【企画参加】続きを、お取り置きしています｜駅のホーム｜地図にない灯り
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今日も、一本見送った。
早く帰りたい。でも、座って帰りたい。 迷った末に、いつも十五分ほど待つほうを選ぶ。
西武池袋駅。二番ホーム三両目の乗車位置。 残業帰りのホームには人がまばらで、靴音と構内放送がよく響いていた。
夏にはあんなにもわっとしていた空気が、今夜はひんやりしている。
スマホを開くと、夫からLINEが来ていた。
『帰りに牛乳買ってきて』
『了解。今から電車』
返信して、noteを開く。 読みかけの記事、まだ見ていない通知。画面を指で送っていると、肩の上でナノが動いた。
「カナミン。あれ」
白くて丸い体に、青い顔。 私にしか見えない相棒が、小さな手で案内表示を指していた。
次の電車の行き先。
『ランタンクロス』
「……そんな駅、あった？」
ナノも首をかしげている。
「新しい駅？」
「できたなら、さすがに知ってると思うけど」
路線図を見上げる。 もちろん、そんな名前はない。
表示の下には、いつもの発車時刻。 あと三分。
誰かが駅員さんに聞くだろうと思ったけれど、近くの人はスマホを見たままだった。
「私たちにしか見えてない？」
ナノが私の袖を、そっと引いた。
線路の先から、電車の明かりが近づいてくる。
私はバッグを肩にかけ直した。
「知らない電車でも、そこなんだね」
「え？」
「三両目」
足元の乗車位置を見る。
「あ、本当だ」
知らない行き先に驚きながら、乗る場所だけは変えるつもりがなかったらしい。
「だって、降りたとき階段が近いんだもん」
ナノが笑った。 私も、少し笑った。
電車は見慣れた銀色だった。 けれど、通り過ぎる窓の中には誰もいない。
目の前で扉が開いた。
向こう側の窓に、レンガのアーチが見える。
ロンドンの駅を思わせる、あの壁。 毎日見ている風景なのに、今夜は一か所だけ、奥へ続く通路が開いていた。
その先に、小さな売店がある。
丸い灯りの下に、紙袋や箱が並んでいる。 店番らしい人が立ち上がり、こちらに手を振った。
「ナノ、あそこ」
「うん」
「あんなお店、ないよね」
カウンターの上に、一冊のノートが開いていた。
こんな距離で読めるはずがない。 なのに、その一行だけが、はっきり見えた。
『その電車は、毎晩ちがう忘れ物を乗せてくる。』
忘れ物？
傘。手袋。 この前、会社に置いて帰ったお弁当箱。
いや、それじゃ普通すぎるか。
考えたところで、ふと思い出した。
今朝、通勤電車で物語の種が浮かんだのだ。 あとでメモしようと思ったまま、仕事が始まった。
どんな話だったっけ。 帰る頃には、思いついたことさえ忘れていた。
店番の人が、ノートを少し持ち上げる。
私は扉へ一歩近づいた。
スマホが震えた。
『低脂肪のほうね』
夫からだった。
「はいはい、わかってますよ」
小声で返した、そのとき。
いつもの行き先を告げる放送が響いた。
顔を上げると、車内には何人もの人が座っていた。
向こう側のアーチは閉じていて、売店もない。
扉の上の表示も、見慣れた駅名に戻っている。
「……今の、見たよね？」
「見た」
ナノの返事を聞いてから、私は電車に乗った。
座席に腰を下ろし、バッグを膝に置く。 持ち手を握っていた指の間に、何かが挟まっていた。
小さな、クリーム色の切符。
いつ受け取ったんだろう。
表には『ランタンクロス』。 裏返すと、細い文字があった。
『お取り置きしています。 続きは、あなたの言葉で。』
肩のナノと顔を見合わせた。
スマホのメモを開く。 夫に頼まれた牛乳の下に、さっきの一行を書き留めた。
電車が、ゆっくり動き始める。
「ねえ、ナノ。忘れ物って、傘だけじゃないのかな」
「ほかには？」
私は少し考えて、続きを打った。
『三両目には、言いそびれた言葉が集まるらしい。』
ナノが手元をのぞき込む。
降りる駅まで、まだ時間がある。
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