の篝火だった。三浦が動けば、執権・北条義時とて引きずり下ろせる。

「……来た。実朝だ」

石段の下、先導する松明の明かりが雪を朱く染めながら近づいてくる。
公暁は頭巾を目深に被り、音もなく踏み出した。

「源氏の眷属、公暁！ 父の仇、覚悟せよ！」

気合とともに、公暁は石段を駆け下りた。
実朝は、あまりに無防備だった。背後から放たれた刃は、いとも容易く、現・鎌倉殿の首を刎ね飛ばした。

驚叫と罵声が静まり返った境内に響き渡る。公暁は実朝の首を掴み、高らかに叫んだ。
「我こそは東関の長！ 逆臣を討ち果たしたり！」

そこまでは、完璧だった。公暁は首を抱え、雪を蹴って三浦の館へと走った。
だが、走る道すがら、妙な違和感が胸をかすめる。実朝の傍らに、討つべきもう一人の宿敵――北条義時の姿がなかった。

（まあよい、義村の館へ行けば、すべては整うはずだ）

三浦の館に飛び込み、息を切らせて「実朝を討ち取った。我を将軍として迎えよ」と告げ、自らは食事を摂りながら待った。頭の中では、すでに自分が鎌倉殿として君臨する姿が描かれていた。

しかし、夜の帳がどれほど更けても、義村本人は現れない。
代わりにやってきたのは、抜刀した三浦の兵たちと、かつて自分に甘い言葉を囁き続けた乳母父・義村の、冷酷極まりない「命令」を帯びた軍勢だった。

「公暁殿。貴方様はやりすぎた。もはや、これまで」

兵たちの冷え切った目を見た瞬間、公暁の脳裏を落雷のような真実が貫いた。

（謀られた……！）

義村にとって、自分は北条を揺さぶるための便利な駒に過ぎなかったのだ。実朝を殺させ、用が済めば「将軍殺しの謀反人」として首を差し出す。そうして三浦は保身を図り、北条に恩を売る。

「義村……！ おのれ、我を、源氏を仮初めの玩具にしおって……！」

公暁は狂ったように笑い、太刀を抜いた。
雪の夜空に向かって吠える若き阿闍梨の影に、容赦なく無数の刃が襲いかかる。

鎌倉という怪物は、源氏の血をすべて飲み込み、ただ冷たく、白く、静まり返っていた。

公暁：源頼家の次男。叔父・実朝が後鳥羽上皇の皇子を次期将軍に迎える計画を進める中、「源氏の血脈たる己が将軍に就く道が閉ざされる」と焦燥。建保七年、雪の鶴岡八幡宮で実朝を暗殺。乳母父・三浦義村に裏切られ即座に討たれる。その死により頼朝以来の源氏将軍の直系は途絶え、鎌倉の覇権は北条へと移った。