鬼退治はまだ先🐾👹【96】地底の嵐④～じゅんねえ救出編～

（前回のおはなし）

坂道を登って降りて、川を渡った。

また川を越え、坂道を下り続けた。

曲がりくねった道は、どこまでも続く。

いつまでたっても鬼界にたどり着けない。

「ずいぶん歩いたね。まだかしら」

「さあな。でも一本道だから、迷わなくていいじゃねえか」

「あと、どれくらいかな」

「５分くらいじゃねえか」

「ずいぶん長い５分ね。地上に戻ったら３日間くらい歩かなくてもよさそう」

「このまま進めば、地球の裏側にたどり着くかもな。がはははは」

さっちー師匠とラオにゃん元師範の掛け合いに笑ったのが、遠い過去に思える。

いつしか、みんな無口になっていた。

足元だけ見て、とぼとぼ歩いた。

タケにゃんは何度も音を上げた。

「休みましょうよ」

「またかよ」。あきれていたラオにゃんも、ついに「鬼退治の前にへばっちまうぜ」と弱音をはいた。

「も・う・だめ」

タケにゃんが地面にへたり込んだ時だった。

「あれはなんでしょう？」

のぼにゃん師範が目を凝らした。

はるか前方で、小さな光が瞬いていた。

「輝いてる」

「鬼ホタルの群れじゃない？」

「鬼界の入り口に違いねえ。やっと着いたか。おまえら、しっかり鬼退治しろよ」

「こんなに疲れて無理ですよう」。タケにゃんは弱音をはいた。

でも、僕たちは光に向かって駆け出していた。

（次回に続く）