真冬の滝行で、神様に知らされたこと #2｜第26話

すっきりして、前に進みたい。その一心で、真冬の2月に八海山尊神社の寒行に参加すると決めた私（第25話）

「神様の姿を見せて欲しい」
「私は一体どうすれば良いか、教えて欲しい」

人知れずそんな願いを抱えながら、とうとう深夜の滝場に着いた。森閑とした空気の中、滝の音が厳かに響く。

わずかな灯に照らし出される、雪に包まれた滝場。そこにいるだけで、自分がどこか別の世界へ行ってしまいそうな感覚になる。

私は、白い禊装束に身を包み、皆と一緒に里宮でお祓を受けた。「これから神前に立つのだ」という気持ちが高まる。

夜の寒行に参加するのは、神職や山伏の方が主で、一般の方はいない。緊張感がありながらも、落ち着いた雰囲気だ。

素足にわらじで、雪の階段を一歩ずつ降りながら待つ。寒さは不思議と感じない。ついに私の順番が来た。

＊＊＊

裸足になり、いよいよ滝場に足を入れる。

だが、その冷たさよりは、想像よりも滝に勢いがあることに心を奪われた。

月岡先達が、滝への入り方を教えてくださる。夏の登拝で、ひたすら先達の背中を追いながら、断崖絶壁の八ツ峰を登った時間が思い出された。

お清めをしていただいた後、背中を微かに押され、滝に入る。

反転して、滝に打たれながら、先達や他の参加者の方を見る。

すると、皆の姿が全く違うものに変わっていた。
強い灯に照らし出される神仏の姿に見えたのだ。

そして、次の瞬間、

「あなたは、人の中に神様を見る者になりなさい」

と言われたのである。

呆然とする中、先達の合図を受けて我に返った私は滝から出た。一瞬の出来事だった。

再び里宮に戻り、皆で護摩祈祷を受けた。

寒行前にお祓を受けた時とは全く異なる、生まれ変わったような感覚。

神秘的ながらも温かな護摩火に包まれ、神様に対する感謝の念が沸き起こる。

滝場に向かう時、私が神様に望んでいた答えとは違っていた。

神そのものの姿が見られた訳ではなく、私が何をすれば良いのか、具体的な答えが得られた訳でもない。

だが、私は心の底から感謝していた。

「人の中に神様を見る」

それが私の生き方であり、人に伝えていくこと。

そう身に染みて思えただけで、十分である。護摩祈祷が終わる頃には、深夜2時を回っていた。

＊＊＊

早朝。社務所で3時間ほど仮眠を取った後、起き上がる。朝の寒行のため、再び滝場へ向かうのだ。

前夜とは打って変わって、明るい朝日が照りつける中を歩いていく。

朝の寒行は、夜と異なり、一般の方も参加できる。村の方がわらじを焚き火で温めてくださるなど、雰囲気は一変した。

どこか穏やかな気持ちで滝に入らせていただく。

月岡先達が、前夜と同じように、お清めをしてくださる。

「昨晩はありがとうございました」
「私は人の中に神様を見て生きます」

そう神様にお伝えした。

滝から出ると、月岡先達が「良い滝行だった」と声をかけてくれた。私は心の底から幸せだった。

＊＊＊

節分祭に参加した後、社務所でいただいた大量の野菜や果物、お菓子を手に、東京の山伏の方達と帰路につく。

新幹線の中では、直会と称して盛大に打ち上げをした。修学旅行の学生のように楽しい時間。

だが、元の生活に戻ると、宿題が待っていた。私は、大学が始まる前に乗り越えなければならない壁に立ち向かうことになる。

つづく