小説_妖怪サトリ、真明寺恵里の♀的な初恋_6

6章　委員会活動と距離の縮まり

委員会を決める時間になったとき、私は密かに小笠原君と同じ委員会になれることを願っていた。すると、彼の方から「真明寺さん、一緒に何かしない？」と声をかけてくれた。

内心では飛び跳ねるほど嬉しかったけれど、平静を装って「うん、いいよ」と答えた。彼の心からは、《やった！真明寺さんと同じ委員会になれた！》という純粋な喜びが響いてきて、思わず口元が緩んだ。

本当に素直で可愛い。好き。

私たちは図書委員会を選んだ。二人で協力して本を整理したり、返却された本の確認をしたりする。活動中、小笠原君は常に私を気遣ってくれた。重そうな本棚の整理も、私が少しでも困った顔をすればすぐに手伝ってくれる。

彼の心には《真明寺さんが困っていたら助けたい》《もっと一緒にいたい》という想いが満ちていて、本当に嬉しい。

ああもう。好き。

委員会活動が終わり、昇降口を出ると、夕焼けが校舎を赤く染めていた。彼と並んで歩く帰り道は、私にとって一日で一番好きな時間になっていた。

「真明寺さん、今日の図書の整理、ありがとうね。すごく助かったよ」

小笠原君が少しはにかんだように言った。彼の心からは、《真明寺さんと二人で作業できて嬉しかった》《もっと一緒にいたい》という気持ちがまっすぐに伝わってくる。

本当に私が好きだなあ。私も好き。

「ううん、私も楽しかったよ。小笠原君がいてくれると、作業もあっという間だし」

そう答えると、彼の心の声が《真明寺さんが楽しんでくれてよかった》《もっと真明寺さんを笑顔にしたい》と、さらに明るく響いた。

どこまでも私が好きだなあ。私もどこまでも好き。

他愛ない会話が続く。今日の授業のこと、飼っている猫のこと、そして、彼が家で小さい弟や妹たちの世話をしている話。

「この前、妹が熱出しちゃってさ。僕がご飯作って、薬飲ませて…けっこう大変だったんだ」

彼の心からは、《でも、家族のためなら頑張れる》《真明寺さんに心配かけたくないけど、ちょっと聞いてほしいな》という、苦労と優しさが混じり合った気持ちが伝わってきた。

私は、彼の達観したような落ち着きが、こういった日常の積み重ねで培われたものなのだと改めて感じた。

「そっか…大変だったね。小笠原君、本当に偉いよ」

私がそう言うと、彼は少し照れたように「いや、そんなことないけど…」と言いながら、心の中では《真明寺さんに褒められると嬉しいな》《いつか、真明寺さんにも頼ってもらえたら良いな》という、純粋な喜びが溢れていた。

もう頼りにしてるよ。好き。

心の声がフルオープンだから、本当に彼が私を愛してくれていることがよく分かる。他の生徒たちの心には、今もそれなりに雑念が浮かんでは消えているが、もうあまり気にならなくなった。

恋は盲目ということらしい。隣には何時でも、澄み切った好意がそこにあった。まるで砂漠のオアシスのように、私の心の渇きを満たしてくれた。

「ねぇ、真明寺さんって、休みの日は何してるの？」

小笠原君が、少しだけ遠慮がちに尋ねてきた。彼の心からは、《もっと真明寺さんのこと知りたい》《できれば、休みの日に会いたいな》という、淡い期待が伝わってくる。

休日は専ら読書をしている事。色々読み漁っている話をした。最近は彼との関係が進展した後を見越して、お勉強を進めているが。そこは内緒である。いや、フェアでないのは好まないから、お話したい気もするんだけど。そこはね？奥ゆかしさって、大事だから。何でもオープンにはできない。女の子だもの。

彼は、私の話を真剣な眼差しで聞いてくれた。彼の心の中では、《真明寺さんはやっぱり博識だな》《もっと色んな話を聞きたい》《今度、面白い本、教えてもらおうかな》《可愛いし。賢いし。素敵な人だよな》という、尊敬と好奇心、そして私への想いが響き渡る。

