鬼ホタルが照らす地下世界【95】地底の嵐③～じゅんねえ救出編～

（前回のおはなし）

地底は、ぼんやりと明るかった。

周囲の壁で、黄緑色の光が明滅していた。

「鬼ホタルだ。幼虫は初めて見ました」

タケにゃんが教えてくれた。

地中で13年間過ごした後、地上に出て羽化するという。

「きれいね」。さっちー師匠がため息をついた。「なんてロマンチックなの」

ゴツゴツした岩のトンネルを抜けると、急に視界が開けた。

眼下に川が流れ、ごうごうと水音を立てながら渦巻いていた。

「すごい勢い。吸い込まれそう」。師匠が言った。「見てっ」

大きな魚がゆうゆうと泳いでいた。

紫色の可憐な花も咲いていた。

「オニガクアジサイだ。陽が当たらないから、花びらが小さい」

タケにゃんが言った。

赤い岩盤を流れ落ちる滝や、木製のつり橋もあった。

滑りやすい岩の上では「気をつけて」と声を掛け合い、前に進んだ。

「あんなところに」

のぼにゃんが、川の中を指さした。

岩に刻まれた観音様だった。

「偶然そう見えるだけだろ」。ラオにゃんはそっけなかった。

「私たちをお守りください」。さっちー師匠は静かに手を合わせた。

「じゅんのやつ、鬼どもを征服して女王になってんじゃねえか」

「あり得る〜」

ラオにゃんの冗談に、僕たちは笑い合った。

鬼界を目指す旅は、案外楽しかった。

（次回に続く）