努力しても報われないとき、私たちはどう生きるか――『ヨブ記』から考えたこと
前回から続く、神と人間の物語
前回は『創世記』を中心に、天地創造、アダムとエバ、ノアの方舟、バベルの塔、そしてアブラハムから始まる神と人間の関係を見てきました。
旧約聖書の神は、困ったときにいつでも願いをかなえてくれる存在として描かれているわけではありません。神が沈黙しているように見えるとき、人間はどう生きるのでしょうか。前回は、その問いが物語の底に流れていることを考えました。
今回は、ユダ王国の滅亡とバビロン捕囚を経て、人々が自分たちの信仰と物語をどのように守ったのかをたどります。
そして後半では、『ヨブ記』が私たちに突きつける問いを考えます。
正しく生きているのに、なぜ苦しみは訪れるのでしょうか。
こんな人におすすめ
努力したのに結果が出ず、自分を責めてしまう人におすすめします。
仕事や立場を失ったあと、自分らしさをどう保つか悩んでいる人に読んでいただきたいです。
本や講座で学んでも、経験を自分の言葉で発信できずにいる人の参考になります。
答えを急ぐより、問いを持ち続ける意味を考えたい50代・60代の人におすすめします。
旧約聖書から学べること
人は何かを失ったとき、自分が本当に大切にしていたものに気づくことがあります。
過去の記憶は、苦しい現在を生きる支えになることがあります。
「正しさ」だけでは説明できない苦しみがあると分かります。
答えの出ない問いを言葉にすることも、人生を前へ進める力になります。
すべてを失った人々に残ったもの
紀元前6世紀初め、新バビロニア王国の軍によってエルサレムは破壊され、多くの人々がバビロニアへ移されました。一般に「バビロン捕囚」と呼ばれる出来事です。
人々は国を失いました。王も失い、信仰の中心だった神殿も失いました。
自分たちは神に守られた民ではなかったのでしょうか。なぜ神は助けてくれなかったのでしょうか。人々の胸には、そんな疑問が浮かんだはずです。
普通なら、そこで信仰を捨てても不思議ではありません。しかし、ユダヤの人々は神との関係を手放しませんでした。
彼らに残されていたものが、記憶だったからです。
祖先は、かつてエジプトで奴隷のような状態に置かれました。しかし、神はモーセを通して祖先を救い出したと伝えられていました。
「あのとき救われたのなら、もう一度救われる日が来るかもしれない」
出エジプトの記憶が、異国で暮らす人々の希望になりました。
『詩編』137編には、バビロンの川辺で故郷エルサレムを思い、嘆く人々の姿が記されています。そこにあるのは、きれいに整えられた前向きさではありません。故郷を忘れたくないという、切実な思いです。
人は未来が見えないとき、過去に支えられることがあります。それは昔に逃げ込むことではなく、「自分は何によって生かされてきたのか」を確かめ直す時間なのだと思います。
失って初めて見えた「自分たちらしさ」
バビロンは、当時の豊かな都市文明を持つ大国でした。ユダヤの人々は、自分たちとは異なる文化や宗教に囲まれて暮らすことになります。
その中で大切になったのが、安息日を守ること、集まって祈ること、祖先から伝わる物語を語り継ぐことでした。
国土や神殿がなくても、同じ物語を語り、同じ教えを学ぶことで、共同体としてのつながりを保つことができました。
これは、人生後半の変化にも重なります。
定年を迎えると、会社の肩書がなくなります。転職すれば、これまでの評価が通用しなくなることもあります。長く暮らした土地を離れ、新しい場所で生活を始める人もいます。
外側にあったものがなくなったとき、私たちは「肩書を外した自分には何が残るのだろう」と考えます。
あなたが、環境が変わっても持ち続けたいものは何でしょうか。
それは、仕事で身につけた経験、人との約束、好きで続けてきたこと、家族から受け取った言葉かもしれません。その一つひとつが、自分を支える物語になることがあります。
帰還後、物語が言葉としてまとめられていく
紀元前539年、ペルシアのキュロス王がバビロンを征服しました。『エズラ記』では、キュロス王がユダヤの人々にエルサレムへの帰還と神殿の再建を認めたと伝えられています。
帰還した人々を待っていたのは、以前のままの故郷ではありませんでした。町も神殿も荒れ、多くのものを建て直す必要がありました。
やがて神殿は再建され、伝承や律法も整理されていきます。現在の旧約聖書は長い年月をかけて形づくられましたが、捕囚と帰還の時代は、その重要な節目の一つになったと考えられています。
ここで興味深いのは、人々が苦難を忘れようとしなかったことです。
国が滅びたことも、異国へ連れて行かれたことも、神に見放されたと感じたことも、物語の中に残しました。
私たちも、自分の失敗や遠回りを隠したくなることがあります。しかし、その経験を振り返り、自分の言葉で整理すると、同じ場所で悩む誰かの助けになることがあります。
本や講座で集めた知識だけでは、まだ自分の発信にはなりません。知識に自分の経験を重ねて言葉にしたとき、初めてその人だけの内容になります。
「正しく生きれば報われる」は本当なのか
その後、ユダヤの人々はギリシャ系の文化、いわゆるヘレニズム文化とも出会います。人間や社会について、個人が自分の頭で深く考える動きが広がりました。
