【徳川家康】神君伊賀越え

天正十年六月二日。京の空は、暁の光を切り裂くような紅蓮の炎に染まっていた。
「信長公、本能寺にて討ち死に……！」
堺の地でその報に接した徳川家康は、一瞬、全身の血が凍りつくような感覚に襲われた。織田信長を討った明智光秀の追っ手は、間違いなく家康の首をも狙いに来る。連れている供回りは、本多忠勝、榊原康政、井伊直政ら精鋭とはいえ、わずか三十余名。対するは、天下を揺るがす数万の軍勢と、落ち武者狩りに血眼になる野伏たちである。

「もはやこれまで。京へ乗り込み、潔く腹を召そう」
家康が沈痛な面持ちで呟いた。だが、その言葉を遮ったのは、家臣たちの烈火のごとき叱咤だった。
「滅相もございませぬ！ ここを切り抜け、三河へ帰り、再起を期すことこそ信長公への供養。殿、どうか生きてくだされ！」
家康は、泥を噛むような沈黙のあと、重く頷いた。道は一つ。険峻な鈴鹿山脈を越え、伊賀の山中を突っ切って伊勢湾へ抜ける――いわゆる「伊賀越え」である。

一行は道なき道をひた走った。初夏の陽光は遮られ、深い杉林の中は湿った死の匂いが漂う。
「止まれ」
先頭を行く服部半蔵が、鋭い声を潜めた。藪の向こうに、ギラリと光る槍の穂先が見える。地元の土豪や野伏たちだ。彼らにとって、高貴な武将の首は金と引き換えの宝。家康一行は、いわば動く恩賞であった。

「我らは、徳川三河守家康である。通していただく代わりに、これを受け取られよ」
半蔵が交渉に立つ。茶器や黄金を差し出し、あるいは威圧し、綱渡りのような行軍が続く。だが、すべての者が金で動くわけではない。
「家康の首を獲れ！」
叫び声とともに、矢が降り注ぐ。
「殿をお守りせよ！」
忠勝が巨大な名槍「蜻蛉切」を振り回し、迫る敵をなぎ倒す。康政と直政も、獅子奮闘の働きで家康を守る。家康自身も、馬を捨て、泥にまみれ、息を切らして崖を這い上がった。天下人への野望など、今は遠い夢。あるのは、ただ一歩先へ、生きた足跡を残したいという生存の本能だけだった。

伊賀の山深く、深い霧が立ち込める。ここで家康を救ったのは、服部半蔵の呼びかけに応じた伊賀の忍びたちだった。
「徳川殿、我らがお送りいたそう」
暗闇から音もなく現れた影たちが、一行の道案内を買って出た。彼らは地の利を活かし、伏兵のいる場所をことごとく回避していく。

夜。焚き火も許されない冷え込みの中、家康は岩陰に身を潜めていた。
「……半蔵、わしは生き延びられるか」
「必ずや。この半蔵、命に代えましても」
家康は、震える手で泥だらけの握り飯を口に運んだ。喉を通りにくい塊を、信長への悔恨と、明智への怒りで無理やり流し込む。
（信長公、貴殿が築こうとした天下、ここで終わらせはしませぬぞ）
瞳に宿る光は、絶望の淵にあっても消えることはなかった。

三日三晩の不眠不休の逃避行の末、一行はついに伊勢の白子の浜に辿り着いた。目の前には、どこまでも広がる碧い海。
「船だ！ 船があるぞ！」
家臣たちの歓喜の叫びが響く。地元の回船問屋、角屋の助けを得て、家康は小舟に乗り込んだ。
波に揺られながら、家康は遠ざかる伊賀の山々を振り返った。あそこには、自分を逃がすために散っていった名もなき者たちの骸がある。そして、忠義を尽くした家臣たちの汗と血が染み込んでいる。

「これよりは、拾った命ではない」
海風に吹かれ、家康は力強く宣言した。
「平和な世を創るための、天からの預かりものよ」

船が三河の岡崎へ向けて加速する。家康の視線の先には、もはや追っ手の影はない。あるのは、これから始まる激動の時代と、二百六十年の泰平の礎となる、確かな一歩であった。

後世、人々はこれを「神君伊賀越え」と呼ぶ。それは、一人の武将が「死」を克服し、「天下人」としての魂に目覚めた、もっとも孤独で、もっとも熱い三日間であった。

徳川家康：戦国時代から江戸時代への転換点を導いた「不屈の苦労人」。幼少期の門外客（人質）生活に耐え、信長の同盟者、秀吉の臣下として牙を研ぎ続けた。関ヶ原の戦いで勝利し、一六〇三年に江戸幕府を開設、約二六〇年続く泰平の世の礎を築いた。