フランス革命期のインフレ、勝者は誰だった⁉︎

（今回の内容は、ベルサイユのばらとは関係ありません。）

フランス革命と聞けば、「自由・平等・友愛」や「民衆の勝利」といったイメージを思い浮かべる方も多いでしょう。

確かに革命によって王政は打倒され、近代市民社会への道が開かれました。
しかし、経済という視点から見ると、少し違った景色が見えてきます。

革命によって相対的に利益を得たのは誰だったのでしょうか。
そして、革命を支えた民衆は豊かになったのでしょうか。

今回は、革命後に発生したインフレに注目しながら、「フランス革命の勝者」について考えてみたいと思います。
インフレの真っ只中にある現在においても、共通項が浮かび上がってくるかもしれません。

革命後も消えなかった財政問題

1789年に革命が始まりましたが、当然、封建制の廃止や人権宣言によって財政問題が解決するわけではありません。

フランス政府は長年の戦費や負債によって深刻な財政難に陥っていました。
革命政府もその問題を引き継ぐことになります。

教会財産を担保としてアッシニアが発行されました。当初は公債として構想されましたが、のちに紙幣として流通するようになります。

当初は一時的な財源確保として期待されていましたが、やがて状況は大きく変化していきます。

紙幣増発が生んだインフレ

財政難が続くなか、革命政府はアッシニアを次々と増発しました。

発行量が増えれば、当然ながら通貨の価値は下落します。

その結果、物価は上昇し、インフレが進行しました。
革命前も食糧難による穀物価格の高騰で生じた物価高はありましたが、アッシニア期のような貨幣増発によるインフレとは性質がかなり異なります。

政治体制は大きく変化したものの、庶民にとって生活必需品の価格が上がり続ける厳しい時代であることに変わりはなかったのです。

革命によって政治的自由が拡大しても、生活必需品の価格上昇は庶民に重くのしかかりました。

勝者① 土地を買えた人々

インフレ局面では、実物資産を取得できた人々が有利な立場にありました。

革命政府は接収した教会財産や国有地を売却したため、十分な資金を持つ商人や資産家たちは、それらの土地を購入することができました。

インフレが進むと紙幣の価値は下がりますが、土地や現物の価値は比較的維持されます。
また、革命後の対外戦争の拡大に伴う需要増加に乗って事業投資し、うまく財産を築いた人もいたようです。

結果として、実物資産を取得した人々は資産を守ることができました。
資産を持っていた人が、さらに資産を増やすことに成功したということですね。

勝者② ブルジョワ階級

革命以前、商人や金融業者、法律家などのブルジョワ階級は経済力を持ちながらも、政治的には貴族より低い立場に置かれていました。

しかし革命後、その状況は大きく変わります。

彼らは土地を取得し、新しい行政機構に参加し、政治や金融の分野でも影響力を強めていきました。

革命によって失われたのは貴族の特権でしたが、その空白を埋めたのは民衆ではなく、主としてブルジョワ階級や新しい地主層だったのです。
（※革命以前から上層ブルジョワと貴族の境界は必ずしも明確ではなく、両者が重なり合う部分も存在してはいましたが。）

一方で民衆は何を得たのか

では、革命を支えた民衆はどうだったのでしょうか。

残念ながら、経済的な恩恵を十分に受けたとは言い難い状況でした。

まず、急激なインフレにより、紙幣による実質的な購買力は低下します。

また、わずかな財産しか持たない人々にとって、紙幣価値の下落は大きな打撃でした。

革命によって政治制度は変わりましたが、日々の生活が劇的に改善したわけではなかったのです。

革命は誰のためだったのか

もちろん、フランス革命が持つ歴史的意義は非常に大きなものです。

しかし経済面だけを見るならば、革命は「民衆の勝利」というよりも、政治・経済の主導権が新たなエリート層へ移っていく過程という側面も持っていました。

インフレという現象は、単に物価を上げるだけではありません。

資産を持つ人と持たない人との格差を拡大させることがあります。
フランス革命期にも、まさにそのようなことが起こったのです。

新たな格差が生まれるとき

フランス革命は王政を倒しました。

しかし、多くの民衆は自らの経済的苦境を倒すことができませんでした。

そしてインフレのなかで利益を得たのは、もとから資産を持っていたか、変化に適応できた人々です。

歴史の教科書では革命の理念が語られますが、実際に社会の富がどのように移動したのかを見ると、それとはまた別の物語が浮かび上がってくるでしょう。

フランス革命期の経済史を振り返ると、「歴史を動かす原動力となった人」と「利益を得た人」が必ずしも同じではないことが分かります。
インフレはしばしば、資産保有者と非保有者の格差を拡大させるのです。

フランス革命は身分制社会を揺るがしました。
しかし、その後に到来した近代社会もまた、別の形の格差や序列を生み出します。

私は個人的に、フランス革命がもたらした法的平等や身分制の解体を、近代的な能力主義の出発点の一つとして好意的に捉えていました。
確かに、生まれによって完全に所属階級が固定されてしまう社会よりも合理的であることは間違いありません。

しかし、ブルデューやマイケル・サンデルの指摘するとおり、現代ではもはや「能力主義という名の身分制度」が成立してしまっている。

とはいえ、歴史を振り返ると、大きな社会変動の時代には資産移転や階級移動が加速することがあります。
考えようによっては、私たちもまたそのような転換点（チャンス？）の只中にいるのかもしれません。

おわりに

今回は、ベルサイユのばらから離れてフランス革命期のインフレについて語ってみました。
次回は、ベルばらの魅力について大いに語る予定です！

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