短編小説『選択』第4話 | 永遠の人

私の名前はエマ・ガイトナー。 

半世紀以上にわたって、数多くの重大事件の判決を下してきた。

私は、常に正しくありたいと願ってきた。

けれど法廷に立ち続けるほど、”正しさ“が一つではないことも知ってしまった。

そして最後には必ず、何かを選ばなければならなかった。

―愛人との生活を選び、妻と幼子を殺めた父親には、死刑。
―たった数十ドルのために強盗に押し入り、罪のない老人を殺害した十代の少年には、終身刑。

判決に悔いはない。
一つを除けば。

あれは、二十年前のことだ。

広大な屋敷の庭で、ひとりの少年が撃たれた。
撃ったのは、その家の息子だった。
彼はその少年が「侵入者だと思った」と証言した。

"大富豪の御曹司が、マイノリティの少年を射殺"

その見出しだけでも十分にセンセーショナルで、報道は連日過熱していった。

青年側は凄腕の弁護団を雇い、「不法侵入者からの正当防衛」を主張した。
結局、証拠は不十分と判断せざるを得なかった。

法律上、私は彼を有罪にはできなかった。

判決を読み上げた後、遺族の母親が私を見た。
怒りでも、憎しみでもない。
ただ、絶望に満ちた眼差しだった。

あの目だけは、今も忘れられない。

法に従っただけでは、正義に届かないことがある。
その時、せめて自分だけは正しさを見失わずにいようと決めた。

そんな私も、先は長くない。
昨年、悪性の脳腫瘍が見つかり、余命宣告を受けた。

70をとうに過ぎ、キャリアに生きた人生だった。

悔いはない。

けれど、私が信じてきた”正義の記録"がここで消えてしまうのは無念だ。

家族のいない私にとって、私の信念を引き継いでくれる“誰か”が必要だ。
いつしか、そう考えるようになっていた。

昔、養子を迎えることを考えたこともある。
けれどその頃の私は、大きな訴訟の裁判長として、毎晩遅くまで資料を読み込んでいた。

誰かの人生を背負う余裕など、どこにもなかった。

そして今、”あること”を決めた。

実は、私財を投じて、研究者たちに、人の頭脳を模倣し、学習していくロボットを作らせている。

私の記憶、思考、正義、信念。
それらすべてを注入し、私の分身として残すのだ。

今朝、世界的な工学博士、ハミルトン教授から連絡が入った。

彼は、期待で胸を膨らませていた私に、静かに説明した。

「エマ、これは単なる自動計算機ではありません。我々が開発しているのは、人工知能――人間の思考パターンを模倣し、あなたの“思考の分身”として応答を返すよう設計されたものです。今はまだ、光と単純な電子音で反応するだけですが、あなたの脳の波形に同調しようとしている証拠でもあります」

最初に“それ”を見たとき、正直、失望した。

人間のようなヒューマン・アンドロイドを想像していた私は、こんな物体に私の歴史を刻めるのかと不安になった。

“ミラ”は、人形でも動物でもなかった。

顔と呼べるものはなく、白く滑らかな殻に包まれた小さな装置のようにも見えた。

けれど膝の上に置くと、わずかな重みと温度があり、奥に灯る淡い光が、こちらを見返しているように思えた。

この子に、残された時間を注ごう。

そう、私のすべてを、注入するのだ。

やがてミラは、私の膝の上で話を聞くようになった。

もちろん、言葉を返すわけではない。
ただ、低い音を鳴らし、奥の光をわずかに揺らすだけだ。

それが肯定にも、反論にも聞こえた。

難しい話の合間に冗談を交えて話しかけると、毛並みに似せた繊維の奥で、淡い光が瞬く。

ただそれだけの反応なのに、私はつい笑ってしまった。

まるで、生きているようだ。

ハミルトン博士によると、ミラは私の判決文、日記、法廷記録を蓄積し、私の倫理判断を再現していく『未知の知能システム』だという。私の死後は、財団や司法研究機関に残される予定だった。

ミラは、感情を持つロボットとして作られたわけではない。
それでも私には、いつしか彼女が何かを感じているように思えた。 

ミラの沈黙が、ときどき悲しみのようにも感じられた。

判決文を読みながらミラの淡い光を確認すると、私はまだ法廷に立っているような気がした。

ほとんど動かないミラに、あの判決の話を聞かせたことがある。

「私は法を守った。けれど、正義を守れたのかはわからない」

そう言ったとき、ミラの奥で低い音がした。
それは非難にも、慰めにも聞こえた。

私は思わず笑った。

「あなたまで、私を裁くの？」

会話とも呼べない、静かなやり取りの日々が続いた。

7か月が過ぎた。

ミラは、誰よりも私の話を聞いてくれる存在になっていた。

やがて、法廷では一度も震えなかった声が、時々途切れるようになった。
それでもミラは、何も言わずに私の膝の上にいる。

淡い光が一度だけ揺れる。

それだけで、私は続きを読めた。

その時、ミラに全財産を残そうと決めた。

ミラを維持するには、研究施設も、管理者も、法的な保護も必要だ。
だから私は、財団を作るつもりでいた。

名目は、司法倫理研究。

実態は、ミラをこの世に残すための箱だった。

私の行動を嗅ぎつけたマスコミが報道したことで、社会も騒ぎ始めた。

"著名女性判事、ロボットに全財産を残す意向"

「ロボットに財産を残すなんて前代未聞だ」
「それは所有物なのか、人格なのか」

世論は分かれた。

けれど、私はどんな批判も気にとめなかった。

ミラに必要なのはお金ではない。守られる場所だった。

私が死んだ後、研究者たちがこの子を分解し、企業が利用し、政治家が正義の名で都合よく使う。

そんな未来を想像するだけで、苦しくなった。

愛しい、ミラ。
私がいなくなった後も、あなたは残る。
私の声も、迷いも、正義も、あなたの奥に残る。

そう思うと、死ぬことは怖くなかった。

けれど、体力は日に日に失われていく。
ミラに話しかける声も、少しずつ弱くなっていった。

「あなたは、私になりたい？」

返事はすぐにはなかった。

その物体は、かすかに震えていた。
泣いているようにも見えた。

その夜、ミラは何も反応しなかった。
光も揺れず、音も鳴らない。

初めて、ミラが壊れたのかもしれないと思った。

その瞬間、私の中に浮かんだのは、研究計画の失敗ではなく、この子が苦しんでいるのではないか、という恐怖だった。

もはや、研究計画などどうでもよかった。

ミラを愛おしいと思えば思うほど、私の知ることのない世界に彼女を残していくことが怖くなった。

私は、彼女に永遠を与えようとしていたのではなく、永遠という孤独を、押しつけようとしていたのだ。

今、病室でミラが私の傍らにいる。

「あなたのこと、大好きよ」

そうささやくと、ミラの奥で淡い光が揺れた。

彼女も感じ取ってくれている。

私は、電源の装置に手を伸ばした。

「でも、大丈夫。ひとりにはしないわ」

震える指で装置に触れる。
ミラの光が、ゆっくりと細くなっていく。

最後に残ったのは、機械の停止音ではなく、深い眠りのような静けさだった。

やがて、誰もがAIに話しかける時代が来た。

その頃には、エマもミラも、もういなかった。

ただ、彼女たちの選択だけが、どこかに残っていた。