人々は、自分が神の前で正しい人間なのかを考えるようになります。律法を守り、正しく生きれば救われるはずだという考え方も強くなりました。
けれども、すべての教えを理解し、完璧に守ることは簡単ではありません。
「自分は正しい」と証明しようとすると、できていない人を責めたくなることがあります。反対に、悪い結果が出たときは、「自分の努力が足りなかったからだ」と、自分だけを責めてしまいます。
もちろん、努力を振り返ることは大切です。ただ、人生で起きることのすべてを、努力と結果の単純な関係だけで説明することはできません。
この問題を真正面から扱ったのが、『ヨブ記』です。
正しい人ヨブに、なぜ苦しみが訪れたのか
ヨブは信仰深く、誠実に生きる人として登場します。財産にも家族にも恵まれていました。
ところが、ヨブは子どもたちと財産を失い、さらに重い皮膚の病に苦しめられます。
ヨブの友人たちは見舞いに来ます。初めは、あまりの苦しみに言葉を失い、ヨブのそばに座り続けます。
しかし、やがて友人たちはヨブに理由を説明し始めます。
神が正しい人を理由もなく苦しめるはずはなく、これほどの苦しみに遭うのは、ヨブに何か罪があるからだと友人たちは考えます。
友人たちの説明には、世界を理解できる形に整えたいという気持ちが見えます。悪いことをした人が罰を受け、正しい人が報われるなら、世界は分かりやすくなります。
けれども、その説明は苦しんでいるヨブをさらに追い詰めます。
ヨブは、自分が友人たちから責められるような罪を犯していないと訴えます。そしてついには、神に向かって「なぜ私に、この苦しみを与えるのか」と問いかけます。
ここに『ヨブ記』の大切な点があります。
ヨブの疑問や怒りは、物語から消されていません。信じているから黙るのではなく、信じている相手だからこそ、ヨブは激しく問いかけます。
神は、ヨブの「なぜ」に答えたのか
物語の終盤、神は嵐の中からヨブに語りかけます。
ところが、神はヨブが期待したような理由を説明しません。神は、天地や生き物について次々と問い、人間の理解が世界全体には及ばないことを示します。
この結末を、すっきりしないと感じる人もいるでしょう。私も、ヨブが受けた苦しみの理由が説明されたとは思えません。
それでも、『ヨブ記』は大切なものを残しました。
それは、苦しみを前にした人間が「なぜ」と問う姿です。
『ヨブ記』は、すぐに答えが見つからなくても、問いそのものをなかったことにしません。納得できない気持ちを、正しそうな説明で押し込めることもしません。その姿勢は、現代を生きる私たちにも必要ではないでしょうか。
悩んでいる人を前にしたとき、私たちは励ましたくなります。「次はうまくいくよ」「努力は無駄にならないよ」と言いたくなります。
けれども、相手が必要としているのは説明ではなく、黙って隣に座ってくれる人かもしれません。ヨブの友人たちが最初にしたように、まず苦しみに付き合うことから始めてもよいのです。
Kemmotsu's View
私も、試験や新しい挑戦で思うような結果が出ないと、自分を責めることがあります。
TOEIC Speakingでは、110点から150点まで伸ばすことができました。それでも、目標としていた160点には10点届きませんでした。
別の試験では、受ける前からどこかで諦めてしまい、不合格になったあと、「なぜ最後までやらなかったのだろう」と自分に腹が立ちました。
振り返りは必要です。準備の不足を見つけ、次の方法を考えることも欠かせません。
しかし、『ヨブ記』を読んでいると、結果が出なかった理由をすべて自分の価値と結びつけなくてもよいのだと気づきます。
点数が届かなかったことと、私自身に価値がないことは同じではありません。
私は今も、英語を学び、ガイドの仕事に生かそうとしています。うまくいかなかった経験もnoteに書くことで、同じように学び直している人へ渡せるものに変わるかもしれません。
人生後半の挑戦では、若い頃よりも失敗が重く感じられることがあります。「残された時間を無駄にしたくない」という気持ちがあるからです。
それでも、答えが出ない時間を急いで終わらせなくてもよいと思います。
私は、なぜ悔しいのか、何を諦めたくないのか、次はどこまでなら続けられるのかと、自分に問いかけます。
その問いを言葉にしていくことが、次の一歩を見つける作業になると、私は考えています。
まとめ：今日からできるアクション
バビロン捕囚を経験した人々は、故郷も神殿も失いました。それでも、出エジプトの記憶と受け継いだ物語を手放しませんでした。
『ヨブ記』は、正しく生きていても苦しみが訪れることを描きます。そして、その苦しみを簡単な理由で片づけず、「なぜ」と問う人間の姿を残しました。
今日できることは、大きな答えを出すことではありません。
今抱えている「答えの出ない問い」を一つだけ書いてみます。
過去に自分を支えてくれた出来事や言葉を一つ思い出します。
悩んでいる人に助言を急がず、まず話を聴きます。
問いを書いた紙は、すぐに捨てなくてもよいでしょう。時間がたって読み返したとき、今とは違う言葉が浮かぶかもしれません。
分からないことを抱えながらでも、人は歩き続けることができます。その問いは、やがて自分の生き方や発信を支える言葉へ変わっていくかもしれません。
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