起業2年目　保育園経営をしながら介護事業を立ち上げた話

保育園経営のこれまでのお話は、下記マガジンにまとめています。
初めましての方はぜひこちらもご覧ください。

1,人口問題の解決に、高齢者による保育を考えていた

僕の学生時代の事業構想ですが、その時にテーマにした題材が「高齢者による保育」というものでした。

高齢社会でお年寄りが増えるのなら、待機児童問題になっている子どもを高齢者が見れば解決するのではないか、という単純な構想です。

そのため、起業をするときには待機児童問題の解消のために保育園を作ることと、介護施設を作ることを計画していました。

僕が起業をした2007年は、日本が「超高齢社会」になった年です。
超高齢社会とは、高齢者の割合が21％を超える状態で、高齢者がどんどん増えている頃でした。（下記グラフ参照）

介護が必要になり、自宅にひとりでいることができない高齢者が増え、たくさんの家族が困っている時代だったのです。

子どもの受け入れ先がなくて困っている待機児童問題と同じように、高齢者の受け入れ先としての介護施設が足りなかったので、この問題の解決にも同時に取り組もうと思っていました。

2,高齢者に保育は無理だ、と気づく

学生時代に構想した「高齢者による保育」は、保育園を経営しているうちに考えが変わっていきました。

保育士の現場仕事は体力勝負です。体力のある20代～30代に現場で働き、年齢が上がるにつれて徐々にマネジメントをする立場になっていきます。実際に、2025年になった現代でも東京都の保育士の半分以上が20〜30代です。

実際に保育の仕事を見ていると、子どもたちにとって楽しい保育を安全に提供するためには、体力や瞬発力が必要だなということが分かりました。

学生時代の頃は、介護が必要な高齢者が保育をすれば社会課題が同時に解決できるかもしれないと簡単に考えていたのですが、それは現実的ではないなと早々に考えを改めることになりました。

高齢者による保育は安全や質の面で難しいと分かったものの、高齢化によって起きる問題と待機児童問題は深刻なままです。

どちらの問題も解決させるため、その時の僕にできることは何かを考えました。

そこで、ひとつの画期的なアイデアにたどり着きます。

3,保育と介護の融合施設を思いつく

保育園を立ち上げて1年が経過した2008年当時、施設を作っていくための自己資金は潤沢ではありませんでした。

無認可保育園のビジネスモデルでは利益が出にくいこともあり、事業の拡大が思うようにできません。

一方で、待機児童の問題と、介護が必要な高齢者の問題は社会課題のままになっています。

僕は、自分には何ができるだろう、ということを改めて考えました。
そして、保育園と介護施設を融合施設として作るというのはどうだろう、とアイデアが閃きました。

2つを同じ建物につくることで、玄関は同じになり、キッチン、事務室、倉庫、職員用トイレも一か所になるので、別々の施設を２つ作るよりも立ち上げにかかる費用が削減できます。

特にキッチンやトイレなどの水回り面が初期投資を大きく下げることができる点が良かったので、周りにその構想を話してみると、「それはいいアイデアだ」とみんな賛成してくれました。

タイミングよく、その年にジブリ映画の『崖の上のポニョ』が公開され、舞台に保育園と介護施設が隣り合った施設が描かれたことから、保育と介護のイメージが良かったというのもありました。

ゆくゆくは、保育と介護を一緒に提供できる場を作ろう、と考えて、起業2年目に足がかりとしての介護施設を1つ立ち上げることになります。

（次回）2008年の環境　保育と介護の違い

起業2年目の2008年に介護事業を立ち上げることになりましたが、いっぽうで保育施設は増やしたくてもなかなか増やせる環境にはなっていませんでした。
次回は、当時の保育と介護がどんな環境だったのかについてお伝えします。