2-9 勉強時間を報酬にすると、浅知恵に育つ

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　王宮の窓から、王都の街並みが、まるで小さな模型のように見えた。ルシフェルは、五十代とは思えないほどに若々しく、いつも明るい笑顔をしていた。

　国民は、彼を信頼していた。完璧な街並み、人々はきちんと並んで歩いている。まるで、絵に描いたような、理想的な街だった。

　だけど、その完璧さの裏側には、何かがひそんでいるような、そんな気がした。ルシフェルが、長い時間をかけて築き上げた、この至高の王国。その輝きの奥には、歪みと、冷酷な計算が隠されていた。

「国民の快適さを最大化し、不快を最小限にする… それが、王国の礎だ」
　ルシフェルは、静かに呟いた。

　側近のスモデウスとベリアルが、ルシフェルの傍らに立っていた。
　スモデウスは、参謀として作戦立案を担当する知略の持ち主。　彼は、報告書をルシフェルに差し出した。
「魔法使いからの報告ですが、逃亡奴隷の多くは捕らえられました。しかしあの女はまだ…」

「魔女の支援は、王国の隅々にまで及んでいます。それでも、厄介な女の所在はつかめません」
　ベリアルは、言葉を継いだ。ルシフェルは、静かに頷いた。
　
　ルシフェルは、彼らにとっては異世界のローマ帝国をモデルとした、高度に管理された社会システムを構築していた。奴隷制度を基盤に、効率的な経済システムを構築。臓器移植も、国民の健康維持という名目で拡大しつつあった。そのシステムは、完璧なまでに機能していた。

　辛い労働は奴隷に任せ、国民は快適な生活を送る。教会の支援も得て、このシステムは盤石なものとなっていた。

　娯楽も重要であり、王国主催の壮大な闘技会が開催されていた。剣闘士は、奴隷だけでなく、平民や貴族も自由剣士として参加する。強くありたい、その勝者を見たいという気持ちは抑えられない。それは、国民の満足度を高めるための、巧妙な演出だった。

　ルシフェルは、次々と法律やルールを作り、国民を管理していた。しかし、その裏では、金融、貿易、奴隷といった分野で闇組織を操り、莫大な利益を得ていた。それは、ルシフェルの隠された権力の源泉だった。

　「民衆は、ルールと報酬に素直だ。安心と報酬を与えれば、彼らは従順になる。美徳や人格など… 取るに足らない」
　国民を報酬に依存させることで、王国を安定させ、国民の考える力を削いで「幸せ」にしようとしていた。

　報酬への依存性は、バリー・シュワルツという心理学者の理論に基づいたシステムだった。ただし、この心理学者が推奨する良心や人格といった曖昧な概念は、システム全体の効率性を阻害する要因だと、ルシフェルは考えていた。

「子供の勉強時間に報酬、つまり小遣いを与えれば、勉強の内容は気にせず、時間の長さだけを気にするようになる。
　大切な学ぶという姿勢は軽視され、その後、大学に入学しても、社会人になっても働く時間だけに従順になることを取り柄とする浅い人間になる」

　ルシフェルは、国民のことを、扱いやすい子供のようにしようとしていた。その表情は、まるで、複雑なパズルを解き明かしているかのようだった。
　
　スモデウスが、厚いレポートを差し出した。その表紙には、金色の文字で「王国戦略」と書かれていた。
「宰相、バリー・シュワルツ博士の理論に基づく王国の効率化計画を策定しました。ローマ帝国をも凌駕する法体系を構築し、国民の幸福度最大化を目指します」

　スモデウスは、まるで機械のような正確さで、計画の概要を説明していった。
　傍らに立っていたベリアルは、静かに頷いた。その表情は、いつもの物憂げな雰囲気とは異なり、どこか鋭い光を放っていた。
「そのためには、国民の思考を、子供から大人まで、家族や仲間よりも、報酬と仕事が将来のために一番大切だという意識に染め込む必要があります。予測可能な行動を取る国民こそが、理想的な社会を築く鍵です」

　ルシフェルは、大きく頷いた。その動きは、力強く、どこか機械的な印象を与えた。
　「まさにその通りだ。そして、そのシステムを、私が完全に制御する。そのためには、国民が望む情報を提供し、彼らの思考を誘導する。そうすれば、彼らは、王国の望む通りに行動するだろう」

　ルシフェルの言葉には、揺るぎない自信と計算が込められていた。彼は、まるで、巨大な機械仕掛けを操る、冷酷な支配者のように見えた。

　スモデウスの顔に、かすかな影が落ちた。彼はルシフェルに近づき、静かに告げた。
「ただ、逃亡奴隷、瑠華の存在が、システムの効率性を阻害しています。予期せぬ変数、王国の安定を脅かす存在です」

　ルシフェルの表情が一瞬険しくなった。すぐに冷酷な笑みに変わる。彼は、軍事予算の書類に手を伸ばし、力強くサインした。軍備増強、スパイ網の拡大。反政府組織、逃亡奴隷狩りの暗殺部隊増強。王国の安定を脅かす全てを排除する、冷酷な戦略だった。

　静かに呟いた。「報酬に素直な国民は幸せになれる… そう信じている」

　その言葉は、歪んだ理想の吐露だった。
　だが、その歪みは、既に王国の隅々にまで浸透していた。ルシフェルの影が、書斎の壁に長く伸びた。

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