【卑弥呼】桃源の霧、鬼道の女王

景初三年、我ら大魏の使節団は、帯方郡から気が遠くなるような航路を経て、ついに女王の都へと辿り着いた。

そこは、およそ文明の光が届かぬ最果ての地――のはずであった。しかし、目の前に広がる木柵の巨大な城郭と、幾重にも巡らされた監視の目は、ここが単なる蛮族の集落ではないことを物語っている。案内役の倭人は、名を難升米（なしめ）といったか。彼は一言も発さず、ただ深く腰を折り、私を奥へと誘う。

「ここから先は、我らとて容易には入れぬ聖域にございます」

難升米が囁く。その声には、敬愛というよりは、根源的な「恐怖」が混じっていた。

通されたのは、昼なお暗い巨大な宮殿であった。風が吹き抜けるたび、軒に吊るされた獣の骨がカラカラと乾いた音を立てる。洛陽の華やかさとは対極にある、死と生が混ざり合った沈黙。その最奥、御簾の向こう側に「それ」はいた。

「魏の使者よ。遠路、大洋を越えてよく参った」

声は、鈴を転がすような若々しさを持って響いた。私は困惑した。事前に聞いた噂では、卑弥呼はすでに高齢のはずだ。しかし、薄布越しに見えるシルエットは、背筋が真っ直ぐに伸び、凛とした瑞々しさを放っている。

私は皇帝陛下からの贈り物――銅鏡百枚、真珠、そして親魏倭王の金印――の目録を読み上げた。しかし、彼女はそれらの宝物には目もくれず、ただ一点、私という人間を透かし見るように沈黙を守っている。

その時、御簾の間から一条の光が差し込み、彼女の素顔を僅かに照らし出した。

私は息を呑んだ。

彼女の顔には、朱で奇怪な文様が描かれている。それは呪術的な化粧というより、肉体そのものから染み出した斑紋のようにも見えた。何より異様なのはその瞳だ。光を反射せず、底なしの淵のように昏い。

彼女はふと、傍らに置かれた水を湛えた鉢に手を浸した。すると、それまで穏やかだった水面が激しく波打ち、次の瞬間、館の外で突如として雷鳴が轟いた。雲一つなかったはずの空が、瞬く間に黒く染まっていく。

「これが、『鬼道』か」

背筋に冷たいものが走った。洛陽の儒教的教養の中に生きる私にとって、それは理解を絶する「理（ことわり）の外」の力であった。彼女はこの人知を超えた力をもって、互いに殺し合っていた倭の諸国を平伏させたのだ。力による支配ではない。逆らえば天命そのものに拒絶されるという、絶対的な「畏怖」による統治。

「張政と言ったか。貴殿の瞳には、我が国の行く末がどう映る？」

不意に問われ、私は言葉に詰まった。
「……陛下の恩寵に浴し、永劫の安寧が続くことと存じます」

私の外交辞令を、彼女は短く、乾いた笑いで切り捨てた。
「安寧、か。この国は私という『依代（よりしろ）』を食らって生きているに過ぎぬ。私が倒れれば、また血の雨が降る。人は、見えぬものより、見える鏡の輝きに惑わされるものゆえ」

彼女はそう言って、私が捧げた銅鏡の一枚を指先でなぞった。鏡面に映る彼女の顔は、一瞬だけ、ただの孤独な老女のようにひどく疲弊して見えた。しかし、瞬きをする間に、彼女は再び神々しくも禍々しい女王の貌（かお）に戻っていた。

翌日、倭の地を離れる船の上で、私は何度も背後を振り返った。
霧に包まれていく邪馬台国は、まるで幻影のようであった。卑弥呼。あの女は果たして人であったのか、あるいはこの島国が生み出した巨大な怨念が形を成したものだったのか。

懐にある彼女からの返礼の品が、奇妙に重く感じられた。洛陽に戻れば、私は彼女を「魏を敬う賢明な女王」として報告するだろう。だが、私の筆がどれほど精緻に記そうとも、あの昏い瞳の奥に潜む「何か」を、文明の文字で記述することは叶わないだろうと確信していた。

卑弥呼：三世紀、倭国の乱を鎮めるため共立された女王。まじないや占い（鬼道）を操り、人前に姿を見せずに人心を掌握したらしい。魏に使いを送り「親魏倭王」の称号と金印を授かり、東アジアの国際秩序に食い込んだ。邪馬台国の所在地と共に、今なお日本史上最大の謎を秘めた女性。