【三浦義村】墨の乾かぬうちに

建保元年（一二一三年）五月三日の夜。鎌倉の街は、文字通り血の海と化していた。

雨のように降り注ぐ矢の音と、立ち上る黒煙。一族の長老格である和田義盛が起こした反乱――後に「和田合戦」と呼ばれる激突は、勝敗の行方を見せていなかった。

三浦駿河守義村は、大蔵御所の側面に陣を敷き、燃え盛る炎に照らされる若宮大路を冷徹な目で見下ろしていた。その鎧には、返り血が黒々とこびりついている。彼が率いる三浦の本隊は、先ほどから一歩も動いていない。ただ、戦況をじっと見極めていた。

「駿河守殿！ なぜ動かれぬ！」

血相を変えて本陣に飛び込んできたのは、義村の従兄弟であり、今回の謀反の首謀者でもある和田義盛の使者だった。使者は泥と汗にまみれ、息を切らせながら義村にすがりつく。

「左衛門尉（義盛）殿は、由比ヶ浜の陣で孤軍奮闘しておられる！ 三浦が横槍を入れてくだされば、北条の首など容易く落ちる！ 忘れたか、我らは共に起請文を交わした仲ではないか！」

使者の叫びは、悲痛だった。それもそのはずである。この反乱が起きる直前まで、義村は義盛の館に足を運び、「北条の専横を許すな」と、誰よりも熱く同盟の盃を交わしていたのだ。神仏に誓う起請文の墨は、まだ乾いてさえいないはずだった。

しかし、義村は眉一つ動かさなかった。その瞳には、従兄弟への情も、神仏への恐れも、いささかも宿っていない。ただ、冷ややかな、驚くほど澄んだ計算だけがあった。

「起請文か」

義村は低く、地を這うような声で呟いた。その手は、静かに太刀の柄にかかっている。

「あれは良い墨を使っていた。だがな、神仏は現世の勝敗など決めてはくれぬ。決めるのは、兵の数と、兵糧の多さだ」

「な……何を言うか！ 我らは一族、同じ三浦の血を引く者同士ではないか！」

「だからこそだ」
義村は立ち上がり、使者を見下ろした。その顔には、鬼とも仏ともつかぬ凄絶な笑みが浮かんでいた。

「お前たちは勘違いをしている。義盛は、あまりに情に厚すぎた。一族の絆、武士の意気地――そのような実体のないものに命を賭けるから、北条の狐（義時）に、良いように踊らされるのだ」

義村の脳裏には、数日前の出来事が鮮明に蘇っていた。義盛から「共に立つ」と打ち明けられたその足で、彼は密かに北条義時の館を訪ねていた。義盛の計画を、詳細な兵力に至るまで、全て義時に漏らしたのだ。

なぜか。義盛が嫌いだったわけではない。むしろ、あの豪放磊落な従兄を、義村は嫌っていなかった。
だが、勝てないのだ。

背後に「鎌倉殿」という大義名分を抱え、関東の物流を握る北条に対し、一時の憤怒で立ち上がる和田に勝ち目など万に一つもない。もし三浦が和田と共に立てば、待っているのは「三浦一族の根絶やし」という未来だけだった。

「私が愛しているのは、和田義盛ではない。三浦という『家』だ」

義村の言葉に、使者は総毛立った。目の前にいる男は、人間ではない。家の存続という巨大な怪物の化身だ、と野生の直感が告げていた。

「和田が滅びれば、その広大な所領と、侍所の別当という地位が空く。……それを誰が引き継ぐと思う？」
義村はゆっくりと太刀を抜いた。

「北条は、裏切り者の私を生涯疑い、警戒し続けるだろう。だが、同時に私を切り捨てることもできぬ。これほど役に立ち、これほど恐ろしい男を、敵に回す度胸は義時にもない。三浦は、和田の屍を喰らって、北条に次ぐ巨木となるのだ」

「き、貴様……狂ったか！」
使者が刀を抜こうとした瞬間、義村の太刀が一閃した。鈍い音が響き、使者は崩れ落ちる。床に広がっていく血溜まりを、義村は感情の失せた目で見つめ、傍らの側近に命じた。

「和田の使者を討ち取った。これより三浦勢は、由比ヶ浜の和田の背後に回る。北条の軍勢と挟み撃ちにし、一兵も残さず誅殺せよ」

「はっ！」

側近たちが一斉に動き出す。義村は再び、燃える鎌倉の街に目を向けた。

情などという不確かなものに縋る者は、この過酷な坂東の地では生き残れない。裏切り、売名、謀略――世がそれを「悪」と呼ぶなら、呼ぶが良い。
神仏の罰など恐れはしない。もし本当に地獄というものがあるならば、三浦の家を天下の副将軍の地位に押し上げた後、いくらでも落ちてやる。

「行くぞ」

義村は返り血を拭うこともせず、漆黒の闇の中へと歩き出した。その背中は、誰よりも冷酷で、そして誰よりも、一族の未来に対して忠誠を誓っていた。

三浦義村：鎌倉初期の御家人。北条義時の盟友でありながら、常に「勝ち馬」を見極める冷徹なリアリスト。比企の乱や和田合戦、承久の乱など、数々の陰謀劇で身内や仲間を躊躇なく切り捨てて北条側に付き、三浦一族の生き残りと莫大な利権を確保した。牙を隠し持ちつつ一線を越えない老獪さで、天寿を全うした策士。