照れるなぁ。顔が溶けるからそう褒めるなって。好き。

この帰り道が、ずっと続けばいいのに。私は、そんな切ない願いを抱きながら、隣を歩く彼の横顔を見つめた。彼の隣にいると、私の心に流れ込んでくるたくさんの声も、不思議と穏やかになる気がした。

彼となら、きっと大丈夫。漠然と抱いていた不安が、少しずつ小さくなっていくのを感じていた。

はあ………好きだなあ。陽翔君、好き。もうね。歯止めが利かない位の気持ちがある。休みの日も一緒にいたい。

「休みの日も一緒にいたい」

「え？」

「あ………」

気持ちが口から漏れていた。うわあ………恥ずかしい………。私らしくもない。ああ、もう。全部、陽翔君が良い人すぎるからだよ。だから私が好きになりすぎていて、おかしなことになっている。

ホント、好き。

顔が熱くなるのを感じて、思わず俯いた。鼓動が、いつもより速い。彼の心の声が、今、どんな風に響いているのか、怖くて聞けない。きっと驚いているに違いない。もしかしたら、引かれているかもしれない。

「真明寺さん……？」

陽翔君の声が、いつもより少し震えているように聞こえた。意を決して顔を上げると、彼の目は大きく見開かれ、頬がほんのり赤くなっているのが見えた。

彼の心の声は、驚きと同時に《え！？今、なんて言った！？》《もしかして、両思い！？》《嬉しすぎるんだけど！》という、まるで祭りのような賑やかさで響き渡っていた。

その純粋な喜びの声に、私の恥ずかしさは一瞬で吹き飛んだ。彼は、私と同じくらい、いや、それ以上にこの言葉を嬉しく思ってくれている。それが分かって、今度は喜びで胸がいっぱいになった。

よっし！好きい！！

「あの……その、ごめんね、変なこと言っちゃって……」

平静を装おうとするけれど、声が上ずってしまう。落ち着け私。クールに行くんだ。

彼の心の声が、《変なことなんかじゃない！》《むしろ、最高に嬉しい！》《真明寺さん、本当に可愛い！》と叫んでいる。彼は、少し困ったように眉を下げながらも、口元には隠しきれない笑みが浮かんでいた。

「いや、僕も……真明寺さんと、休みの日も一緒にいたいって、思ってた」

彼の言葉に、今度こそ私の胸が躍った。彼の心の声と全く同じ言葉が、彼の口から直接発せられたのだ。こんなにストレートな気持ちを伝えられるなんて、彼はやっぱりすごい。好き。

「本当……？」

信じられない気持ちで聞くと、彼は大きく頷いた。彼の瞳は真っ直ぐで、そこには私への揺るぎない好意が満ちていた。

「うん、本当。もしよかったら、今度の週末、一緒に図書館とか、どうかな？真明寺さん、本が好きだって言ってたし……」

彼の提案に、私の心は歓喜で満たされた。彼の心の声からは、《デートに誘えた！》《真明寺さんと一緒に過ごせるかも！》《やったー！》という、全身で喜びを表現するような声が響いてくる。

「うん！行く！図書館、すごく嬉しい！」

弾んだ声で答えると、彼の顔がさらに明るくなった。彼の心の中では、《真明寺さんが喜んでくれてよかった！》《もっと真明寺さんを笑顔にしたい！》《最高に幸せだ！》という、私への深い愛情が溢れていた。

私も嬉しいよ！好き！！

帰り道は、先ほどまで以上に、特別なものに変わった。隣を歩く彼の存在が、こんなにも温かくて、こんなにも頼りになるなんて。私たちの間には、もう言葉はいらなかった。澄み切った好意が、互いの心を強く繋ぎ止めていた。

〈陽翔君、ありがとう。〉

心の中でそう呟くと、彼の心の声が

《ありがとう！本当に嬉しい！！》

と、まるで私の心の声に応えるように響いた。

ああ、好き。本当に好き。気持ちが溢れて漏れてしまいそう。

おいそこ。何が漏れるんですかねぇ？(ニチャア)

じゃあない。物理的な話はしていないから。

………

漏れたよ。私は純粋な性(さが)ではないから、期待をしたよ。そうだよ。私がエイプーマンだよ。こんなに幸せならお猿で良いよ。もう。もう！あーもう！！好き！！！

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