【台与】鏡を閉じる手

魏の使者・張政が引き揚げてから、どれほどの月日が流れただろう。

西晋の都・洛陽へ向けた使節の船団が無事に大海原へ乗り出したと知らせが届いた日、台与（とよ）は一人、漆黒の夜の帳が降りた磐座（いわくら）のそばに立っていた。

手に握りしめているのは、かつて叔母である卑弥呼が身につけていたとされる青銅の鏡。冷たく硬い金属の質感が、かさついた幼い掌に伝わってくる。

「お前は、鏡の裏を見るな」

生前、鬼道（きどう）によって国を束ねていた卑弥呼は、まだほんの子供だった台与にそう言い含めていた。

「鏡の表は神々の姿を映し、民の心を繋ぐ。だが、鏡の裏に刻まれた精巧な模様は、遠い異国の都合と欲望の形だ。そなたが見るべきは、この鏡を照らす陽の光と、民の吐息だけでよい」

卑弥呼が没した夜からの狂乱を、台与は忘れることができない。

御殿を取り囲む松明の炎。男王が立てられるやいなや、堰を切ったように破裂した豪族たちの野心と猜疑心。暗闇を切り裂く悲鳴と、血の匂い。千を超える命が、ほんの数日のうちに失われたという。

「男王では、この国は治まらん」

そう言って、震える十三歳の台与の肩を抱き寄せ、巨大な祭壇の前へと引き据えたのは、魏から遣わされた張政ら異国の使節と、倭国の長老たちだった。

鏡を掲げ、髪を振り乱し、風の音に耳をすませる。台与が神の言葉を告げる真似事をすると、昨日まで刀を抜き合っていた男たちが一斉に平伏した。あまりにも容易く、あまりにも呆気なく、戦乱は収まった。

だが、台与は知っていた。
服従した男たちの目の奥に揺らめくのは、神への畏怖などではない。ただ「卑弥呼の血を引く少女」という記号への安堵と、背後に控える「魏」という大国の威光に対する怯えに過ぎないことを。

「台与様、風が冷えてまいりました」

影の中から、忠実な老臣が歩み寄ってくる。

「……張政殿らは、無事に大陸へ辿り着けようか」

「魏は滅び、今は『晋』という新たな国になったと聞きます。かの地の皇帝も、女王様の送られた生口（奴隷）と布を喜び、我が国を認めましょう。これで当分は、狗奴国（くなこく/くぬこく）も手出しはできませぬ」

「そうか」

台与は静かに息を吐いた。

大国に朝貢し、その権威を借りて国内を鎮める。それは叔母の代から続く、この国の存続の仕掛けだった。しかし、台与の胸には去りがたい不吉な予感が渦巻いていた。

昼間、張政が去り際に台与に見せた、あの冷ややかな微笑み。
大陸の政変、皇帝の入れ替わり、途絶えることのない戦火。あちらの世界もまた、いつ崩れ去るとも知れぬ危うい均衡の上に乗っているのだ。

「もし……もしも、あの大陸の国が破れて、我が国に人を送れなくなったら、どうなる」

老臣は息を呑み、答えに詰まった。

「異国の王の威光も、いずれは途絶える。神の声を聴く振りをする私の仮面も、いつかは剥がれる。その時、この国は再び互いを食み合う血の海に戻るのか」

台与は鏡を胸に抱きしめた。

暗闇の中、遠くの村々から立ち上る煙の匂いがする。貧しく、日々を生きることに必死な民たちの気配がする。彼らが求めているのは、異国の皇帝の書状でも、不吉な預言でもない。明日食べる米と、穏やかな朝だけなのだ。

「もう、魏や晋の真似事をするのはやめよう」

台与の口から出た言葉に、老臣は驚いて顔を上げた。

「これからは、鏡をあちらに見せるのではない。この島国の中に、決して揺らがぬひとつの『大きな柱』を立てるのだ。九州の風も、畿内の土も、狗奴国の民も、皆が等しくひれ伏すような……神と人が共に生きる巨大な都を」

「しかし、それは……女王様、一体どのようにして」

「社（やしろ）を建て、大きな墓を築く。異国の力ではなく、我ら自身の手で、誰もが仰ぎ見るような巨石の山を積むのだ」

台与の目は、夜の静寂を見据えていた。

二六六年。大陸へ送った最後の使節船が波の彼方に消えたとき、台与は異国との扉を静かに閉ざした。

ここから先、歴史の記録は途絶えるだろう。中国の史書から「邪馬台国」の名は消え去り、暗闇の時代が訪れる。だがそれは、衰退でも滅亡でもない。幼き女王・台与の手によって、異国の威光に頼る時代が終わり、この列島独自の新たな国のかたちが、深い静寂の中で脈打ち始めた瞬間に過ぎないのだ。

雲が切れ、夜空からやわらかな月光が降り注ぐ。
台与は抱えていた青銅鏡をゆっくりと掲げた。鏡面が満月の光を反射し、漆黒の日本の台地を、眩いばかりに照らし出していた。

台与：卑弥呼の死後、内乱を収めるため十三歳で擁立された邪馬台国第二代女王。魏の使者・張政らの助言や神威で国を治め、二六六年に西晋へ朝貢した。その後の記録は中国史書から途絶え「空白の四世紀」へ向かうが、邪馬台国からヤマト王権へと至る歴史的転換期を支えた重要人物である。