小説『架空の坂道』第3章　前編

・大久保家

　4人が事務所で雑談をしたり諸々の資料に目を通しているあいだに、街は少し暗くなり始めていた。まだライトアップ前だが東京タワーの展望室からの室内灯が既に明るく感じる。

　
　そんな東京タワーを見上げながら走る黒塗りのハイヤーは、伝統的なホテルの駐車場に滑り込む。
　「え…　ココなの？」
　ブル子が驚くのも無理はない。てっきりボブ子の家に行くものだとばかり思っていたのだ。しかも愛宕神社近辺にある事務所とは目と鼻の先にある東京プリンセスホテル。歩けば200メートル程度である。
　ここにはブル子も映画やドラマのお披露目会見などで何度も来ている。『このコ、最近日本に帰って来たって言ってたし、ホテルで仮住まいでもしてるのかな？』そうひとりごちて見慣れた建物を眺めていた。
「てか、クルマ乗る意味あった？　コレ…」

　そんなあきれ顔のブル子を尻目に、ナカムラは運転席から降りて慣れた手つきでドアを開ける。「どうぞ」それはブル子に対しての言葉であった。かたや既にボブ子はボーイが開けてくれた側のドアからサッサと降りてエントランスに向かい歩いていた。そこには先回りしていた大河が待っている。

「遅かったな」事務所から歩いて来た大河は既に到着していた。ボブ子に腕を絡め取られながらホールに向かって歩いていく。
「ああ…　やっぱり歩いた方が速かったのね…」ブル子は呆れながら二人に続いた。

「なあ、ボブ子っていつまでホテル住まいなんだ？」
エレベーター内のシンとした空気を嫌い、ブル子は何気なく尋ねる。特に知りたいワケでも無かったが返って来たのは驚きの返答だった。

「いつまで…　とは？」ボブ子は可愛らしく小首を傾げてブル子の顔を覗き込む。その手は相変わらず大河の腕に絡めたままだ。
「ああ、別にワタクシ滞在しているワケではございませんのよ？　ステイツに居る時以外は…　それこそ子供の頃からずっとここで暮らしておりますの」そう言うとエレベーターのドアが開いた。

「ようこそわが家へ」　広いフロアに向かいを手を広げながらボブ子は笑顔で言った。

「…つまり、ホテルに住んでるんじゃなくて、このホテルがあんたんチで、むしろ下のフロアを貸してやってるんだと…　そういう理屈か？」
「ザックリ言うとそうなりますわね」ボブ子は頷いた。

「なんじゃそりゃ～」

　元々は大久保家の屋敷として建築予定だった建物を、東京五輪（昭和）の需要に対する宿泊施設の不足を解消するべく、国に懇願されて途中からホテル形式に変更して建設されたのが「東京プリンセスホテル」だった。表向きは大手鉄道会社の所有と言う形だったが、実質は大久保家の個人所有である。そもそも芝公園一帯は大久保家の所有地で、それをエージェント経由で東京都やその他民間業者貸し出している。
　その様な事情で、大久保家は祖父の代からこのホテルの最上階を丸々自宅として使用している。基本的に大久保家専用エレベーターを使用するか、屋上ヘリポートからの専用口経由でなければこのフロアには入れない為、誤って一般客が紛れ込む事は無い。万が一その様な事があっても常駐コンシェルジュが対処するだろう。

「で、この最上階フロアは丸々我が家って事ですの…　て、ブル子さん？」
　あまりの壮大な話にブル子の思考が追いついていなかった。何やら頭を抱えながらブツブツと呟いている。
「まあ、そういう反応になるよな。オレもコイツの父親に連れられて始めてココに来た時は驚いたからな～」大河は懐かしそうに天井を見上げていた。

　エレベータを出てすぐのラウンジ。ここは主に来賓用の応接室として使われている。万が一の侵入者の為のガードスペースでもある。部屋の四隅には明らかにソレと解る屈強そうな男たちが直立して待機いた。

「お待たせしました～」
　そう言いながらスタスタと温厚そうな紳士が通路の奥から歩いてい来た。大河が軽く手を上げて挨拶をする。
「キミが瑠衣ちゃんだね？　初めまして。大久保舞の父です」その紳士は大河を一瞥するとブル子に対してうやうやしく名刺を差し出す。その態度は、子供とは言え女優として芸能ビジネスの世界で生きて来た立派な社会人としての「武田瑠衣」に対する敬意を払ったモノなのだろう…　と、すぐさまブル子は察知した。

「お名刺頂戴いたします」
　住所・電話番号、そして肩書も無く「大久保利也」とだけ印刷されたシンプルな名刺を、ブル子は幼い頃に事務所で習った作法通りに受け取る。
「フ～　腹減ったよ。食事にしようか」
　急にくだけた口調に変わる。舞の父、大久保利也は人懐っこい笑顔で大河の肩を叩いた。

　案内されたリビングと称される場所は、いわゆる「披露宴会場」と呼ばれる規模の広さで、逆に不便だろうとブル子は内心で苦笑いしていた。
円卓を囲んで大人達はワインを酌み交わしている。

