【伊達政宗】二日酔い独眼竜

伊達政宗といえば、「独眼竜」の異名をとる冷酷非情な戦国の英傑である。漆黒の甲冑に巨大な三日月の前立。隻眼を眼帯で覆い、奥州の野望を胸に秘めた男——。

……というのは、表向きの姿である。

「……あ、頭が割れる……」

藩邸の奥深く。豪華な寝所で目を覚ました仙台藩六十二万石の主・伊達政宗は、こめかみを極限の力で締め付けられるような激痛に悶絶していた。

ゆっくりと体を起こそうとするが、全身が鉛のように重い。喉は砂漠のようにカラカラだ。目を開けると、朝日が容赦なく右目を刺す。

「殿、お目覚めでございますか」

障子の外から、小姓が恐る恐る声をかけてきた。その声のトーンには、明確な「諦め」と「憐れみ」が混じっている。政宗は嫌な汗が背筋を伝うのを感じた。

「……うむ。昨夜の……昨夜の宴は、誠に興があったな」
「……殿。覚えておいででしょうか」
「な、なにがだ。わしは戦国の雄ぞ。酒宴の事などいちいち細かく覚えておらんわ！」

ハッタリである。完全に記憶がない。
政宗の脳は、昨夜の後半の記憶を綺麗さっぱり消去していた。

覚えているのは、江戸城での将軍・徳川秀忠公との酒宴。最初は和やかに、天下の太平を祝って杯を交わしていたはずだ。秀忠公が「政宗殿の若い頃の武勇伝を聞きたい」などと持ち上げるものだから、気分が良くなって杯を重ねた。そこまではいい。問題は、その先だ。

「殿……昨夜、秀忠様に向かって『貴様、盃の引き際が汚いぞ！男なら並々注いで飲み干してみせよ！』と肩を組み、挙句の果てに将軍様の御前にて盛大に嘔吐なさいました」

「……はい？」

政宗の顔からスーッと血の気が引いていく。

「さ、さらに……制止に入った柳生但馬守殿に向かって『お前の剣術など、わしの竹刀でひとひねりだ！』と絡み、最後は秀忠様の膝枕で『母上ぇ……』と泣き濡れて寝入られました」

「……嘘だと言ってくれ」

「すべて真実でございます。柳生様は苦笑いしておられましたが、秀忠様は……『政宗殿も案外、可愛いところがあるな』と仰りつつ、どこか遠い目になっておいでになりました」

沈黙。仙台藩六十二万石の未来が、政宗の酒癖ひとつで灰燼に帰そうとしていた。

「どうする……どうする！ 小十郎を呼べ！ 今すぐ筆と紙を！！」

政宗は跳ね起きると、頭痛も忘れて文机に向かった。
天下を取るために智謀を巡らせていた脳みそを、いまや全力で「言い訳の文章構成」に投じる。

「いいか、小十郎！ 秀忠様への詫び状だ！ 最高級の美濃和紙を用意しろ！」

政宗は汗だくになりながら、猛烈な勢いで筆を走らせ始めた。

『昨夜は誠に申し訳ございませんでした。しかしながら、あれは私が酒に酔っていたわけではございません。実は数日前から風邪をこじらせておりまして、薬代わりに嗜んだ酒のせいで、一時的に正気を失っていただけにございます……』

「よし、風邪のせいにしよう！ 悪気はない、病のせいだ！」

『さらに申せば、私は生まれつき酒に弱く、盃半分でも顔が赤くなる体質でございます。将軍様のお心遣いに甘え、無理をして飲んでしまった結果があの醜態……恥入るばかりにございます……』

「殿、先月『わしは奥州一の酒豪じゃ』と将軍様に自慢しておられましたが」
「黙れ小十郎！ 嘘も方便だ！ 『実は酒に弱い』で押し通すのだ！」

政宗は必死だった。かつて豊臣秀吉に呼び出された際は、全身白装束で赴いて死罪を免れた男である。今回の敵は徳川将軍家。白装束どころか、「実は酒に弱い病弱な老武将」を演じきるしかない。

書き上がった手紙は、驚くほど丁寧で、卑屈なまでの謝罪と支離滅裂な言い訳に満ちていた。歴史に名を残す名将の書状とはとても思えないが、背に腹は代えられない。

「これを……これを至急、江戸城へ届けよ！ 使者には一番足の速い馬を使わせろ！」

「ははっ！」

使者が駆け去った後、政宗は深くため息をつき、冷めたお茶をすすった。ズキズキと痛む頭を抱えながら、独りごちる。

「……もう二度と、酒など飲むものか。今度飲んだら、この伊達政宗、自ら首をくくってやるわ」

それは、今月に入って実に四回目の「禁酒の誓い」であった。

そして三日後。
無事に秀忠から「気にするな」との温かい返信が届き、胸を撫でおろした政宗のもとに、隣国の大名から「酒宴の誘い」が届く。

「……ん？ 越後の名酒が手に入ったとな？ ……ふむ、一口だけなら、薬代わりに飲んでやってもよいな」

三日前の決意はどこへやら、独眼竜は嬉々として繰り出していくのであった。

伊達政宗：奥州の覇者「独眼竜」。幼少期に片目を失明しながらも類まれな智謀で一大勢力を築く。派手好きで知られ「伊達男」の語源となった一方、酒癖の悪さは折り紙付き。強烈なカリスマと人間味が同居する戦国の英傑。