【小説】復讐屋とブラックを《第9回》【#創作大賞2025】

前話

10-2

『あたし、ちょっと席を離れてもいいですか？　すぐに戻ります。』
『ああ、もちろんだよ。』
　遥香が席を立つ。
　何をしようとしているのか、俺には察しがついた。
「危ない橋だな。お父さんが使われた薬を使わせるつもりなのか。」
　俺は呟いた。
　いつも通り、どこか明るい声が返ってくるのかと思っていたが、遥香の口調は多分に怒気をはらんだものだった。
『なんで……。あの人は笑っていられるんだろう。』
　父の敵を前にして、さすがに遥香も平常心ではないらしい。しかし、遥香が内心腹を立てているとは気が付かなかった。表裏を完全に使い分けているのだ。表向きは笑顔で会話しながら、心の中は憎悪なのだから恐ろしい。
「冷静になれ。重要な局面だぞ。」
　あるいは、その言葉は俺自身に向けたものだったかも知れない。
　声は届いたはずだ。遥香は女子トイレの個室の中で長い息を吐いた。その、息の主に語りかける。
「この先は、君が狙ったとおりの展開になるぞ。
　いま、間違いなく、白峰は君のカップに薬を仕込んでいる。
　デートレイプドラッグ。意味はわかるか。」
『飲んだらどうなりますか？』
　緊張感のある、遥香の声が返ってきた。
「眠くなる。無味無臭で、飲んでも気付かない。そして、意識を失っているあいだに、そういうことになる。動画を撮られて逃げることもできない。」
『何分で効きます？』
「飲みかたによるが、長くて10分だ。
　飲むふりをして、眠くなる芝居をすればいい。
　それで、白峰に連れられて部屋まで行くことになる。いいか、絶対に扉を開けるんだぞ。」
『はあああ──……。』
　半分、悲鳴混じりの溜め息である。無理か。後退させるか。俺が口を開きかけた瞬間、遥香から精悍な声が返ってきた。
『承知。』
　言うが早いか、遥香はロビーの喫茶店に戻っていった。
『ごめんなさい。中座しちゃって。』
『いや、いいんだよ。俺も少し離れる。すぐに戻るから。』
　と、白峰慶一は席を離れた。
　僥倖。
　これは、白峰の慢心なのか。
　あるいは、席を離れることで飲み物に気持ちを向かわせようというのか。いずれにしても、こんな絶好機を見逃すわけにはいかない。
　俺が指示するまでもなく、遥香は自身の判断で動いた。彼女は白峰慶一のカップと自分のカップを挿げ替えて、自身の手元にきた白峰慶一のカップを飲み干した。
「よく、そんな甘いの一気に行けるな。」
　思わず声が出た。
『この状況で、味はわかんないですよ。』
「さもありなん。」
　白峰慶一が戻ってきたのは5分後だ。
　遥香の芝居はもう始まっている。上体をやや前傾にして、白峰慶一が座席に戻る音ではっとして「あっ」と漏らした。
　ボールペンから見える映像は白峰をとらえている。俺はその表情を見逃さないよう注視していた。白峰は遥香のカップが空になっているのを見て、確かに満足の表情をした。
『眠くなってきちゃった？　初対面で、長く話して疲れちゃったかな。』
『ごめんなさい。せっかくの機会なのに……。』
　そこで言葉を切って、遥香は大きく傾いでみせた。
　自分が仕掛けた計略が予定通りに進行しているとき、自分のほうが騙されていると疑う者は稀である。
　白峰慶一は手元のカップを一息に飲んで、遥香に言った。
『部屋で、すこし休んでいくといいよ。遠慮はいらない。聞こえる？』
　遥香はもう返事をしなかった。ボールペンの視界が揺れたので、頷きはしたのだろう。
　白峰慶一は遥香のカバンも持って、彼女を導いてエレベーターへ向かった。
　ボールペンを通じて、ずっと状況は見えている。エレベーターの中には二人だけだ。高級ホテルのエレベーターは瞬く間に二人を俺にいるフロアに導いた。
　俺はエレベーターホールの植栽の影にいる。遥香は白峰に寄りかかるようにして、足元も覚束ない。
　──これ、芝居なんだよな？　本当に。

つづく