「瑠衣ちゃん沢山食べてね？」
　先程紹介された大久保舞の母親、大久保百合子は「ほらほら、このエビも美味しいのよ～」と、せわしなく瑠衣の前に料理を運んでくる。「奥様、それはナカムラめがいたしますので」と、執事のナカムラに度々諫められては「あらあら」と笑顔で自分の席に戻っていく。
「だってねぇ…　あのルイルイちゃんが目の前に居るのよ～、私うれしくて～」と、言動だけ聞くとその辺りの一般人の様な気さくさだ。しかし大久保舞の母親だけあって当然にその容姿は美しく、おそらくブル子の母親と同年代だと思われるが、言われなければ子持ちにはとても見えない若々しさで、ボブ子の歳の離れた姉と言っても通用することだろう。

　楽しい歓談もひと段落して、ボブ子の家庭事情については色々な事が分かった。父親である大久保利也とプロデューサー大河が高校の同級生であった事、しかも驚いた事に大河は大久保利也と同じく日比谷高校を卒業している事になる。
　ブル子は「え？　超エリートじゃん…　何で大学行かなかったの？」と至極真っ当な疑問を口にした。
「だから、それは上野で話したろ？　つまりそういう事だよ」そう言われても「もったいね～」と言う感想しか湧いてこなかった。

　何よりブル子が驚いたのは、この4人（大河、舞。利也、百合子）の関係性だった。ボブ子が生まれつき肝臓を患っており、余命いくばくも無かったところを大河の肝臓を移植したことでながらえた事。その驚きの関係性。
「え？　て事は、オヤジとボブ…　舞さんのお母さんは元夫婦？」
「まあ、カタチだけはな」

　もともと高校時代からの友人だった大河と利也だった。卒業後に大河がフランスに渡った後も時折パリのアパートメントに利也が訪ねてくるなど、交流は続いた。

　利也と百合子が結婚した際は逆に大河も日本まで祝いに駆け付けた。百合子は利也の許嫁で、高校時代から大久保家に出入りしていた大河とも交流はあったのだ。3人で旅行に出かけたりもしていた。

　そして皆から祝福されて産まれた筈の舞は、生まれながらにして体の弱い子供だった。それは恐らく母親側からの遺伝らしい。幼いころから入退院を繰り返し、3歳になった頃にはアメリカにある大久保家所有の医療施設で手厚く看護されながらボブ子は育った。

　患っていたのは肝臓。完治には移植が必要だが、ドナーは通常のルールでは順番待ちなので、登録して大久保家のツテを使っても正規の方法ではなかなか見つからないし順番も回ってこない。

　ルールの緩いアメリカでさえドナー待ちだ。唯一の特急切符である身内からの移植手段だが、そもそも母親の百合子は1型糖尿病で、父親の利也は全身麻酔に耐えられない心臓の疾患がある。大久保家は激務のせいか短命の家系で、利也の父母も既に他界している。運悪く、ルールである『3～4親等内』の縁戚者も適合する者はいなかった。

　もちろん利也が本気で探せば非合法な手段でドナーを見つける事は容易だったが、大久保家の信条である「ノブレスオブリージュ」の精神により、それは倫理的にかろうじて思いとどまっていた。

　しかし唐突にソレは起きた。ボブ子の容態が急激に悪化して、すぐに移植しかないと言う段階になったのだ。
「もう非合法な手段で」　…と利也が決心した時に大河が動いた。

　あらかじめ自分と舞が適合する事をナカムラ氏を仲介して以前から確認済だった大河は「使いたくなかったが最終手段だ、オマエら一旦離婚して、百合子さんは俺と今すぐ入籍しろ。舞は娘として俺の肝臓を移植する。グレーだが…　まあ、そこはオマエの政治力で誤魔化しておけ。どうせオペする場所はアメリカだしな」と提案したのだ。

　色々な問題はあったが利也はそれを飲み込んで娘を救うべく動いた。結果が今のこの4人の関係性を生んでいる。

「あの後、オマエが百合子を返してくれなかったらどうしようかと思ったよ」と利也は笑った。コレは場が盛り下がった空気にならない様に、あえて明るく振る舞って笑い話として語っている。だがその胸の内には色々と思う所があるに違いない。
「はは、ソレもありだったなぁ。ナカムラさんの案としては俺が養子に入るってのもあったな」そう言って大河も便乗し場を盛り上げる様に笑った。

「まあ、そんなワケで、みんなで協力してギリ合法で舞を助けたってワケさ」大河は持っていたワインのグラスを飲み干すと、真顔でブル子に向き直る。
「まあオマエさんには無用な心配だろうが、ここでの話は他言無用で頼むぞ？」そう言って神妙な顔つきでブル子の背中を叩いた。

　円卓の上で3本空になっているシャトーマルゴーのボトル。その内の2本と半分は大河が消費していた。大久保舞に持っていかれた彼の肝臓は、完全回復どころか増強されているに違いない。